お姉さまが家を出て行き、婚約者を譲られました

家での教育

「まだ体調が万全ではないだろう？無理する事はないよ」
先ほどの口調を言い訳するように優しく伝えるエクトル

「…はい」
引っかかる事があるのか、フェリシアは何か考えているように思えた

その様子を気遣うようにアリシアから援護があった

「王宮はとっても広いでしょう？今の体調で無理する事ないって私も思うの。体調が良くなったら私も一緒について行く事にするわ。フェリシアに何かあったら皆んな心配しちゃうでしょう？」
ね？優しく諭すようにアリシアに言われた

「うん、お姉様がそう言うのなら…」

あっさりアリシアの言う通りに返事をするフェリシアだった
これはこれで……面白くない


「王子妃の教育を体調が万全になるまで、クリスタル家でやっても良いとお許しが出たんだ。フェリシアがする事がなくて暇だと言ったんだからな！やる事はあるんだ、頼んだよ」

「王子妃教育…それはわたくし以前受けていたものですか？」
記憶が欠けているので半信半疑だろう


「初めから受け直すことになるだろうけど、以前は覚えが早いと教師が褒めていたから大丈夫だ」

ニヤリと笑うエクトル
教師には学園の階段から落ちて記憶が欠けていると伝えた。こう言うやり方は好きではないが、病気の母親の医者代を全て払う代わりに口止めをした。漏れる事はまずない

「はい、ご配慮いただきありがとうございました」

ほっとするエクトルだった
「また様子を見にくるよ」　
フェリシアの顔を愛おしそうにみるエクトル
「毎日じゃなくても大丈夫ですからね」
申し訳なさそうな顔で返事をするフェリシア
「来られない日は手紙を書くよ」
嬉しそうにはいとフェリシアは答えた

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三日後、王宮の教師がフェリシアの元へと派遣され、初めから学ぶことになるのだが

「素晴らしいですね、忘れただなんてとんでもございません。フェリシア様！全問正解です」
「…………！」

問題を解いている時に、習った記憶が蘇ってきたのだ。
ズキズキと痛む頭を抑える。
まだ曖昧な部分はあるけれど、階段から落ちた時のことを思い出した…

「フェリシア様！顔色が…本日はこの辺で終わりましょう。誰かフェリシア様を！」

教師に声をかけられ侍女が飛んできた
「お嬢様、無理は禁物です、少しお部屋で休憩を致しましょう」
教師に断りを入れて部屋に戻る事にした

ソファに腰掛けると、ストールを肩にかけられ、ホットミルクを出された
ミルクを口に含むと温かくてほっとする


「私、生きてるんだ…」


ポツリと呟く
階段から落ちるときに見た最後の景色は窓から見えた学園のシンボルツリーでもある大きな木だった。そしてゆっくりとまるでスローモーションのように両親や姉、兄、エクトルの顔が思い出された…愛する人たちに会えなくなるのが寂しいと思ったら気を失ったようだ。
ぼんやりとミルクのカップで手を温めていると、扉をノックされた。エクトルが来たようだ。
「エクトル様」
ミルクのカップを置く

「フェリシア！大丈夫か？もう無理しなくて良い。私が悪かった」
来るなり謝罪し焦った様子でフェリシアを抱きしめてきた

「苦しいですよ、エクトル様」
ぽんぽんと腕を軽く叩くと力を緩めた

「体調を崩したと聞いて心配した。王子妃教育ももう良い」
「そんなわけにはいけません。久しぶりに勉強をしたから疲れただけです、教師は派遣してください」

フェリシアから体を少し離しじぃーっと顔を見つめられた

「どうか、しましたか？」
首を傾げるフェリシア

「…いや、何もない…フェリシアがそう言うのなら無理をしない程度に教育を受けて欲しい」
「はい、今日は教師に褒められたんですよ、覚えが早いと言うのは本当でしたのね」
エクトルに心配をかけないようにと笑いかけた

「私は嘘を言わないよ」
ギュッと手を合わせら、少し胸が痛んだ
嘘を…私は今から嘘をつき続ける…
大事な人たちを守るために必要だから
心の中でごめんなさいと謝った

嘘を続けるには味方が必要だ。でもそれはエクトルじゃない方が良い…