【完結】彼の瞳に映るのは

王城にて⑤

「そろそろバーランド前公爵のこれからを決めないといけませんね」

　ずっと見届け人として話を聞いていた宰相様が言った。

「そうだな、カステル？公爵としてだけは優秀で他国にまで力をつけ巨万の富を持ち、他の貴族のトップにまでをのしあがった。我々王族でも其方には強く出ることができなかった。父上か生きている頃ならまだしもわたしの力では押さえ込むことは出来なかった。それが今や仇となった。カステルも63歳か……後何年生きられるかわからないが人のために最後は尽くしてもらおう」
　陛下は淡々と表情を変えずに話していた。
　まるで前公爵の罪を許してやるかのように。

「ほお、わたしに人のために生きろと？」

「楽しい余生を送っていただこう、カステルを連れて行け」

　部屋に近衛兵達が入ってきた。

「おい！触るな！くそっ！わたしをどうすると言うのか？おい、国王、返事しろ！」

「カステル、貴方がこれから行くところは新薬を作っている研究室だ。貴方の最後の人生は国民のために尽くし感謝されながら死んでいってもらう。素晴らしい終わり方だろう？エレファとダイアナの名誉のために貴方の醜聞を出すことはできない。悔しいが王妃からの願いだ、存分に国民のために尽くして長く生きよ」

　言っていることは優しそうな話だが、人体実験になっても簡単に死ぬことは許さない。最後まで死なさない。苦しみのたうちながら死んでいけと言っているのだ。

「わ、わたしが何をしたと言うのだ？やめろ！手を退けろ！くそっ！お前達絶対許さないぞ！」

　喚き散らしながら近衛兵に引き摺られ去って行った前公爵。

　部屋が静まり返ると陛下がジャスティア殿下を冷たく見つめた。

「お前は寝込むほどに体調を崩していた。そんなお前はもう王族として過ごすことはできないだろう……そうだな………「貴方……お願いです。ジャスティアをわたしに託して頂けませんか？」

「あれだけお前のことに逆らってばかりのジャスティアに何故そんなことを言うんだ？」

「貴方の無関心の愛情がこの子をこんなふうにしたとは思わないのですか？」

「な、何？わたしはジャスティアのことを可愛がっていた。早くに母を亡くしお前と言う継母が来て可哀想だからジャスティアの言うことはなんでも聞いてやった。それなのにわたしの顔に泥を塗ろうとしたのはジャスティアだ！」
　陛下はすごい剣幕で怒り始めた。

「大体お前がジャスティアに厳しすぎたんだ！だからジャスティアは我儘に育って人の言葉すら聞かない傲慢な娘になったんだ！」

　陛下は隣に座る王妃様に対して近くにあった銀製のタンブラーを投げつけた。

　王妃様の体に紅茶がかかりドレスはびっしょりと濡れていた。タンブラーが当たっていたら怪我をするところだった。

　慌ててお付きの侍女が拭きにやってきた。

「拭かなくてもいいわ、下がっていて」
　王妃様は侍女に優しく伝えると陛下の顔を見た。

「ジャスティアへの処罰はわたしにお任せいただけたと思ってよろしいのかしら？」
　王妃様は微笑んだ。

「…………任せる」
　バツが悪かったのか陛下も怒りを抑えて王妃様にジャスティア殿下の処罰に関しては任せることにしたようだ。

「バーランド前公爵の周りにいた者たちを捕らえなければいけません。前公爵の罪は沢山ありますのでここで話したことは皆さん胸の中にしまいましょう。その他のことで罪を問い罰を下したことにします。あんな男の名誉など糞食らえです」
　宰相はそう言って両陛下に頭を下げて部屋を出て行った。

　ジャスティア殿下は何も言わない。

　下を向き俯いたままだ。

　王妃様はそんな彼女に近づくと肩に優しく手を置いた。
「ジャスティア、わたしと一緒に行きましょう。貴方の今までしたことはきちんと反省して罪は償ってもらいます。でもわたし達二人も親として反省しなければいけません。陛下、これで失礼致します」

　陛下は「あ、ああ」と返事をするだけで二人を見ようともしなかった。

　俺と団長は事後処理に追われることになる。

　しばらくはダイアナにゆっくり会えないだろう。

　そう思っていたら王妃様が振り返り俺に言った。

「キース、取り調べは明日からお願いね。今日だけはダイアナのそばにいてあげてちょうだい」

　俺は頭を下げて「ありがとうございました」とお礼を言った。