悪魔に捧げた願い

さき

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新たな契約。

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「恨み、悲しみ、諦め、ほんの少しの希望……ふふ、よく熟成されてる。魂としては上出来だな」

　それは、まるで極上のワインでも味わうような、酔いしれた声だった。

　これが――悪魔。

　わたしはただ、呆然とその存在を見上げていた。

　

　レネリアとレオンは、礼拝堂の床に跪き、静かに頭を垂れていた。

そして、悪魔のそんな言葉を聞いてレネリアが話し始める。

「悪魔様、願いは一つ。王家との繋がりを。娘を王子に嫁がせ、息子は王家直属の騎士団長に」

「……相変わらずくだらねぇ願いだな。」

　悪魔様と呼ばれる男は小さくため息をついたあと、視線をわたしに移した。

　ゆっくりと歩み寄りながら、片手を差し出す。

「さて――お前の魂は、今日から俺のものだ」

　

　その言葉が落ちた瞬間、全身から力が抜けた。

　心の奥から「わたし」が、何かに吸い上げられていく。
　寒い。怖い。苦しい。

「……助けて……お願い……っ」

　気づけば、声が漏れていた。

　でも、誰も見ていない。誰も止めてくれない。
　それでも、喉が裂けるほど叫んだ。

　

「お願い、助けてよ……！　こんなのいやだよ……っ！」

　悪魔の瞳が、興味深そうに揺れた。

「……ハハッ、いいな、ここにきてまだ魂の色が変わってやがる。どんどん美味そうになってるな」

　わたしは震える声で、叫ぶように言った。

「復讐したい……この家の人間、みんな……壊してやりたいの！　わたしにできることなら、なんでもするから……っ！」

　

　私のそんな言葉に空気が凍りつく。

　レネリアもレオンも、顔を上げる。

　そしてその瞬間、レネリアが「黙りなさい」と叫び、わたしに手を振り上げた

　けれど、パチン、と音がして。

　――世界が止まった。

　

　悪魔が指を鳴らしたのだ。

「うるせぇ声。黙らせてやったから、ほら、続き、言ってみろよ」

　凍った時間の中で、わたしと彼だけが動いていた。

「……わたしの復讐を手伝って。この家の人間、全部、あなたに喰わせてあげる……！」

「ははっ、無理無理」

　悪魔は笑いながら首を横に振る。

「喰えるもんならとっくに喰ってるさ。スザンヌ家との契約は、100年に1度。“純潔の乙女”を一人だけ差し出すってのは決まりなんだ」

　

　そのとき、悪魔の目から笑みが消えた。

　ぞくりとするほど冷たい、怒りの気配。

「……そう…だが、契約は“100年に一度”だけ」

　彼の声が、低く低く沈んでいく。

「まだ100年経ってねぇのに、勝手に“今年に前倒し”しやがったんだよなぁ」

　

　わたしは息を呑んだ。
　止まった世界の中、悪魔の指先から黒い炎が立ち上がる。

　

「本来なら、こんなもん――契約破棄で、スザンヌ家ごと全部、丸焼きにしてやってもいいんだけど、お前の魂は久々に美味そうだったから免じてやろうとも思ったが、お前の魂はまだ美味くなりそうだしなぁ」

　笑っているのに、笑っていない。

「こいつらにはちょっと、仕置も必要だよなぁ“悪魔との契約を破る”ってのがどういうことかをよ」

　

　その声に、わたしは必死に言葉を繋ぐ。

「だったら……！　わたしが証明してみせる。この家の連中を、契約破った愚か者たちを地獄へ突き落としてやる！」

　

　悪魔の紅い瞳が、細く笑った。

「ククッ、いいな……お前」

「いま喰うより、復讐と怨念で熟成させてから喰うとするか」

「……！」

「俺も少し飽きてたんだよ、この家。願い事も似たり寄ったりで、魂の味もマンネリ気味だったしな」

　

　悪魔は、不敵に微笑む。

「いいだろう。お前の復讐、付き合ってやる。“記憶の保持”と“巻き戻し”か。
お前の魂をもっともっと熟れさせろよ。それじゃなきゃ、割に合わないからな」

「……ええ、わかったわ」

　

　悪魔は、わたしの額に手をかざす。

「“生まれたて”だと記憶が馴染まねぇからな。ある程度物心がついてたほうが都合がいい。そうだな――“5歳”にしてやるよ。

俺の名は【ディアブロ】。契約するなら、名を呼んでみな」

　わたしは、ひとつ深く息を吸った。

「ディアブロ……あなたと契約するわ！」

　

　その瞬間、礼拝堂の空間が崩れはじめる。

　レネリアもレオンも、景色の中で溶け、歪んで、遠ざかっていった。

　足元が消え、天井が落ち、世界が反転する。

　

　最後に聞こえたのは――

　

「思う存分、もがいて、憎んで、壊してみせろよ。

　……お前の魂が、いちばん美味しくなるようにな」

　

　それが、悪魔とわたしの、“最初の契約”だった。

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