鑑定持ちの荷物番。英雄たちの「弱点」をこっそり塞いでいたら、彼女たちが俺から離れなくなった

仙道

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第15話　聖水瓶と、液漏れ対策

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「この先は『嘆きの墓地』です。アンデッドが現れますから、心してかかりましょう」

　聖女ルナが厳かに告げた。
　俺たちは目的地である聖地の手前、古い墓地エリアに差し掛かっていた。
　辺りには薄気味悪い霧が立ち込め、土の匂いと腐敗臭が混ざった空気が漂っている。

「アンデッドか。私の剣じゃ分が悪いな」

　エルザが顔をしかめる。
　物理攻撃が効きにくい霊体や、切っても動くゾンビは剣士の天敵だ。

「ご安心ください。私には、教会で聖別された『聖水』があります」

　ルナは腰に下げたガラス瓶を指差した。
　掌サイズの小瓶で、中には透明な液体が入っている。
　これをアンデッドに浴びせれば、浄化の力で消滅させることができるらしい。

　だが、俺は気づいていた。
　その瓶から、微かに「漏れている」ことに。

　俺は歩きながら、彼女の腰元を「鑑定」する。

　【聖女の聖水瓶】
　【品質：Ｃ（瓶自体の気密性）】
　【状態：コルク栓の劣化、内容物の揮発（残量４０％）】
　【注記：栓が痩せており、振動で中身が漏れ出している。また、聖気（揮発成分）が抜けきっており、現在はただの『少し綺麗な水』になっている】

　ダメじゃん。
　コルクが乾燥して縮んでいるせいで、隙間から成分が逃げている。
　炭酸が抜けたコーラみたいなものだ。
　あんなものをゾンビにぶつけても、「冷たくて気持ちいい」と思われるのが関の山だ。

「少し休憩して、聖水を準備しましょう」

　ルナの提案で、俺たちは墓地の入り口で小休止をとった。
　彼女は瓶を取り出し、祭壇代わりの岩に置いて祈りを捧げ始めた。
　祈るのもいいが、物理的なメンテナンスをしてくれ。

　俺は彼女が目を閉じて祈祷に入った隙を見て、動いた。
　彼女の背後に回り込み、岩の上の瓶を素早く回収する。
　代わりに、同じ重さの石を置いておく。

　木陰に隠れて、瓶を確認する。
　やはり、栓が緩い。振れば漏れるレベルだ。
　俺は劣化したコルクを引き抜いた。
　プシュッ、という音もしない。完全に気が抜けている。

　これを復活させなければならない。
　俺は道具袋から『高純度岩塩』と『銀の粉末』を取り出した。
　聖水の主成分は「祈り」かもしれないが、物理的にアンデッドに効くのは塩と銀だ。
　俺は瓶の中に岩塩を限界まで溶かし込み、さらに銀の粉末を混ぜた。
　ただの水が、ドロリとした白濁液に変わる。

　次に、栓だ。
　縮んだコルクは捨てて、俺が持っていた『ゴム製の密閉栓』をねじ込む。
　さらに、その上から溶かした『封蝋（シーリングワックス）』を垂らして完全に密封した。

　シャカシャカと振る。
　漏れない。完璧な密閉だ。
　中身は、聖水というより『対アンデッド用化学兵器』に近いが、効果は保証する。

　俺は再び音もなくルナの背後に近づき、石と瓶をすり替えた。
　作業時間、三分。
　ルナはまだ祈っている。

「……アーメン」

　祈りを終えたルナが目を開けた。
　彼女は瓶を手に取り、少し首を傾げた。

「あら？　少し色が……白く濁っているような？」
「聖なる力が凝縮されたんじゃないですか。祈りが通じたんですよ」

　俺が適当なことを言うと、彼女はパァッと顔を輝かせた。

「そうですわね！　瓶が温かい……神の熱を感じます！」

　それは俺が手で握って作業していた体温だ。

「グオオオオオ……」

　その時、地面から無数の手が伸びてきた。
　ゾンビだ。
　腐った肉を纏った死者たちが、土を掘り返して這い出てくる。
　数は三十体以上。

「ひぃっ！　か、囲まれた！」

　ソフィアが悲鳴を上げる。
　彼女の魔法は強力だが、詠唱に時間がかかるため、乱戦には向かない。
　エルザが剣を抜くが、ゾンビは切っても止まらない。

「下がりなさい！　私が浄化します！」

　ルナが前に出た。
　彼女は手にした聖水瓶を、群れの中心に向かって全力で投擲した。

「邪悪なる者よ、光に還れ！」

　瓶が空を切り、ゾンビの頭蓋骨に直撃した。

　パリーンッ！！

　瓶が砕け散る。
　その瞬間、圧縮されていた内圧と共に、高濃度の塩水と銀粉が爆散した。

　ジュワアアアアアアッ！！！

　凄まじい音が響き渡る。
　聖水を浴びたゾンビたちが、まるで熱したフライパンに水をかけたように激しく発煙し、溶け始めたのだ。

「ギャアアアアアッ！？」

　ゾンビたちの断末魔。
　高濃度の塩分が腐肉から水分を奪い、銀の粉末が呪いの魔力を中和して焼き尽くす。
　その効果は劇的だった。
　たった一本の小瓶で、周囲十メートルのゾンビが一瞬でドロドロの肉塊へと変わったのだ。

「す、すげえ威力……」

　エルザが剣を下ろして呆然としている。
　ソフィアも眼鏡をずり落としそうな顔で凝視している。
　普通の聖水なら、青白い光が出て「浄化～」となるところだが、今のは完全に「化学熱傷」の反応だった。

「……見ましたか？」

　ルナが振り返った。
　彼女自身も驚いているようだが、すぐに「聖女」の顔を作った。

「これが神の怒りです。不浄なる者たちへの、慈悲なき鉄槌なのです」

　彼女は胸を張る。
　足元には、ドロドロに溶けたゾンビの残骸が広がっている。
　かなりエグい光景だが、彼女には神々しい奇跡に見えているらしい。

「さすが聖女様だ！　一撃で全滅させるなんて！」
「一生ついていきます！」

　護衛の騎士たちが涙を流してひれ伏す。
　ルナは「お立ちなさい」と優雅に微笑んでいる。

　俺はこっそりと鼻をつまんだ。
　塩と腐敗臭が混ざった匂いは強烈だ。
　だが、これでこのエリアの脅威は去った。
　俺は道具袋の中にある岩塩の残量を確認する。
　まだ半分ある。
　次の休憩で、予備の聖水瓶にも「ドーピング」しておくとしよう。
　彼女の信仰心が物理法則を凌駕することはないが、塩と銀は裏切らないからな。

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