旅は道連れ、世は情け？と言われて訳あり伯爵家の子息のパートナーになりました

遠慮する必要なさそう

「ユーゴ様、邪魔をするのでしたらそろそろお引き取りください。まもなくお客様がいらっしゃいます」

先生がぴしゃりと言う。けれど当の本人は出ていく気配もなく、売り場の片隅に居座ったままだ。正直に言うと邪魔なんですけど！

やがて会場に人の流れができ始め、常連らしき客が先生に声をかけた。

「やぁ、久しぶり。何か良いものない？」

「ええ、ありますよ。こちらは私の知り合いでして、良い品を持っているんです。ブランシュちゃんです」

紹介されたのは、王都でアンティークショップを営むという男性だった。平民だけど、後ろ盾に貴族がついているらしい。

「こんにちは。何をお探しですか？」

「見ない顔だね。何かおすすめはある？」

物腰の柔らかい人だ。それが第一印象。私は並べていた品の中からピンブローチを勧めた。

オニキスを使った落ち着いたデザイン。ガーネットで太陽を模したもの。このデザインは時代背景が良く出ている物だ。と、おばあさまも先生も言った。

「珍しいね。気に入った。これもいいね。二つで45万リーズでどう？」

──え？　それは安い。オニキスの回りのダイヤが目に入らぬか！　ガーネットの周りの銀細工だって細かくて職人技！　言われた金額で売ると赤字だ！　元手は……だけどね。

先生が横目でこちらを見ている。試されているのだとわかった。ふぅ。と、息を吐いて会話を続ける。

「ふふ、冗談がお上手ですね」
「僕は冗談は嫌いなんだけどな」

涼しい顔をして言うんだ！

「もし本気で45万リーズと仰るなら、こちらを偽物だと思っていらっしゃるのでは？」

負けずに、にこりと笑う。

「……60？」

お？　金額を上げてきた。

「私も冗談は嫌いですの。このガーネットのブローチはフランソア陛下の時代のものです。時代特有のダイヤのカット、銀細工の精緻さ。これを偽物とされるのであれば、あなた様にお売りすることはできません」

言い過ぎたかもしれない、と少しだけ不安になる。

しかし男性は吹き出した。

「ははっ、参ったな。試したんだよ。気を悪くしたのなら謝る。二つで75万リーズ。これならどう？」

最低ラインは超えている。私は少し間を置いてから頷いた。

「ありがとうございます。それではこちらを、お譲りいたします」

頭の中でコインの音が鳴った。

「本当は70万にしようと思ったんだけど、最初の客だろう？　ご祝儀だ。これからは騙し合いなしでいこう」

差し出された手を握り返す。

「よろしくお願いします」

「ねぇ、もしかして、まだ隠してたりする？」

　即答はせず、にこりと笑う。

「……あるんだね？」
「ブローチに興味はありますか？」

さらに三点お買い上げいただいた。

「負けたよ。良い目をしているし、とても勉強をしている。僕は王都で店をやっているマリオだ。王都に来た際は是非寄ってくれ」

名刺を受け取る。

「ありがとうございます。とてもいい経験をさせてもらい、勉強になりました」

満足感で胸がいっぱいになった頃、先生に昼食へ誘われた。なぜか、あの失礼な領主の子息もついてくる。

「初めてにしては見事だったよ。ただ、あのカメのブローチはもう少し高くても良かったんじゃないかな？」

カメのブローチはエメラルド、目の部分はサファイヤとかなりの宝石を使っている。

「実は、裏の作者名のところに傷がついていて削れているのです。作り手がわかればもっと値を上げられたと思います」

先生は納得したように頷いた。

「ところでユーゴ様は、いつまでいらっしゃるのですか？」

「……そうだな」

不機嫌そうな横顔に、私は小さくため息をついた。

この人と食事しても、ちっとも楽しくないし、美味しくない。休憩時間が終わり、私たちは売り場へ戻る。

自分の分の代金をきちんと払い、気合を入れ直した。

──よし、午後も、頑張ろう。