年明けこそ鬼笑う ―東寺合戦始末記― ～足利尊氏、その最後の戦い～

01 准后（じゅごう）・北畠親房の死

　一三五四年四月。
　大和国賀名生あのう。

　一人の老人が死んだ。
　老人は若き日に後醍醐という帝に仕え、以来、息子を死なすような破目になってなお、後醍醐の皇統――南朝を支え戦い、一時は京、鎌倉、神器、そして北朝の治天の君となるべき皇族をほぼ抑えて、南朝をこれまでにないほど隆起せしめた功臣である。

　老人の名は、北畠親房。

　その功により、後醍醐の後継たる後村上帝より、准后じゅごうの称号を与えられる。准后とは、太皇太后、皇太后、皇后の三后に准じた待遇である、ということを意味する。従来は皇族や摂関家の外戚に与えられる称号であったが、北畠親房はそれと同等と認められ、位人臣を極めたことになる。
　少なくとも、南朝においては。
　そしてその親房が死に際して遺した言葉が――

＊

「――年明けこそ鬼笑う、か」

　同年、武蔵。
　入間川。
　入間川御陣と称される、関東公方・足利基氏の政庁にて、その基氏は自身を補佐する関東執事（後の関東管領職）である畠山国清より、報告を受けていた。
　基氏は北朝の征夷大将軍・足利尊氏の次男であり、嫡男であり兄である義詮よしあきらが鎌倉から京へと呼び戻された際、入れ替わりに関東公方となった男である。
　その関東公方になった時、南朝方の大攻勢、すなわち新田義興（新田義貞の子）らの鎌倉攻めにより鎌倉を攻め取られるという破目に遭う。
　この時は、基氏の父である尊氏が、南朝方を相手に奮戦し（武蔵野合戦）、その勢いに乗って、基氏は鎌倉を奪還した。
　しかし基氏という男の非凡なところは、取り戻した鎌倉に拘泥せず、今後の関東の防衛と安定を見すえて、関東公方府を鎌倉から入間川に移したところにある。
　つまり、新田家の勢力が色濃く残る上野こうずけへ素早く対処し、かつ予防的に抑制を図る目的である。
　これが入間川御陣であり、以後、基氏は六年間にわたり、そこに居を構え、彼はこう呼ばれることなる。

「入間川殿」

　そして今、基氏をそう呼んでくる目の前の男は、関東執事・畠山国清はたけやまくにきよである。基氏は国清の姉妹を妻としているため、基氏と国清は義兄弟であり、基氏の父・尊氏としてはそのあたりを配慮して、関東執事としたようであるが、基氏としては、それが気に入らない。
　元々、基氏の補佐というか執事には、上杉憲顕うえすぎのりあきがいたのだが、その憲顕は、観応の擾乱じょうらんという足利家内部の紛争に巻き込まれ、尊氏と敵対する弟・直義ただよしの側につき、敗れ、今は越後の方に逃れて、その勢力を保っている。

「何か」

　国清はしたり顔で基氏に言上する。

「何か、ではござらぬ。准后の死に様について問うたは、入間川殿ではないではござらぬか」

「左様さようか」

　聞きたいことは聞いたから、もう良いという意味で黙っていたのだが、国清は納得のいかない顔をしている。

　もっと誉ほめろ。

　もっと讃たたえろ。

　……そういう顔をしている。
　爾来じらい、畠山国清という男は戦いくさ下手べたで知られ、過日、泉州において、南朝の岸和田治氏と衝突し、一時は治氏を追い詰めたものの、南朝の増援により前後挟み撃ちに遭い、散々に敗走した過去を持つ。
　そしてまた、観応の擾乱においては、足利直義の方についていたが、足利尊氏が関東へ兵を進めてきたときに、あっさりと尊氏に鞍替えしたという経緯を持つ。
　そのため、こうして何かの功績があると、頻しきりとそれを強調するのだ。
　今回も、その直義方がたであったという経緯を活かして、南朝方に伝手つてをたどってその情報――北畠親房の死とその臨終の言葉を知ったようだが、はっきり言ってそれはいずれ分かることであり、そしてほんの少しだけ早く知ることができたとしても、今、何の旨味も無かった。

「大儀」

　かろうじて、腹の底からその声を絞り出して、基氏は国清を退出させた。

　気に入らない。
　やはり、上杉憲顕の方が。

　――そこまで考えた基氏に、文ふみが届いた旨、近侍が知らせてきた。