旅は道連れ、世は情け？と言われて訳あり伯爵家の子息のパートナーになりました

泥棒？

「そろそろ行くか、風も冷たくなってきた」
「心地いいですけどね」
「バカは風邪を引かんだろうから心配はしてないが、暗くなる前に戻るぞ」

一言余計だ！　失礼な人とは話さなくてもいいんだよ！　無言でユーゴ様の後ろについて行く。すると美術館の出口に馬車が停まっていた。ユーゴ様の家の御者だ。

「ユーゴ様、私はここで」
「バカか？　送って行くに決まっているだろ。サーラまで歩かせるつもりか？」

馬車にはサーラさんが居た。今日から私の世話をしてくれる人だ。手を借りて馬車に乗り込む。

「夜は軽くでいいだろ？　昼にあれだけ食ったからな」
そんなにお腹は減っていない。でも食べないと夜に空腹になる。一人なら適当に済ませるけれど、サーラさんもいるから手を抜けない。

「夜店に行くか。簡単にすませよう」
夜店！　海鮮の串焼きやお肉を数本食べて夕飯は終了。昼のお店も夜店も、それぞれ良さがある。

ホテルの部屋までユーゴ様が送ってくれた。
「わざわざ部屋まで送ってくれなくてもサーラさんがいるのに」
「周りの目があるんだよ。そう思うなら早く部屋に入れ」
「……今日はありがとう。おやすみなさい」
「あぁ、また明日な」

ポン、と頭に手を置かれる。優しいのか変なのか、わからない。部屋に入るとサーラさんが私を止めた。
「ブランシュ様、入らないで！　今すぐに坊ちゃんの元に！　早くっ」
「え、何？」
「早く行って！」

サーラさんの気迫に負けて廊下を走り、ユーゴ様を呼び止める。
「ユーゴ様っ！　ユーゴ様！」
「ん？　どうした？」
「分かりません。サーラさんが部屋に入ってはダメだって。ユーゴ様のところに行けって……」

不安な気持ちで手を繋がれ、部屋に戻ると、荒らされた形跡があった。窓から侵入されたようだが、盗まれたものはない。5時間の間の出来事。犯行の跡が生々しい……都会の魔窟を思い知らされる。

「衣装は新たに購入させていただきます。お部屋もグレードを上げます」
2時間後、現場検証が済み支配人が頭を下げる。
「部屋の心配はいらない。やはりブランシュをホテルに宿泊させるわけにはいかない。私の邸においで」

二重人格の優しい方が現れたのか、人前だからか。
「ブランシュ様は大事な方です。一緒にいましょう、ねぇユーゴ様？」
「……そうだ。クリーニングが済んだら私の屋敷まで届けてもらえ」

肩を抱かれ無言で歩く。怖かったけど、馬車でもサーラさんが隣に座り手を握ってくれたから安心できた。

屋敷に到着し、執事長クラウスと初対面。
「サーラ、お部屋へ案内して差し上げて。お茶の準備もすぐにします。今日はお疲れでしょうからゆっくりお寛ぎくださいませ」

部屋でお茶を飲み湯浴みを手伝ってもらい、ふかふかのベッドに入ると、涙が溢れた。
「おばぁさま……お兄様……怖かったよぉ」

ぐすんぐすんと布団を被りながら泣く私を、誰も責めない。気が強い17歳の少女でも、こうして安心できる場所があるのだ。