〜転移サイボーグの異世界冒険譚〜(旧題 機械仕掛けの異世界漫遊記) VSファンタジー！

第9章 王立高等魔術学院

第56話

「ぃぃぃぃやあぁぁぁぁぁぁっ!! 」
「おおォォォォォォォォォッ!! 」

　僅かにタイミングをズラして、ソニアの蹴撃とゴウナムの大剣の一撃が前後から俺に迫る。

　背後から迫るゴウナムの上段からの打ち込みを、大剣の側面に右手の裏拳を当てて逸らし、その回転の勢いのまま、正面、上段蹴りを放ってきたソニアの足首を左手で掴み放り投げる。

「うわわわわっ!? 」
「えっ!? わわわっ！ふぎゃっ!? 」
　
　渾身の力で放った蹴り足をグイッと引かれ、その勢いのまま投げ飛ばされた先には死角を突こうとしていたマーニャの姿が。

　ーードッシィィーーーンッ！ーー

　絶妙のタイミングで飛び出した直後であった為、避ける事も適わずに飛んできたソニアと激突してしまうマーニャ。

　しかし、今の連携の組み立ては良かったな？同時では無く、僅かな時間差での三段攻撃。微妙に立ち位置までズラしていたので、もし躱されてもお互いに同士討ちしない位置だったし。
　マーニャの死角を突く位置取りも、飛び出すタイミングも申し分なかった。……相手が俺で無ければだが。

　俺の場合、〈壱乃牙 覚〉による意識の拡大で、周囲の状況は手に取るよう分かる上、そうで無くても全身義体サイボーグの俺は両目だけで無く、後頭部の髪の中や両耳にピアスに偽装したモニターカメラがあるので、前後左右は全て視えている。
　おまけにソニア達は自ら攻撃部位を選択したりタイミングを計ったと思っているだろうが、実は〈弐乃牙 虚〉による虚実織り交ぜた動きで、俺自身が場の流れを作り、動きを誘導したのだから、何処にどのタイミングで攻撃が来るかは全て分かっていた。

　と、まあ、こうして今のソニア達の一連の攻撃を分析、考察しているが、これは一瞬の事。複数の兵装を同時起動させる為に行なった脳の増量手術の恩恵もあり、俺は元々〈並列思考〉も〈高速思考〉も出来る為、全く動きを止める事無く状況を客観的に観る事が出来るからだ。

　さて、さっきの続きだ。大剣の側面を叩かれて、一撃を逸らされてしまったゴウナムは、当然身体が泳ぎ大剣は地面を叩きつけてしまっている。なので、そのガラ空きの身体に……、

　ーードオオォォォォォンッ!!ーー

　振り返る事無く、回転した勢いをそのまま中国拳法にある【背撃バックアタック】で叩き込んでやる。

「ぅごわっっ!? 」

　振り向くまでのタイムラグがあれば立て直す事も出来たかもしれないが、そのまま背中側でぶつかって来られるとは思っていなかったんだろう、不意を突かれたゴウナムは面白い声を上げて吹っ飛んで行く。

「なっ!? 邪魔です、ゴウナム!! 」

　と、分かっただろうか？今まで名前すら出ていなかったアーニャだが、俺の教えを守り、常に射撃位置を変えて今も絶好の位置で弓を射るべく構えていたのだ。それも、前衛三人の攻撃の成否に関わらずというポイントで。

　つまり、三人の攻撃が成功すれば一番良し、俺が避ければ意識外から追撃の狙撃に切り変え、最悪の場合、三人が俺に叩きのめされても、実は最大の隙が生まれる”勝利の瞬間”を狙って。
　
　だが、その絶好の射線を吹っ飛ばされたゴウナムに遮られてしまったのだ。瞬時に次の場所へと移動しようと焦るアーニャだったが…？

