トゥーリとヌーッティ＜短編集＞

お月見大騒動

２．たどれ！ 粉の道しるべ！

　トゥーリとヌーッティ、そしてアキの3人は、1階の月見の供え物を置いた場所へ赴いた。
　見れば、確かに団子だけがなくなっていた。
　他の供え物はというと、それぞれ何かにかじられた跡があった。その大きさは、人間の大人がかじったにしては大きかった。
「どういうことだ？」
　アキはあごに手を当て、首を捻った。
「ヌーとトゥーリが食べた跡じゃないヌー」
　ヌーッティは芋をまじまじと見ながら答えた。
「だね。人間でもないみたい。これは……」
「アレクシとリュリュの仕業だヌー！」
「違うでしょ。2人が食べたにしては食べ跡が大き過ぎる。つまり……」
　トゥーリの言葉を聞いたヌーッティは、顔をアキへ向ける。
「真犯人はアキだヌー！」
「だから！　人間じゃないって言ってるでしょ？　それにアキは今までずっと私たちち一緒にいたんだよ？」
「からくりがあるかもしれないヌー！」
　鼻息荒く話すヌーッティに対し、トゥーリはため息を零すと、
「ヌーッティはちょっと黙ってて」
　呆れた面持ちで、ヌーッティの顔を片手でぐいっと逸らした。
「トゥーリ。これ」
　屈んで床を見ていたアキが指である方向を差した。
　トゥーリは指で差し示された方を見ると、
「お団子の粉？」
　床に団子の粉が点々と、キッチンの勝手口へと続いていた。
「これを辿っていけば、何かわかるんじゃないかな？」
　トゥーリはアキの問いかけに頷くと、
「ヌーッティ！　行くよ！」
　振り向いてヌーッティを見やった。
　すると、どこから出したのかはわからないが、ビスケットをカリカリと食べているヌーッティがいた。
　トゥーリとアキは目を細め、二人同時にため息を吐いた。
「行こう！」
　トゥーリはヌーッティの頬を引っ張りながら、勝手口へ行った。
　アキが勝手口のドアを開けると、粉の点は庭を越えて道路のほうまで続いていた。
　トゥーリとヌーッティとアキの3人は点の跡を追った。
　落ち葉が溜まった歩道を歩き、曲がり角を曲がって、しばらく道を南へ下ると、小さな公園があった。
　粉の道標は公園の中央部まで続いていた。
「ここで途切れてる……」
　トゥーリは、地面に落ちている粉の跡をまじまじと見つめながら言った。
「さて、どうやって探すか」
　アキが周囲を見回しながら、トゥーリとヌーッティへ尋ねるように呟いた。
　そこへ、
「だ、誰だヌー⁈」
　ヌーッティの大きな声が、トゥーリとアキの耳に入ってきた。
　2人はヌーッティの視線の先へ目を向けた。
　1本の木の背後に大きな大きな影が1つあった。
「出てくるヌー！　トゥーリが相手をするヌー！」
　ヌーッティの言葉で、トゥーリがヌーッティの顔を見た。
「トゥーリはとっても強いヌー！　出てこないとトゥーリが必殺技を決めるヌー！」
　ヌーッティが、再度、影に向かって警告を発した。
　すると、大きな影がさらに大きくなり、アキよりも大きく上に伸びた。
　そして、
「えええっ⁈」
　ついに、ヌーッティとトゥーリとアキの前に、その姿を現したのであった。