悪魔に捧げた願い

余韻を残しつつも別れの時。

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　ある程度王子様の気を引けたと確信した頃、私は一足先にスザンヌ家の馬車へと戻っていた。

　あえて、会話が盛り上がり、そろそろパーティーに戻ってダンスでもどうかと誘われたその瞬間に――

　わたしは、わざと悲しげに笑い、「そろそろ帰らねばなりません」と、名残惜しさを残すようにして別れを告げてきた。

（うふふ、これでリオネル王子は間違いなく“動く”）

　彼の瞳には、私への興味と名残惜しさが溢れていた。

（彼は、いかにも“自分が何とかしてあげなければ”と思いたがるタイプ。アンナがよく言っていたわ――リオネル王子は生まれついての“王子様気質”だと）

（だからこそ、きっと“調べる”。そう遠くないうちに）

　この一年間、名を口にすることすら禁じられていた“わたし”という存在。その不可解さに、彼はようやく疑問を抱いた。

　ようやく、火がついたのだ。

　そして――

（クラリス）

　その名が、胸の奥で静かに揺れる。

（今度こそ、“真実”を引き出す）

　あの別れの日。クラリスは、あきらかに迷い、ためらい、それでも、震える声で言った。

　――『あなたは捨て子です』

　――『政略結婚の“駒”として育てられているのです』

　だが、あの時の声は、それだけを知る者の声音ではなかった。

　恐れと、哀しみと、覚悟――そして、“慈しみ”があった。

（あのクラリスが、なぜそこまで知っていたのか。偶然などではなかったはず）

（何か、彼女だけが“見てしまった”か、“聞いてしまった”）

　幼かった私に伝える術を知らず、あの言葉で包んだのだ。

　そして来月、彼女は再び“この家”に来る。

（……王子様。あなたが本当に優秀なら、“クラリス”が知ったことに、あなたの側近も辿り着けるでしょう？）

　王子が動き、クラリスが戻ってくる――

　今、すべての“駒”が揃いつつある。

「……ディアブロ」

　馬車の薄闇の中、小さく名前を呼ぶと、彼はすぐに応えた。

『ああ。ずいぶんと上機嫌じゃねぇか、フィーナ』

「ええ。思った以上に順調すぎて、少し怖いくらい」

『王子様は、おまえに夢中だったな。あの目……もう落ちたも同然だ』

「でも、ただ落ちただけじゃ意味がないの」

　わたしは、ゆっくりと瞳を伏せた。

「“私のために動く男”じゃないと」

『心配いらねぇよ。あれは割と優秀そうな魂だからな……おまえの餌食には丁度いい』

　私はそっと微笑む。

　王子はきっと、真実に辿り着く。

　――そして、“あの夜”のようなことを二度と繰り返させないために。

　スザンヌ家を、壊させる。