「よしよし、良いぞアーニャ、今朝はお前が最優秀賞だ 」
「…えっ!? ヒロト兄さん、いつの間に!?」

　アーニャの背後へと回り、よしよしと頭を撫でてやる。普段ならこれでゴロゴロと喉を鳴らし出すところだが、今は背後の俺と、さっきまで居た位置とを何度もキョロキョロと見て困惑しきりの様子だ。

「さっきアーニャの意識がゴウナムに集中した隙に背後に回ったんだよ 」
「うぅっ…!? 今回は完全にヒロト兄さんの裏をかいたつもりだったのにぃ……!? 」

　ヘタリと座り込み悔しそうに呻くアーニャ。

「いやいや、大したモンだぞ？さっきまではこの時点でアーニャも立っていられなかっただろ？」
「それはそうですけど……、やっぱり悔しいです！」

「アーニャぁっ！……ありゃりゃ、やっぱりダメだったかぁ……!? 」
「痛ぅ～っ!? 途中までは作戦通りだったはずなんだけどなぁ……？」
「か、身体中が軋んでるみたいだぜ…!? 何だよ兄貴、あの技は!? ホントに後ろまで目でもあるのかよ…!?」

　そうこうしている内に、ソニア達他のメンバーも集まって来た。

「バーカ、もっと速い相手、それこそ婆さんクラスが相手じゃ視覚だけじゃ追いつかんぞ？ 一点だけじゃ無くて、もっと全体を見ろ、あと気配な？ まあ、それでも今のは皆んな良い動きだった。かなり連携での攻撃もサマになって来たし、今なら〈クラスB〉下位の魔獣ぐらいなら割と楽に狩れるだろう。今朝は特にアーニャとマーニャが良かったな！」
「えっ!? ボクも!? 」
「ああ、俺の死角を突きながらも、逆方向に居るアーニャから意識を逸らす位置取りをしてただろ？良い動きだったぞ、マーニャ 」

　そう言いながらマーニャの頭を撫でてやると、ふにゃっと顔を緩ませて、嬉しそうにゴロゴロと喉を鳴らし出した。

「えへ、えへへ！ そっか、バレてはいたけど、ヒロト兄ィはちゃーんと意味まで分かってくれてたんだ。えへへ……！ 」
「まぁな？ さて、もうそろそろ朝食の時間だな？今朝はここまで！ 急いで汗を流してこい。ほらっ！駆け足!! 」
「「「「い…!?イエッサー!!」」」」

　頭を撫でられている双子を羨ましそうに眺めている姉弟はあえて無視。セイリア達の事だから、俺が行くまで手を付けないだろう事は分かっているので、遅れる訳にはいかない。

　ソニア達が汗を流した後の案内をキムチェに任し、俺はナームルを連れて一足先に食堂へと向かうのだった。




「はぁっ!? 俺も一緒に王城へ？何で俺まで!? 」

　ソニア達との朝の鍛錬終了後、食堂に集合してセイリアと共に朝食後のカーフを楽しんでいると、いきなりレイナルドからそんな事を言われた。

　危うく口に含んでいたカーフを吹き出しそうになったが、なんとか堪えて噎せながらそう言うと、また片目を瞑りながらニコニコとしてレイナルドが言う。

「ある御方からの御指名だからですよ、ヒロト様。先代様はアレでも”王室剣術指南役””王国軍元帥””国家最高顧問”等々、辺境伯の地位こそ退きましたが、まだまだ色々な肩書きをお持ちなのですよ。そこで、そんな先代様に見込まれ、また秀真を救った英雄にして、史上三人目の〈ランクSS〉冒険者となられたヒロト様にお会いしたいと。更に言うならその御方はセイリアお嬢様の”伯父”も自認しておられますので、可愛い姪の相手としても会ってみたいと仰っておいでです。ああ、ちなみにこの御方の要求は基本的には拒否不可なのですが、如何されますか、ヒロト様？」
「如何されるも何も、それ選択肢一つしか無いでしょうよ…… 」

　それって間違い無く「お」で始まって「ま」で終わる人ですよね!? 冠とか頭に乗っけてますよね!?

