魔力ゼロの俺だけが、呪いの装備を『代償なし』で使い放題 ～命を削る魔剣も、俺が持てば『ただのよく切れる剣』～

第15話 地下水路の決戦

　大聖堂の地下には、都市全体に張り巡らされた巨大な水路があった。 　普段なら生活排水を流すための場所だが、今のそこは地獄の窯のような有様だった。 　腐った卵と、焼け焦げたような化学臭が混ざった猛烈な悪臭。 　湿度はサウナ並みに高く、足元の水はドス黒く濁っている。

「……うっぷ。ひどい臭いです」

　後ろを歩くセフィが、涙目で鼻と口を布で覆っている。 　エレナも険しい顔で剣を構え、油断なく周囲を警戒していた。

「サガミ様、気配が……あちこちにあります。ですが、形が定まりません」 
「水路全体が『敵』みたいなものだからな」

　俺は『暗闇の兜』のサーモグラフィー機能で、前方の闇を見据えた。 　水路の奥、巨大な貯水槽のような空間に、異常な低温の塊が居座っている。 　周囲の熱を奪い、湿気を撒き散らす元凶。

「あそこだ」

　俺たちが広場に出た瞬間、水面が大きく盛り上がった。 　ズズズ……と不快な音を立てて現れたのは、不定形の黒い巨体。 　ヘドロが集まってできたような、巨大なスライムだ。直径は十メートル近い。 　表面には無数の気泡が浮かんでは弾け、そのたびに有毒なガスを噴き出している。

「こいつが、疫病の原因……！」

　エレナが叫び、即座に踏み込んだ。 　魔剣グラムの黒い刃が閃く。 　スパァン！ 　スライムの体が十字に切り裂かれる。切れ味は抜群だ。 　だが――。

　ボコッ、ボコッ。 　切断された断面が、液状になってすぐに融合してしまう。 　物理的なダメージが通らない。

「くっ、斬撃が効かない！？　なら、魔法で！」 
「風よ、裂け！」

　セフィが詠唱し、鋭い風の刃（ウィンドカッター）を放つ。 　しかし、風の刃はスライムのブヨブヨした体にめり込むと、そのまま吸収されて消えてしまった。

「嘘……魔力を吸い取った？」 
「まずいです、サガミ様！　こいつは『汚泥（マック）スライム』の変異種です！　物理攻撃は無効、魔法攻撃は養分にして再生します！」

　エレナが後退しながら叫ぶ。 　スライムが反撃に出た。 　身体の一部を鞭のように伸ばし、エレナたちを薙ぎ払おうとする。触れた石壁がジュッという音と共に溶けた。強力な酸だ。

「下がれ」

　俺は二人の前に出た。 　この手の相手に、剣や単純な魔法が相性が悪いのは物理法則の常だ。 　液体を斬っても意味はないし、エネルギーを与えれば活性化する。 　なら、どうするか。 　答えは単純だ。 　蒸発するまで熱し続ければいい。

　俺は鞄から、一本の松明（たいまつ）を取り出した。 　柄の部分は骨でできており、先端には赤い宝石が埋め込まれている。 　以前、魔道具屋のゴミ箱から拾った『鮮血の松明』だ。

「サガミ様、それは……！？」 
「ただの火種だ」

　俺は答えたが、エレナは顔を青ざめさせた。 　彼女はこの道具のいわくを知っているらしい。

「いけません！　それは禁呪の道具です！　一度火をつければ、使用者の血液を全て燃料に変えて燃え尽きるまで消えない、自滅の炎です！」

　確かに、普通に使えばミイラ化して終わりだ。 　だが、俺の血には魔力価がない。 

　ボッ。

　俺が柄を握りしめた瞬間、先端から紅蓮の炎が噴き上がった。 　松明の火、というレベルではない。 　巨大なバーナー、あるいは火炎放射器のような勢いだ。 　ゴオオオオオオオッ！！ 　狭い地下水路が一瞬で真昼のように明るくなり、熱波が空気を震わせる。

「なっ……！？」 
「サガミ様の腕が……燃えて……いない？」

　本来なら、俺の血管から血が沸騰して吸い出されるはずだが、俺は何の痛みも感じていない。 　ただ、目の前に莫大な熱量があるだけだ。

「汚物は消毒だ」

　俺は松明をスライムに向けた。 　膨れ上がった炎の渦が、一直線に黒い巨体へ襲いかかる。

　ジュワァァァァァァァッ！！

　水が一瞬で沸騰する音が響く。 　スライムが身をよじらせ、絶叫のような音を立てた。 　酸の身体が沸騰し、気化していく。 　再生？　吸収？ 　そんな暇は与えない。 　再生速度を遥かに上回る熱量で、原子レベルまで分解してやる。

「消えろ」

　俺はさらに一歩踏み出し、松明を振るった。 　炎の嵐が水路全体を舐め尽くす。 　壁にこびりついたカビも、澱んだ水も、病原菌もろとも焼き払う。 　スライムの巨体は、断末魔をあげる間もなく、白い蒸気となって消滅した。

　後には、乾いた石床と、すっかり綺麗になった（水分が蒸発した）水路だけが残った。 　圧倒的な滅菌作業完了だ。

　俺は松明を軽く振って火を消そうとしたが、消えない。 　ああ、そういえば「燃え尽きるまで消えない」んだったか。 　俺は近くの水たまり（まだ残っていた綺麗な地下水）に松明を突っ込み、無理やり物理的に消火した。

　ジュッ。 　煙が上がる。

「ふぅ」

　俺は松明を鞄に戻し、振り返った。 　エレナとセフィが、腰を抜かして座り込んでいた。

「……信じられない」 

　エレナが震える声で呟く。 

「あれは、上位の火精霊魔法……『焦熱地獄（インフェルノ）』に匹敵する火力……。それを、己の血を一滴も代償にせず、涼しい顔で……」
「サガミ様は……炎の神様の化身なのですか……？」 

　セフィが拝むように手を合わせている。

　また誤解が加速したようだ。 　だが、説明するのも面倒だ。 　俺は顔の汗を拭った。

「掃除は終わった。戻るぞ」

　熱気がこもる地下水路を後にする。 　これで、地上の空気も少しはマシになるはずだ。