鑑定持ちの荷物番。英雄たちの「弱点」をこっそり塞いでいたら、彼女たちが俺から離れなくなった

第17話 結界の維持と、足元の支え

「きゃあああっ！」

　ルナの悲鳴が風に消される。
　俺たちは今、聖地へと続く険しい山道――通称『飛竜の谷』を越えようとしていた。
　足元はゴツゴツとした岩場で、傾斜がきつい。
　そこに現れたのが、空を覆い尽くすほどのガーゴイルの群れだった。

「数が多すぎる！　ソフィア、撃ち落とせ！」
「やってるわよ！　でもキリがないわ！」

　エルザが剣を振り回し、ソフィアが炎の弾幕を張る。
　だが、上空からの急降下攻撃を防ぎきるのは困難だ。
　ここで頼りになるのが、聖女ルナの『聖域結界』だ。

「不浄なる者よ、退きなさい！　『サンクチュアリ・シールド』！」

　ルナが杖を掲げると、半透明の光のドームが俺たちを包み込んだ。
　ガーゴイルが結界に衝突し、弾かれていく。
　鉄壁の防御だ。
　……と言いたいところだが、様子がおかしい。

　ブォォォォン！

　谷底から吹き上げる突風が、ルナの体を煽る。
　彼女がよろめくたびに、結界が明滅し、薄くなるのだ。

「くっ……風が……！」

　ルナは必死に踏ん張っているが、彼女が立っているのは斜度３０度はありそうな岩の上だ。
　しかも、履いているのは聖職者用の、底がツルツルした革靴。
　踏ん張りが効かず、ジリジリと踵が滑り落ちていっている。

　俺は彼女の足元を「鑑定」した。

　【聖女ルナ】
　【状態：体勢維持困難、足首の疲労限界】
　【結界強度：５０％（低下中）】
　【原因：足場の不安定さによる集中力の乱れ】
　【注記：あと十秒で足が滑り、転倒する。同時に結界が消滅し、全員が石像の餌食になる】

　魔法や奇跡を行使するには、精神統一が必要だ。
　「滑りそう」という恐怖心は、最大のノイズになる。
　彼女に必要なのは、精神論ではなく、物理的な「足場」だ。

「……失礼します」

　俺は風に紛れてルナの背後に近づいた。
　彼女は結界の維持に必死で、背後の俺に気づく余裕はない。
　俺は姿勢を低くし、彼女の踵（かかと）のすぐ後ろにある隙間に手を伸ばした。

　取り出したのは、道具袋に入っていた『楔（くさび）形の木片』だ。
　野営でテントを固定するために使うやつだが、表面に松脂を塗ってあり、摩擦係数が高い。

　俺はそれを、ルナの右足の踵と岩の隙間に、ガッチリとねじ込んだ。
　さらに、左足の裏には、平らな石を噛ませて傾斜を殺す。
　仕上げに、俺の靴のつま先で、彼女の踵を後ろからガッと押さえて固定した。

　カチッ。

　ルナの足元が、岩にロックされたように固定される。

「……え？」

　ルナが目を見開いた。
　滑らない。
　突風が吹いても、足元が地面に根を張ったように微動だにしない。
　後ろから、見えない壁（俺の足と楔）が支えてくれているおかげで、体重を預けても大丈夫だという安心感が生まれる。

「（体が……安定している？　大地が私を受け入れたの？）」

　彼女の迷いが消えた。
　「転ぶかもしれない」という恐怖というノイズが消滅し、脳のリソースが全て結界維持へと向けられる。

「おおおおおっ！」

　ルナの全身から光が溢れ出した。

　【結界強度：１２０％（最大出力）】

　ドォォォン！！

　結界が一気に膨張し、群がっていたガーゴイルたちを弾き飛ばした。
　その光は眩いほど強く、触れた魔物を焼き焦がすほどの聖なる波動を帯びている。

「すげえ！　押し返したぞ！」
「やるじゃない、ルナ！」

　エルザとソフィアが歓声を上げる。
　ルナは風の中に仁王立ちしていた。
　その姿は、どんな嵐にも揺るがない大樹のようだ。

「神よ、感謝します！　この身は今、不動の岩となりました！」

　彼女は高らかに叫ぶ。
　足元の楔と、俺が必死に支えているつま先のおかげだが、彼女はそれを「神が背中を押さえてくれている」と解釈したようだ。

　やがて、ガーゴイルの群れは諦めて去っていった。
　戦闘終了。
　ルナは荒い息を吐きながら、その場にへたり込んだ。

「はぁ、はぁ……。やりました……」

　俺は彼女が座り込む瞬間に、素早く楔を回収し、何食わぬ顔で距離を取った。

「大丈夫ですか、聖女様。見事な結界でした」
「……ええ。不思議なのです」

　ルナは自分の足を見つめ、不思議そうに首をかしげた。

「風が吹いているのに、誰かが後ろから支えてくれているような……絶対的な安心感がありました。あれはきっと、守護天使様が降りてきていたのですわ」

　彼女はうっとりとした表情で空を見上げている。
　俺は泥だらけになった自分の靴のつま先を、こっそりと反対の足で拭った。

「そうかもしれませんね。聖女様の信仰心が、天使を呼び寄せたのでしょう」
「ええ……。でも、なんだかその天使様、とても温かくて、懐かしい気配がしました」

　ルナがちらりと俺を見る。
　ドキリとする。
　彼女は立ち上がり、俺に近づいてきた。

「荷物番さん。貴方、戦闘中どこにいましたか？」
「え？　ずっと後ろで荷物を守って震えていましたけど」
「そうですか……。おかしいですね。貴方の気配がしたような気がしたのですが」

　彼女は俺の顔をじっと見つめた後、ふわりと微笑んだ。

「まあ、いいです。貴方が無事でよかったです。これからも、私の背中を守っていてくださいね」
「……ええ、仕事ですから」

　俺は曖昧に頷く。
　彼女の言う「背中を守る」が、物理的な意味なのか、精神的な意味なのか。
　どちらにせよ、あのツルツルの革靴をなんとかしないと、次は崖から落ちるぞ。
　俺は次の街に着いたら、彼女の靴底にこっそりゴムを貼ることを決意した。