笹竜胆（ささりんどう）咲く　～源頼朝、挙兵～

四谷軒

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エピローグ　笹竜胆咲く

50　義仲、動く

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　平家、富士川の戦いに敗れる。
　その報は全国に駆けめぐり、平家に対し、すでに立っている者、あるいはこれから立とうとしている者に、力を与えた。
　河内、美濃、近江、熊野、伊予、肥後に加え、若狭や越前、加賀にまで、その挙兵の波は広がっていく。
　そしてここ、信濃小県ちいさがたにおいても――

「もうここらでよかろうか、巴」

「義仲さまがそうおっしゃるなら」

　上野こうずけの多胡郡に盤踞していた源義仲が、みずからの側妾にして副将の巴御前らを引き連れて、小県の依田城に迫っていた。
　当初、義仲は父・義賢の旧領であった上野多胡郡での挙兵、自立を目論んでいたが、何者かが同じ上野の藤姓足利氏に入れ知恵したのか、相当の妨害活動をしかけてきたため、こうして信濃へと舞い戻ったわけである。

「……まあおそらく、伊豆の頼朝か、甲斐の武田のしわざじゃろ」

　義仲は髭を引っ張りながら笑う。
　もともと、二歳の頃に大蔵合戦で頼朝の兄・源義平により父を喪ってから、逃げに逃げてきた人生だ。
　今さら、どう動いていこうと何ということはない。
　生来の陽気さが、悲運であるはずの義仲を、導いていた。
　覇王への道を。

「富士川での平家とのいくさ。これを邪魔されたくなかったところじゃが……のう、巴」

「はい、なんでしょう」

「その富士川の戦いが終わり、武田は駿河、遠江へと手ぇを伸ばしたわい」

「そうですね、義仲さま」

　義仲は微笑んだ。
　巴も微笑んだ。
　次いで、歯を見せて微笑んだ。
　ふたりとも。

「……ということは、この信濃には――北信濃には、手を伸ばせんわなぁ」

「そうですねぇ」

　北信濃は貰った。
　そういう表情をしていた。
　ふたりとも。

「手始めに、この依田城を貰う。それからだ。それからは巴」

「……あい。北陸ですね」

「そうじゃ、そこにあの方が居おる」

　義仲には心算があった。
　以仁王が挙兵し、その令旨によって、頼朝をはじめとする各地の源氏が挙兵し、ついには平家の追討軍をも退けた今、手に入れるべき玉は何であるかを、その動物的本能で嗅ぎつけていた。

「ははっ、頼朝も、甲斐源氏も、みんな、みんなみんな、以仁王の令旨を奉じておる……それが立った理由ワケじゃとな」

　巴は口に手をあてた。
　笑いがこらえきれないらしい。

「ほほ……ではその以仁王、いや『最勝親王』でしたっけ？　その御子を奉じたら、彼らは拝跪はいきするしかありませんわねぇ」

「そうじゃ、そうじゃ」

　だからこの北信濃に来た。
　北陸に近い、北信濃に。

「頼朝は知っておるのかのう……いや知っておるか、わが兄・仲家が源頼政どのの養子となって、以仁王にしたがって戦ったのを」

　仲家自身は戦死したが、彼の郎党が教えてくれた。
　仲家の弟である義仲のもとに来て、教えてくれた。

「なんとなんと、以仁王さまの御子が、北陸に隠れ忍んでいるとは」

　義仲が上野を出たのは、藤姓足利とのいがみ合いを嫌ったからだ。
　だがそれだけではない。
　北陸により近い、北信濃を選んだからだ。
　彼の覇道の始まりの地として。

「では征くぞ巴、まず手始めに北信濃ここじゃ！」

「あい、わが君」

「……それにしても、今日は鎧が軽い！　これなら、思う存分戦えるぞ！　それっ」

「みなのもの、つづきなさい！」

　義仲はそれっとばかりに馬を馳せ、巴がつづく。
　将兵らもつづく。
　目指すは北信濃。
　それから、北陸。

　……こうして源義仲は挙兵した。
　頼朝や甲斐源氏に次ぎ、遅ればせながらであるが、彼こそがこの乱世で、一番に京を制し、天下を牛耳ることになろうとは、当時誰にも予想がつかなかった。

＊

　北陸。
　この地を治める城じょうという一族は、平家の一支流であり、越後平氏とも呼ばれている。
　信濃における騒乱の報を受けた清盛により、「鎮めよ」という命を受け、今、一万と称せられる兵を集め、出陣の準備の真っ最中であった。

「兄上、兄上！」

　十代前半とおぼしき少女が、髪を結い上げて簪で留め、まるで童のような髪型をして、走っていた。
　兄上と呼びかけられた城助茂じょうすけしげ（のちの城長茂じょうながもち）は、なんだなんだと振り向いた。

「何だお前その髪型」

　少女は兄に向かって、えっへんと胸をそらした。

「こたびのいくさ、わたしの初陣とします」

「初陣ってお前」

「いけませんか？　だって兄上は短気ですもの。わたしがついていないと、不安です」

　少女は、もう兄上には許可は取っていると得意げにいった。
　そう、少女には兄が二人いた。
　次兄が目の前の城助茂、長兄が当主の城資永じょうすけながである。
　少女が許可を取ったのは、この資永である。
　助茂は兄・資永の心情を思いやった。

「きっと、この妹に押し負けた……いや面倒くさくなったのか」

「は？　何か言いました？」

「いや別に」

　この時、助茂と少女は思いもよらなかった。
　このあとすぐ、兄の資永が急死してしまい、助茂が当主となり、少女と共に一万の大軍を指揮して、源義仲と激突することを。
　さらに、時が流れ、助茂が京にて鎌倉幕府に対して叛乱を起こし、その時おとなになっていた少女もまた、越後鳥坂城にて挙兵することを（建仁の乱）。
　そしてその時の活躍により、少女はその名前から、こう呼ばれることになる。

　板額御前はんがくごぜん――と。

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