君の想い

#7

男性が聞いているのか、無視しているのか分からず、ひかりの肩は小さくなって。
「ちゃんとしなさい！」
突然、大きな怒鳴り声が響いて、男性は振り返った。その先を見るように、ひかりもつられて振り返る。茶髪のまだ若い女性が、目の前で座り込む小学生くらいの女の子に怒っていた。
「何うろちょろしてんのあんた」
女性はどう見ても母親でしたが、到底『しつけ』とは離れた言葉を吐いていた。
「あんたさぁ、もっとちゃんと出来ないの」そうして、噛み締めるような顔をして「マジでむかつくんだけど」と呟くと、女の子の頭をバシリと叩いた。見ていたひかりは、まるで自分が叩かれたようにビクリと瞬いた。思わず周囲の乗客を見回たが、誰もが飽きたような、気まずそうな素振りを見せて顔を背けた。でも一人。その人は違った。
ひかりの傍にいた男性は、親子の傍に歩み寄り。そうして女の子の前にしゃがむと 小さな声で尋ねた。
「お母さんのこと、好き？」
瞬間、女の子は驚いた様子だった。
「おじさん誰？」
女の子は尋ねる。男性はどこに隠していたのか、見せたことのない優しげな顔をした。
「大丈夫だから教えて。好き？」
周囲の人々がそれぞれに様子を伺う中。男性が再度訊くと、女の子は母親を見上げた。母親はスマートフォンに夢中のようだった。その無機質の母親の顔を、女の子は小学生とはかけ離れた暗い表情で見つめた。一体女の子は何を見つめているのか。ひかりと男性はそんな女の子を見守っていた。
諦めたような、救いを求めるような、女の子の眼。何かが、女の子の中を駆けているようだった。
母親は気づいてはくれなかった。やがて女の子は男性を見て小さく頷いた。
「うん。大好き」
男性は「そうか」と言った。急に立ち上がると女の子の左手を掴む。そしてスマートフォンを見ていた母親の手を、もう片方の手で掴む。母親は何事かとびっくりして男性を見上げた。
「何、あんた。誰」