【R18】【挿絵多い】ラバーマスクガール

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第４９話　道中の大笑い

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車は国道を外れ、静かな田舎道を北へと進んでいた。

街のざわめきが遠ざかるにつれ、車内には心地よいエンジン音と、FMラジオのぼんやりとした音楽だけが流れていた。

助手席の順子が、スマホの地図を見ながらぽつりと呟く。

「目的地はね……行ったことないんだけど。」

運転席の悟がちらりと視線をやる。

「うん？」

「森があって、人がいなくて、誰も来そうにないところ……」

後部座席の麗子が、コーヒーを口にしながら首をかしげる。

「ふむ、つまり静かで、撮影にぴったりなとこ？」

順子はコクリと頷く。

「うん、だから――」

一瞬、言葉を詰まらせてから、小さな声で言った。

「――樹海。」

その瞬間、車内の空気がピタッと止まった。

「……え？」

悟がハンドルを握る手を固めたまま、ミラー越しに順子を見た。

「じゅ、樹海って……あの“青木ヶ原の樹海”のこと？　ほら……死にたい人が行くっていう……」

「えぇぇっ⁉」

麗子も目を丸くして、前の席に身を乗り出した。

「順子、あなたまさか――」

「だって……」

順子は視線を落とし、口を尖らせた。

「だって、“誰も来ない”って言ったら、そこぐらいしか思いつかなくて……」

一瞬の沈黙。

そして――

「ぷっ……はははっ！」

最初に笑い出したのは麗子だった。

膝を叩いて、涙が出るほど笑いながら、

「なによそれ！“卒業記念ラバー旅 in 樹海”って！もう、発想がぶっ飛びすぎ！」

順子は頬をふくらませながらも、つられて笑ってしまう。

「えー、だって、静かで……バレないし……！」

悟も半笑いでぼそっと言う。

「いや、“バレない”ってレベルじゃなくて……“帰ってこれない”場所だよ、それ……」

「やだもう、縁起でもない！」

麗子は手をひらひらと振ってから、「でも、まぁ……いいじゃない？」と悪戯っぽく微笑んだ。

「秘境探検ツアーみたいで。たぶんそこなら、思いっきり撮影できるでしょ？」

「でしょ!?」

順子が目を輝かせる。

「木もいっぱいあるし、誰もいないし、空気も綺麗で、なんか“幻想的な写真”とか撮れそうじゃない？」

悟は苦笑いを浮かべながらも、

「……まぁ、順子がそう言うなら。命だけは大事にしような。」

「それ、ちょっと怖いんだけど！」

順子は笑いながら肩を叩き、麗子はまたクスクスと笑い出す。

そんな冗談混じりの空気の中、車はのどかな田舎道を、ゆっくりと北へ走っていた。

両脇にはまだ冬の名残を残す枯れた田畑と、遠くに霞む山並み。

朝の光がやわらかく車内を照らし、窓の外には春の気配がほんのり漂っている。

助手席の順子が地図アプリを見ながら「あ、次の信号を右ね」と指差す。

悟が「了解」と軽く返してハンドルを切ったそのとき――

後部座席の麗子が、ふいに興味深そうな声で口を開いた。

「ねぇ、悟くん。」

「はい？」

「あなた……ラバー姿の女の人が好きなの？」

その質問はあまりにも唐突だった。

悟は目を丸くして、一瞬ハンドルを握る手に力が入る。

「えっ……あ、あの……」

順子は思わず吹き出しそうになるのをこらえて、助手席で肩を震わせた。

「ぷっ……麗子さん、それ今聞く？（笑）」

けれど、麗子はいたって真顔――いや、むしろ楽しそうなニヤニヤ顔で続けた。

「だって気になるじゃない。順子から、なんか“悟は変態だけど憎めない”って聞いてたし。」

「おいおいおい、ちょっと待ってくれ、それ初耳なんだけど!?」

悟は即座に順子を見やるが、順子はあからさまに視線を逸らす。

麗子はケラケラと笑いながら、さらに追い打ちをかけるように尋ねた。

「で、どうなの？　本当にラバー姿の女の子が好き？」

悟は観念したように苦笑し、頭を掻いた。

「……はい。恥ずかしながら、高校のときから……夜な夜なネットで……」

言いながら、自分でも情けなくなったのか、語尾がどんどん小さくなっていく。

「夜な夜な、ネットで……なにを？」

麗子の追撃。

「うっ……見てました……」

「ぷっ！」

麗子は堪えきれずに吹き出した。

「なにそれ！真面目な顔で言うから余計おかしい！」

順子も、もう笑いをこらえきれずに顔を両手で覆う。

「ちょ、悟、それ言わなくていいのに～！」

「だ、だって聞かれたから！」

「で？」麗子はわざとらしく顎に手を当て、「順子のラバー姿も見たの？」とにやり。

「えっ……えぇっ!?」

悟は一瞬で固まり、運転席の中で順子を見る。

順子は、顔を真っ赤にしながら両手をぶんぶん振った。

「ち、違うの！違うんです！悟がどうしても見たいって言うから、仕方なくっ！」

「おいおい順子、それは違うだろ!?」

悟は慌てて反論するが、その顔も耳まで真っ赤。

「“順子がノリノリだった”って、俺、ちゃんと覚えてるからな!?」

「悟！コラッ！！」

順子が思いっきり悟の肩をペシンと叩く。

車が軽く揺れ、悟が「ハンドル持ってるから！揺れるから！」と慌てる。

その光景を見て、麗子はついに大笑いした。

「ははははっ！もう最高！なんなのこの二人、漫才コンビみたい！」

「漫才じゃありませんっ！」

順子がムッとしながら言うが、口元はすでに笑っている。

悟は小声で「……まぁでも、また着てくれたら嬉しいけどな」と呟いた。

「今なんか言った!?」

順子が振り返る。

「い、いや!? なんでもないっ！」

麗子は笑いすぎて涙を拭いながら、

「ふふっ、やっぱりいいね、この旅。退屈しなさそう。」

車は、笑い声に包まれながら、ゆっくりと森の方角へ走り続けた――。

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