「真白」〜〜雪と蛇の女〜〜

第３９話 ミキの記者会見

翌日。都内のホテルの大会見場。

壁一面にフラッシュが弾け、報道陣のざわめきが空気を震わせていた。

壇上の中央には、純白のカーテンを背景にした長机。その上に置かれたマイクの前に、ミキが静かに座っていた。

黒のシンプルなジャケットに身を包み、髪を後ろでひとつにまとめている。

車椅子に座るその姿は、華やかさよりも凛とした強さを帯びていた。

社長が冒頭の挨拶を終えると、会場の視線は一斉にミキへと注がれる。

記者たちがマイクを構え、カメラのシャッター音が次々と鳴り響いた。

ミキは小さく息を吸い、マイクの前に顔を上げた。

　「――まずは、私のことで皆さんにご心配とご迷惑をおかけしましたことを、心からお詫び申し上げます」

その声は、静かで、よく通った。

会場のざわめきが止み、すべての音が消えたように感じられた。

　「先日のイベントで、私はファンの方の手により刺傷事件に遭いました。幸い、命は助かりましたが……医師からは、下半身に麻痺が残ると告げられています」

ミキは一瞬、言葉を詰まらせた。

深く息を吸ってから、再び前を向いた。

　「私は、もう以前のようにモデルとして活動することはできません。でも――最後までプロとして、自分の言葉でお伝えしたかったんです」

客席の前列に座るスタッフの誰かが、ハンカチを目元に当てた。

ミキは続けた。

　「そして、もう一つ。私に関する“熱愛報道”についてお話しさせてください」

ざわめきが走った。

カメラのライトが一斉にミキを照らす。

ミキはまっすぐにマイクへ顔を向けた。

　「報道にありました“男性アイドルのケンジさん”との交際は、事実ではありません。食事をしたのは、撮影の打ち上げで――多くのスタッフと一緒でした。私は、ケンジさんのファンの方々を傷つけるようなことはしていません」

その言葉に、記者たちは一斉にメモを走らせた。

ミキは、目を伏せ、少し間を置いてから再び語りはじめる。

　「そして……私には、どうしても話しておきたい“もう一つの真実”があります」

会場の空気が再び張り詰めた。

ミキは小さく微笑む。

　「私は、“ミキ”という名前で活動してきましたが……本名は“陽子”といいます。中学を卒業してから、夢を追いかけて、芸能界でいろんな名前を使って生きてきました。でも、あの事件を通して、もう隠す必要はないと思いました。
いまの私は、過去の私が積み重ねてきたすべてでできている――そう思うからです」

社長はそっとうなずき、ミキの背中を見守っていた。

　「最後に――私は今、新しい命を授かっています」

その瞬間、記者たちの間にどよめきが広がった。

ミキは、それでも穏やかな声で続けた。

　「この子は、私に生きる力をくれました。どんな未来が待っていても、私は母として、この子を守っていきます。この子は、希望です。それを伝えるために、今日ここに立ちました」

フラッシュが、まるで雪のように舞い降りる。

涙をこらえながらも、ミキは最後まで笑顔を崩さなかった。

　「どうか、私のことを忘れないでください。“モデルのミキ”としても、“陽子”としても。――私は、これから自分が信じる未来に向かって進みます。」

ミキは深く頭を下げた。

その姿に、会場の中から自然と拍手が起こった。

それは同情でもなく、称賛でもなく――

ただ、ひとりの女性が真実を語りきった勇気に対する、静かな敬意だった。

ミキは、深く頭を下げたまま、長い拍手の音を聞いていた。

フラッシュが何度も瞬き、記者たちのざわめきが次第に遠のいていく。

ーーーーーー

胸の奥で小さく息を吐き、震える手でテーブルの上のスマートフォンをつかんだ。

――今、彼にだけは、伝えたい。

震える指で画面を開き、履歴の中の「一朗」の名前をタップする。

数秒の呼び出し音が永遠に感じられた。

　「……陽子……！」

受話口から聞こえたその声は、掠れて震えていた。

ミキは喉の奥が詰まりながら、なんとか声を絞り出す。

　「記者会見、見てくれた？」

返ってきたのは、怒鳴るような叫びだった。

　「バカヤロウ！！　一人で抱え込むなって昔から言ってるだろ！！」

一朗の声が涙で濡れていた。

　「なんでだよ……なんで俺に言わなかったんだよ、陽子！」

ミキは唇を噛み、声を震わせながら言った。

　「……ごめん。一朗……辛いよ……苦しいよ……」

受話口の向こうで、椅子を引く音が聞こえた。

　「今すぐ行く。どこにいる！」

　「……〇〇病院……」

ミキがその言葉を言い終えるより早く、通話の向こうでドアの開く音が響いた。

――プツン。

電話が切れた。

ミキはスマホを胸に抱きしめ、嗚咽をこらえながら天井を見上げた。

白い蛍光灯の光が、滲んで揺れて見えた。


＊＊＊


そのころ、ロッジ。

一朗はスマホを握りしめたまま、荒い息を吐いていた。

　「真白！　東京に行く！」

キッチンで片づけをしていた真白が振り向く。

　「えっ？　ミキさんのところ……？」

一朗は頷く。

　「今、電話があった。病院にいるんだ」

真白は胸に手を当てた。

　「私も行きたい……ミキさん、心配だもん……」

一朗は真白を真っすぐ見つめ、短く頷いた。

　「一緒に行こう」

雪の中、二人は急いでロッジを飛び出した。

息を切らしながら軽トラックに乗り込むと、ヘッドライトが夜の雪を切り裂くように前を照らした。

真白は助手席で震える手を握りしめながら呟いた。

　「お願い……ミキさん、無事でいて……」

一朗はアクセルを強く踏み込み、白い闇の中へと車を走らせた。

その眼差しには、迷いも恐れもなく、ただひとりの女性を救いたいという強い意志だけが宿っていた。