　当初はアイの実体を手に入れる方法を探しながら、この異世界イオニディアを、アイと一緒に色々な所をノンビリと物見遊山して回るはずだったのが、どこでどうしてこうなったっ!?

　”愛読書”でも度々そうだったが、「権力者」とパイプが出来ちゃうとか、フラグ山盛りじゃないですか！やだ～～!?

　などと一人で懊悩している内に、話はサクサクと進み……、

「それではお嬢様、そろそろ”学院”へと登校される刻限でございます。御仕度はもう宜しいでしょうか？」
「うむ、問題ない。いつでも行ける 」
「はい、それでは表に馬車を回して参りますので、暫くしたらヒロト様方とおいで下さい 」

　一礼をして、部屋から出て行くレイナルド。どうやらセイリアを学院に送って行く馬車に同乗し、そのまま王城へと出向くようだ。

「ヒロト様、そろそろ参りませんか？」
「アア、ソウダネ…… 」

　セイリアに促されて渋々席を立つが……、はっきり言って気が乗らない。と、言うか出来るものなら拒否したい！

「クスクスクスッ！ヒロト様、よっぽどお嫌なんですね？」
「そりゃあそうだよ、俺は本当に「世間知らずの田舎者」なんだ、セイリアや爺さんならともかく、一国のトップと謁見なんてガラじゃない、っていうか荷が重いよ…… 」

　可笑しそうに笑うセイリアに、正直な思いを告げると、またクスクスと笑い声を漏らすセイリア。

「すいません、いつもは”泰然自若”としているヒロト様が、”がっくり”されているのが何だか可笑しくて…！ 」
「そりゃガックリもするよ…、俺は庶民なんだぜ？ 」
「フフッ！何だか新鮮です。盗賊にも魔獣にも、巨獣にさえ動じなかったヒロト様のそんなお顔を見れるなんて!? でも、安心して下さい、そんなに心配する事は無いと思いますよ？」

　馬車の待つ屋敷の玄関に向かいながら、俺の顔を覗き込むようにして笑うセイリア。

「おじ様ほど王様らしくない王様は居ませんから。公けの場ではさすがにありませんが、プライベートでは物凄くざっくばらんな方で、逆に砕け過ぎてよくおば様に叱られてるくらいですから！」

　今までの”何か”を思い出したのか、更にクスクスと楽しそうに笑うセイリアだが…！ 反面、俺といえば ドッ！と不安が増してきてしまった。
　
　この世界の傾向として、上位の存在ほど厄介な性格をしているからだ。
　”爺さん”然り、”婆さん”然り、”ノア”もそうだったし、何より最高管理神のアフィー自体が非常～～に、厄介この上なかった。

「王様らしくない王様」？もうこの時点で完璧にフラグである。どうせまたロクでもない性格をしているのだ、多分。…いや、きっと!?
　どうしよう…？ いっそ、もう旅に出ちゃおうかな!?
　などと現実逃避をしてみても、”行かない”などという選択肢などある訳も無く……、幸せの残高がマイナスになりそうな勢いで溜め息を吐きながら、大人しく馬車へと乗り込んだのだった……。


「先ずセイリアを「魔術学院」に送ってくんだっけ？」

　ゆっくりと動き出した馬車の中で、すぐ横に座るセイリアに聞くと、

「はい、不埒者の所為で、だいぶ復学するのが遅れてしまいました。まあ、お陰でヒロト様とお会いすることが出来たことを考えれば、逆に感謝してあげても良いくらいですが…。帰ってくるのが遅くなった分、『統制会』の仕事がどれほど溜まっているのか!?を考えるとゾッとします……!? 」

