悪魔に捧げた願い

ディアブロとの関係性。

◆◇◆

　ある日のことだった。

「フィーナ。少しの間、姿を消す……サバトだ」

　ディアブロは、いつものように部屋の暗がりから現れ、肩をすくめた。

「面倒な集まりだが、出席しなければならない決まりでね」

「……そっか。行ってらっしゃい」

　わたしは微笑んで見せたけれど、心の奥に、冷たい風が吹き抜けていくような感覚が残った。

　部屋にひとり残されたわたしは、思わずつぶやく。

「ディアブロ……もう、行った？」

　返事は、もちろんない。

「ふふ……何やってるんだろ、私」

　誰もいない部屋でぽつりと声を出す自分が、ひどく滑稽に思えて、そっと唇を噛んだ。

（ああ、私――依存してるんだ、あの悪魔に）

　知らず知らずのうちに、寂しさを埋めるように彼に語りかけていた。心を許し、寄りかかっていた。

（それは許されない。私は……復讐のためだけに契約したはずなのに）

　


◆◇◆

　一方その頃――

　悪魔たちの集う“黒のサバト”では、ディアブロの登場にざわめきが広がっていた。

「おい、本当に来たぞ！　ディアブロだ！」

「人間界で“贄”と戯れてるって噂、マジなんかね？」

「ディアブロ様…本当に素敵…今日は誰が持ち帰られるのかしら」

「わたしあの方になら何をされてもいいわ」


　艶やかな黒い羽根を持つ悪魔たちがざわつき、女たちは黄色い声を上げながら名を呼ぶ。

　だがディアブロは一切目もくれず、玉座のような椅子にふんぞり返った。

　その姿に、ある古参の悪魔がゆっくりと近づいてくる。

「……相変わらず、派手な登場だな。だが今回は、少々様子が違うようだ」

　男は低く笑いながら続けた。

「噂では、お前が契約した家が約束を破ったとかで、その報復に“贄”を使って遊んでるって話だった。そこまでは、お前らしいって皆笑ってたが――」

　男の声色が変わる。

「……人間界で、お前を見たって奴がいた。“贄”を守るような目で見ていた、と。信じがたいが、実は俺も見たんだ――その顔を」

　ディアブロの眉がわずかに動いた。

「それがどうした。何が言いたい」

「まさかとは思うが……贄に肩入れしてるんじゃないか？　――エルフィンのようにな」

　空気が一瞬、凍りつく。エルフィンは人間に恋をしてー、

　“羽落とし”をした悪魔だ。

　悪魔にとってそれは、最大の裏切り。力の象徴である羽根を捨て、人間になるという恥辱の極み。

　その名を出した瞬間、ディアブロの周囲に凄まじい魔力の渦が巻き起こった。

「……誰に口をきいてる？」

　その声は、空間を切り裂くほどに冷たく低い。

「ま、待て、ディアブロ。俺はただ、お前があの“人間”に――」

「黙れ」

　低く呟いた瞬間、空間が弾け、男は膝をついて呻いた。魔力に押さえつけられ、全身を焼かれるような苦痛に、声すら出せない。

　他の悪魔たちが息を呑む中、ディアブロは冷えた声で告げた。

「俺が“誰をどう扱おう”が、お前に関係があるとでも？」

　やがて力を緩めると、男は肩で息をしながら、かすれた声で呟く。

「す、すまん……俺の勘違いだった。お前ほどの悪魔が、そんなはずないよな……」

　ディアブロはそれ以上なにも言わず、冷たい笑みを浮かべながら立ち上がる。

「興が醒めた。もう帰る」

　そのまま、サバトの場を後にした。

　

◆◇◆

　――だが。

　彼は、すぐにはフィーナのもとへ戻れなかった。

　胸の奥に渦巻く苛立ちと、戸惑いと、妙な空虚感。

（俺が……フィーナに？　冗談だ）

　人間なんて、玩具にすぎない。利用し、終われば捨てるもの。フィーナに対しては、“贄”として魂が熟れれば熟れるほど旨味が増すと目をかけているだけ――そう、ただそれだけのはずだった。

　それなのに、あの言葉が――なぜか、引っかかって離れない。

　

◆◇◆

　数日後。ようやくスザンヌ家へ戻ったディアブロは、笑顔で出迎えたフィーナを見て、一瞬、胸がゆるむのを感じた。

　安堵している自分に、すぐに気づく。

（……笑ってんじゃねぇよ、俺）

　その感情が気に入らなくて、わざと冷たく笑い返した。いつもより、わざとらしく距離を置くように。

　フィーナは、すぐにその異変に気づいた。

（……ディアブロ、様子が変）

　けれど、問いただすことはしなかった。ただ、気づかぬふりをして――黙って受け入れた。

　

　そして――その翌日。

「失礼します。新しい侍女見習い、サナと申します。本日よりフィーナ様とアンナ様の補佐につかせていただきます」

　茶色い髪の静かな瞳を持つ少女が、丁寧に頭を下げる。

　その直後、どこか懐かしい声が、背後から聞こえた。

「初めまして、お嬢様。私はクラリスと申します。基本的にはお部屋の掃除やお食事の配膳を担当いたしますので、頻繁に出入りさせていただくことになります。どうぞ、よろしくお願いいたします」

　前回はクラリスが、私とアンナの補佐として“見習い”の立場だった。

　だが今回は、その役目が“サナ”に変わっていた。

（つまり――そういうことね。この“サナ”という子……この子が王子様の“密偵”）

　クラリスは補佐の任を外れ、暮らしを支える役に。代わって現れた見慣れぬ少女。整いすぎた礼儀、無駄のない動き――見ればわかる。

　今、すべての駒が――再び、揃い始めている。