魔力ゼロの俺だけが、呪いの装備を『代償なし』で使い放題 ～命を削る魔剣も、俺が持てば『ただのよく切れる剣』～

第17話 奇跡の代行者

　中庭の空気は凍りついていた。 　俺が投げ捨てた『聖女の法衣』を、司祭たちが慌てて拾い上げ、埃を払っている。 　彼らにとって、それは神そのものと同義らしい。

「なんという罰当たりな……！　これは教団の象徴であり、聖女様の生命維持装置でもあるのだぞ！」

　恰幅の良い高位の司祭が、顔を真っ赤にして唾を飛ばした。

「生命維持装置？」

　俺は眉をひそめた。 　あの服が生命力を吸っているのは明白だ。何を根拠にそんなことを言っている？

「そうだ！　聖女様は生まれつき魔力が強すぎて、肉体が耐えきれないのだ。この法衣が余剰な魔力を吸収し、結界に変えることで、彼女は生かされている。これを着なければ、彼女は自身の魔力に食い破られて死ぬ！」

　……なるほど。 　そういう理屈か。 　確かに一理あるかもしれない。放射能漏れを起こしている原子炉（ルネ）から、エネルギーを強制的に抜き取る冷却装置（法衣）という関係。 　だが、今のルネを見る限り、その設定は破綻している。 　彼女は法衣を脱いだことで呼吸が楽になり、顔色も戻りつつある。 　逆に、司祭が法衣を持って近づくと、彼女の身体が拒絶反応のように震え出し、肌が青ざめていくのが見えた。

「いや、違うな」

　俺は冷静に分析した。 　かつてはその理屈で機能していたのかもしれない。だが、長年の使用で法衣の吸収効率がバグっている。あるいは、ルネが弱ったことで、「余剰魔力」だけでなく「生命維持に必要な魔力」まで根こそぎ吸い上げている状態だ。 　過剰冷却だ。このまま着せれば、彼女は確実に凍死（魔力枯渇死）する。

「お召しください、聖女様。さあ、早く！」

　司祭たちが、嫌がるルネに法衣を押し付けようとする。 　ルネが恐怖に目を潤ませ、俺に助けを求める視線を送ってくる。 　やれやれ。

「貸せ」

　俺は司祭の手から、強引に法衣を奪い取った。

「ああっ！　貴様、また！」 
「そんなにこれが大事なら、俺が着てやる」

　俺は分厚いマントを翻し、自分の肩に羽織った。 　周囲から悲鳴が上がる。

「き、狂ったか！？」 
「不純な男が身に纏えば、骨まで残さず焼かれるぞ！」 
「聖女様の魔力を吸うための器に、一般人が耐えられるわけがない！」

　司祭たちが目を覆い、ルネが「だめぇっ！」と叫ぶ。 　全員が、俺が火だるまになる瞬間を予想した。

　……シーン。

　数秒が経過。 　俺は法衣の袖に腕を通し、襟元を整えた。 　重い。布団を背負っているようだ。 　だが、それだけだ。

「……え？」

　指の隙間から見ていた司祭が、間の抜けた声を出す。 　炎は出ない。 　吸血のような魔力吸収も起きない。 　法衣のシステムは、俺という着用者をスキャンしようとして、エラーを吐き続けている状態だ。 　『対象が見つかりません』『燃料がありません』『スタンバイモードに移行します』。 　そんなログが見えるようだ。 　結果、これはただの分厚い、悪趣味な金刺繍の布切れに成り下がった。

「な、なぜだ……？　なぜ燃えない！？」 
「聖なる炎が……彼を受け入れているというのか……？」

　司祭たちがガタガタと震え出す。 　彼らの教義では、この法衣を着られるのは「神に選ばれた清らかな乙女」だけ。 　それを、どこの馬の骨とも知れない男が、平然と着こなしている。 　これは彼らにとって、天地がひっくり返るほどの異常事態だ。

「ふむ。冬場なら悪くない防寒着だな」

　俺はわざとらしく裾を払ってみせた。 　そして、法衣に残っていた「残留魔力」――これまでルネから吸い上げ、蓄積されていたエネルギーが、行き場を失って霧散していくのを感じた。 　俺という「絶縁体」に着せられたことで、回路がショートし、溜め込まれていた呪い（魔力）がリセットされたのだ。

　シュゥゥゥ……。 　法衣から黒い煙のようなものが抜け、空気に溶けていく。 　同時に、ルネの顔色が劇的に良くなった。 　遠隔で繋がっていたパス（魔力経路）が切断された証拠だ。

「身体が……軽い……」

　ルネが自分の手を見つめ、驚いたように立ち上がった。 　今度はふらつきもしない。 　彼女は、黄金の法衣を纏って立つ俺を見上げ、感極まったように口元を押さえた。

「ああ……。法衣の呪いが、浄化されていく……」

　彼女には、俺が身を挺して呪いを引き受け、その聖なる魂（？）で法衣を浄化したように見えたらしい。 　実際は、ただのガス抜きだ。

「ば、馬鹿な……。男が、聖女の代行者になったとでも言うのか……」

　司祭長が膝から崩れ落ちる。 　教団の権威は、今ここで粉々に砕け散った。 　俺は重たい法衣を脱ぎ捨て、司祭長に放ってやった。

「返してやるよ。もう、魔力を吸う機能は壊れたみたいだがな」

　ドサッ。 　地面に落ちた法衣は、かつての神々しい輝きを失い、ただの古びた布になっていた。 　魔力を蓄積する回路（バッテリー）が放電しきって、ただの布に戻ったのだ。

「もう彼女に着せる必要はない。……というか、着せても無駄だ。ただ重いだけだからな」

　俺はそう言い捨て、ルネに向き直った。 　彼女はもう、死にかけの病人ではない。 　頬に薔薇色の血色が戻り、瞳には生気が満ち溢れている。 　そして、その瞳は熱烈な光を宿して、俺を捉えて離さなかった。

「……サガミ様」

　彼女が、祈るように両手を組む。 　教団の象徴である法衣を無力化し、自らの身で奇跡を証明した男。 　彼女の中で、信仰の対象が「見えない神」から「目の前の現実」へと完全にシフトした瞬間だった。