あなたの愛はもう要りません。

122話

　アッシュは話を誤魔化すようにルシア国のことを聞いてきた。

　私は向こうでのことを話した。
　大自然に圧倒され、とても景色が素敵だったこと。
　町はそれなりに賑やかで料理も珍しいものが多くとてもおいしかったこと。できれば食材も輸入したいくらいだった。
　こちらの領地で栽培できないか検討するのも一つかもしれない。
　織物の技術はとても優秀で、こちらの国で売り出せば、貴族達は喜んで手に取るだろうことも伝えた。

　もうすぐ向こうで注文したドレスや普段使いでも着られるワンピースなどが届くので、社交界に紹介するつもりだと伝えた。

　アッシュは私の話を楽しそうに聞いてくれた。
　お祖母様の時も同じだったけど、不思議なくらいフェリックス様のことは口から何も出てこない。
　先ほど、お祖母様がフェリックス様のことを話したのは私に状況を知らせるためのサクさんからのメッセージのような気がする。

　ふと思う。

　サクさんは、いまどうしているのかしら？
　不思議な人。
　魔法使いって少し……どこか変わっている。まるで存在しないかのように突然現れ、そしてサッと消えてしまう。

　人の心などお構いなしに。だけど、腹が立たない。

　またいつか彼に出会える時が来る気がする。

　それからは、何事もなく時間は静かに経っていた。

　お祖母様も領地の静養から王都へと帰ることになった。

「ビアンカはそろそろ王都に顔を出すべきだわ」

　社交界にルシア国の織物を紹介するには王都へ行き、舞踏会やお茶会に参加するべきなのはわかっていた。

　でも……

「お祖母様、アッシュはもうすぐ結婚するのでしょう？私が屋敷に行けば何かとお邪魔になると思います。ですから今はこの織物を紹介するのをこの領地から始めるつもりです」

「あら？侯爵家の屋敷は他にもたくさんあるわ。あなたが気を使うなら他の屋敷に泊まればいいことじゃない？それに、あなたを邪魔者扱いするような嫁なら要らないわ」

「ふふ。アッシュは侯爵家当主になる人ですよ？アッシュの妻になるフリージア様は侯爵令嬢でしょう？彼に似合う令嬢はなかなかいないと思います。せっかくの良縁を私が壊すなんて絶対嫌です。小姑は大人しく領地にいるのが一番いいんです。お二人が幸せに暮らし始めてから王都に顔を出しますわ」

　そう、二人が落ち着いた頃には、フェリックス様も王都で公爵家の跡取りとして立派に仕事をされていることだろう。
　もしかしたら婚約…ううん、結婚しているかもしれない。

　私は静かにこの場所で生きていく。

「ビアンカったら、小姑なんて言わないでちょうだい！あなたは私達の大切な家族なのよ？」

　お祖母様は寂しそうな顔をしたけど、私は頑なに王都行きを拒んだ。

　アッシュの邪魔をしたくないのも本当のこと。私の初恋だったアッシュ。

　今は侯爵家の養女となりアッシュの妹になったけど、醜聞は今もなお残っていて、義母に虐げられてきたことも父に冷遇されたことも、このオリソン国でも知れ渡っている。

　そんな私を大切に守ってくれている侯爵家のために尽くして生きるのもいいかもしれない。

　今はそう思っている。
　領地の子供達も貧しくても逞しくて可愛い。この子達の将来が少しでも明るい未来を生きていければいいなと思っている。

　そのためにも、今はここで踏ん張って頑張ろう。

　お祖母様が王都へ帰り、またいつもの生活が始まった。



「ビアンカ様！勉強を習いに来たよ！」

　子供達の元気な声が聞こえる。

　シズナ達も授業の準備を始めていた。

　私もみんなが入ってくるのを笑顔で迎えた。

「いらっしゃい。今日も楽しくお勉強をしましょう」

「うん！」

「ビアンカ様、昨日ね、わたしね、おとうさんの仕入れについて行って、お金の計算したんだ。すごいってほめられたよ！」

「ミリは計算が得意だものね。もっと大きな数字も計算できるように頑張りましょう」

「もっと？数字って1000より大きい数字があるの？」

「たくさん覚えたら、お店屋さんで働くこともできるわ」

「そしたら、おとうさんとおかあさん、少しはラクになる？」

「そうね、楽になると思うわ。でもそれよりも、ミリが頑張ってる姿を見れることが二人は誇らしくて嬉しいと思うわ」

「そっか、じゃあ、がんばろう」

　子供達に勉強を教えてシズナ達と休憩をしていると、ふっと目が回る。

「ビアンカ様？？」

「あ……うん、少し疲れたみたい。次の授業まで時間があるから、奥の部屋で休憩してもいいかしら？」

　そう言ってソファから立とうとして、目の前が真っ暗になった。

　そしてそのままソファに倒れてしまった。