【完結】2度目の人生は愛されて幸せになります。

18話 前世の記憶。

「シェリーナ……」

　医務室のベッドの脇でぐったりと倒れ込むように眠るシェリーナ。

　俺は慌ててシェリーナを抱きかかえベッドに寝かせた。

　血の気が引いて真っ青な顔をしたシェリーナ。

　その顔を見た瞬間、ジュリエットと重なった。

　そう、ジュリエット。

　俺が愛した女。

　病で共に治療のため暮らした幼い頃。

　ジュリエットはカリクシードを好きになりもう一度カリクシードに会いに行くんだと必死で苦しい治療に耐えた。

　俺はそんなジュリエットの隣で、ジュリエットが頑張るならと俺も必死で病を克服した。

　そしてジュリエットは初恋の君であるカリクシードと結婚した。だがそれは前国王の王命であり政略結婚。
　カリクシードの意に沿わないことだった。

　だがジュリエットは健気に忌み嫌われても尽くすだけ尽くし、愛されることはないのに体がボロボロになるまでカリクシードのために国のために尽くし、最後は地下牢に囚われた。

　ジュリエットを慕う者達に助けられ地下牢から逃げ出せたのに、不幸はさらにやってきた。

　ジュリエットの病は再発して、結局死を迎えた。
　俺は生きる希望もなく、カリクシード達を不幸のどん底に追いやって、そして、俺もまたジュリエットの元に逝ったんだった。

　ジュリエットは
『あなたって馬鹿なんじゃないの？』
　と苦笑いをしながら俺を迎えた。

　俺はハワー帝国の皇帝。そしてカリクシードはフォード王国の国王だった。

　俺はジュリエットの死後、フォード王国を潰した。

　そして今この国は、別の名前のベリーナ王国になっていた。

　ベリーナ……それはジュリエット・ベリーナ侯爵令嬢だった頃の名前から俺がつけた。

　ジュリエットを国民が忘れないように。

　なのに、生まれ変わった俺は全ての記憶を忘れてしまっていた。


　絶対に見つけ出すとあの世で約束したのに。

　もう一度二人で幸せになると約束したのに。

　なのに俺はシェリーナを不幸にすることしかしていない。

　今だって一番そばにいたかったのにマリアンナ殿下のそばにいた。幼い時だって俺のせいで傷つけた。

　シェリーナはまだジュリエットの時の記憶は蘇っていないのだろうか？

　出来れば、あんな辛かった日々など忘れて『今』を生きて欲しい。

　なのにこの不安は……さっきのエドウィン殿下の言葉。あれは、カリクシードの生まれ変わり？

　くそっ。

　俺はシェリーナを守りたいのに、俺より立場の上であるエドウィン殿下に逆らうことはできない。

　できるだけ上手く立ち回らなければ。

　マリアンナ殿下と婚約でもさせられてはたまらない。あんな女を愛することも妻にすることもできない。

　ただ一人、唯一愛することができるのはシェリーナだけだ。

　俺はシェリーナの手をそっと握った。

「すまない、俺はお前を離してやれない。何があってもお前は俺のものだ。俺が幸せにする」

　そうたとえこの国を捨ててしまおうと俺はシェリーナをエドウィン殿下には渡さない。あんな男に渡してまた不幸な人生など送らせない。



　この城にこれ以上シェリーナを置いておくことはできない。

　俺は眠るシェリーナを抱きかかえて医務室を出た。

「何をしているんですか？」

　看護師や医者が俺を止めた。

　二人は俺がシェリーナを連れ出そうとしているのに気がつき、
「まだ動かせる状態ではありません」と引き留めようとした。

「ここには置いておけない。シェリーナは屋敷に連れ帰り屋敷で看るつもりだ」

　振り切ってぐったりしたままのシェリーナを抱きかかえ公爵家の馬車の止まっている場所へと向かった。

　途中エドウィン殿下に出会した。

「ケイン、まだシェリーナ嬢は体調が良くないだろう？今晩は王城内に泊まらせたほうがいいんじゃないのか？」

　一瞬、眉根を寄せたがすぐに口元を笑みを浮かべた。

「ケイン、何を焦っているんだ？」

　殿下はそう言うと俺の腕を掴んだ。

「シェリーナが先ほど家に帰りたいと僕に言ったんです。ですから、ゆっくりと我が家で過ごさせてあげたいと思っております」

　ーーそう、シェリーナだって、ジュリエットの時辛い思いをしたこんな城に居たくないはずだ。

「そうか……シェリーナ嬢は公爵家の養女だったよね？」

「………いえ、預かっているだけです」

　あんに俺とは結婚はできないと言いたいんだろう？

　だがシェリーナと結婚するのは俺だ。

　もう二度とカリクシードにジュリエットはやらない。

　シェリーナは俺が幸せにする。

　俺はシェリーナの顔を覗き込んで『もう二度とあんな辛い思いはさせないからな』と心の中で誓った。