淋しいあなたに〜１%の確率で出会った彼に愛されています〜

名木雪乃

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16　ふたりで育てますか

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「なんて……、ちょっと休憩しましょうか。葉摘さんヨロヨロしてるし……」

　コウさん、空気を読んでくれてありがたいけど、一言多いよ……。

　私の歩調に合わせて、コウさんはゆっくり歩いてくれている。私たちは、日陰にあるベンチをみつけて移動した。
　そこに私を座らせると、コウさんは私の希望を聞いて、近くの売店で氷無しのウーロン茶を買って来てくれた。
　
「ありがとうございます。ごちそうになります」
「いいえ」

　コウさんから蓋付きの紙コップに入ったそれをひとつ受け取る。氷無しでも、十分冷たかった。ストローから一口飲むと、水分が体中に染み渡る快感があった。
　いつものウーロン茶がこんなに美味しく思えるのは、ただ喉が乾いていたからだけ？　遊園地の喧騒の中にいるのに、この寛いだ気分はどうしてなんだろう？
　きっとコウさんと一緒にいるからだ。
　ふたりで無言で喉を潤す。

　隣に座っているコウさんの視線を感じて、急に息苦しくなった。矢坂さんに対して抱いだいていた想いより、いつしか近くなったコウさんへの想い。自分をもう欺くことはできない。
　私は、コウさんのことを……好ましく思っている。

「葉摘さん……」
「はい？」
「もしかしてトイレ？」
「……っ！」
「あれ？　違ったかな。なんか、虚ろな目してたから」

　虚ろな目って……。

　あまりに見当違いなコウさんの分析に、ふき出して笑ってしまった。

「ごめんなさい。ぼーっとしちゃって。これ飲み終わったらトイレ行きます」
「あそこです」

　コウさんが、すかさず指をさして教えてくれる。見つけておいてくれたみたい。

　Sサイズであってもコップ一杯のウーロン茶を短時間ですべて飲み干すのは苦労する。冷たい飲み物は、すぐお腹いっぱいになってしまうから。でも、次はお化け屋敷だし、持ち歩く訳にもいかないし、無理やりでも飲み干すしかないかな。
　
「ウーロン茶、余りますか？」
「あ、えっと。うん。少し多かったかな」
「もういらないなら、下さい。オレ、自分のはもう飲んじゃったんで」
「え？　これ飲みかけで……」

　私が戸惑っている間もなく、コウさんはサッと私からコップを奪うとストローのついてる蓋をカパッと開け、コップのふちに口をつけて豪快に勢い良く飲み干した。

「！」
「変な所で悩まなくても大丈夫ですよ」
「だって……」

　飲みかけなんて……親密な関係でもないのに渡せない。
　色々と不都合があるじゃない。

「そこがオレには、まあツボなんですけどね」
「ツボ？」
「可愛いってことです」

　かわいい！？　私の年齢、覚えてますよね。
　言い慣れてる？

　思考回路が熱でショートするっていうのは、こういうことを言うんだ。頬が一気に熱くなってコウさんの顔が見られない。
　目だけは乾燥に耐えかねて勝手に瞬きをした。

「じゃあ、オレ先にトイレ行きます。葉摘さんはゆっくりどうぞ。このベンチで待ってますから」
「は、はい……」

　喉から声を必死に絞り出したので、掠れてしまった。

　コウさんは立ち上がると、ふたり分のウーロン茶の紙コップをゴミ箱に捨てながら、トイレへ行ってしまった。
　ベンチにひとりになり、大きく息を吐いた。こんなドキドキして心臓に悪いデート、したことない。
　悩みを相談するためだけなのに。

　トイレから出てベンチの方を見ると、下を向いてスマホを熱心に見ているコウさんがいた。バランスの良い体躯、スッキリした顔立ちでモテるタイプ。横顔も整っていて、本当に人気のホストだったんだろうなあと思う。

「ぱぱー！」

　え？

　二～三歳くらいの、髪を耳の上にふたつに結んでいる小さい女の子が、トコトコとコウさんに駆け寄るのが見えた。

　その声に、コウさんが顔を上げた。

　それと同時に女の子の動きがピタリと止まった。コウさんが困ったような表情を女の子に向けたのは一瞬で、すぐに穏やかな笑顔になった。

「……きみのパパはどこかな？　どれどれ」

　そう女の子に優しく話しかけている声が聞き取れた。
　コウさんは両手を双眼鏡のように形作って目に当て、周囲を見回している。

「れな！　すみません、間違えてしまって」

　すぐその子のお父さんらしき男性がやってきて、コウさんに頭を下げていた。確かに、服装と髪型がパッと見コウさんに似ていた。下を向いていたので、小さい女の子には見分けがつかなかったようだ。

「ぱぱ～！！」

　女の子は、お父さんに手を伸ばしてしがみついた。抱き上げられると、女の子は小さい手をコウさんに振っていた。

「パパが見つかって良かったね」

　コクリと頷く女の子。女の子をしっかり抱っこした男性はコウさんにもう一度会釈すると、後方でソフトクリームを手にした女性の方へ戻って行った。
　視線をコウさんに戻すと、まだ双眼鏡ごっこを続けている。

　コウさんて実はひょうきんな人なの？

　私を見つけたと言わんばかりに、左手は目に当てたまま、右手をこちらに大きく振っている。

「いたいた、葉摘さん！」

「……お待たせしました。ふふっ、可愛らしい間違いでしたね」

　私はゆっくりとベンチに腰掛けた。

「いやー、心臓バクバクでしたよ。あのこ、オレ見て、もう泣きそうだったし。パパじゃなかったんで驚いちゃって。だから、とにかく怖がらせちゃいけないと思って咄嗟に双眼鏡……」
「すごく落ち着いて対応なさっているように見えましたよ」
「全然。小さい子は身近にいないから、緊張しましたよ。〈きみ〉とか言っちゃったし。でも、泣きそうな顔もマジ可愛かったなあ」

　目尻をさげて柔らかく微笑んでいるコウさんを見て、胸の奥がチクっと傷んだ。

「瑠伊さんのお子さんも、きっと可愛いですよ。楽しみですね」
「うん。アネキ、来年の出産の時は四十二だし、とにかく無事に産まれてくれるといいなあ。オレ、ヒロさんより確実に神経質になりそう。葉摘さんも、アネキより絶対良いお母さんになると思う。もう、ふたりで育てますか」
「え……」

　ま、待って。四十二って。
　え？　瑠伊さんて、私より年上だったの！？

　それとなくコウさんに確認すると、聞いてなかったの？　食いつくのそっち？　と笑われた。

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