　戯けて、両手で自分を抱きしめる様なポーズを取り、震えるマネをするセイリア。出会った頃に比べ、公けの場ではともかく、俺や身内の前ではこうした年相応な仕草が多くなって来たと感じる。リラックス出来ている証拠なのだろう、良い傾向だと思う。

「セイリアはその『統制会』の副会長なんだったっけ？ やっぱり選挙とかで選ばれたりしたのか？ 大変そうだなぁ…？」
「そうですね…、わたしの場合は昨年卒業された”前統制会長”の指名推薦だったのですが…、確かに大変ですけど、やり甲斐のある名誉な事だと思っています 」

　胸に手を当て、その”想い”を噛みしめるように語るセイリア。本当に誇りに思っているのだろう、そう語るセイリアの表情は晴れやかで、やらされている感は全く無い。

「そっか、セイリア真面目だから、根を詰め過ぎるなよ？ノア、セイリアの事宜しく頼むぞ？」
「お任せ下さい、我が主。奥っ…セイリアの事は我がこの身に変えても護ってみせます故！」

　そう、今日からのセイリアの「魔術学院」への復学に当たり、俺が一緒に居られない間はノアに護衛を頼んだのだ。
　セイリア付きの護衛兼メイドであるラーナちゃんは、「学院」でも一緒に居られる(授業中は別室待機らしいが)そうなので聞いてみたが、辺境伯令嬢という地位もさる事ながら、文武両道に優れ尚且つ”超美人”のセイリアは、神秘的なダークエルフという種族特性まで相まって、男女問わず上級生から下級生までとにかく凄まじい人気なのだそうだ。

　なので、今回の騒動の原因となった貴族の馬鹿息子は確実に処分されるだろうが、「貴族で有れば何をやっても許される」などと考えている者も少なくないらしいので、またバカな事をやらかす奴が出て来ないとも限らない。

　まあ、セイリアも今やLv78となり〈ランクB〉の「銅色持ち」だ。『魔術学院』とは言っても最上級生の一番最高レベルでLv50までも届かないレベルらしいから、今のセイリアを害せる奴が居るとも思えないが、それでも万が一という事もある。
　前例がある以上、「念には念」だ。万全には万全を期す為、ノアを護衛に付いてもらう事にしたのだ。
　
　何しろノアは上級精霊、単純な戦闘力だけでも〈ランクA〉以上、また影に潜り込めば授業中などでも一緒に居られる上、万が一セイリアと隔離されたり連れ去られるような状況になったとしても、セイリアの魔力波動を頼りに影を通って瞬時に辿り着ける。そうなればその後はセイリアと共に〈瞬間転移〉で脱出する事も出来るし、ボディガードとしては最適な人材？なのだ。

　ここ最近は”撫でられる”事が気に入ったのか、今のように黒猫の姿でセイリアの膝の上に乗り、撫でてもらいながらゴロゴロいっている姿からはとてもそうは見えないのだが……。

「クスッ、宜しくお願いしますね、ノア 」
「うむ、任されたぞセイリア！次は喉の辺を…、そうそう！ゴロゴロゴロゴロ！」

　ホントにそうは見えないのだが!?
　
　まあ、仲が良さそうで何よりだ。「学院」では”使い魔”のフリをする事に決めたらしく、「奥方、ノア様」ではなくお互いに名前で呼び合う事にしたそうだ。


「お嬢様、そろそろ「学院」に到着致します。ご準備下さい 」

　ノアと戯れているセイリアを眺めていると、対面に座るレイナルドから声がかかった。

　やがて馬車は速度を落とし、ゆっくりとその動きを止めて停車する。外からカークスが扉を開け、従者であるラーナちゃんとレイナルドが先に降りる。

　俺も先に降りて、セイリアの手を取って降車のエスコートをするが……、

　その瞬間、凄まじいどよめきが背後から巻き起こる!?
　
　何事か!?と振り返った俺の目に飛び込んできたものは、「魔術学院」の校門前にズラリと並んで騒めく、大勢の生徒達の姿だった……!?