ち○○で楽しむ異世界生活

１８ 市場

　「・・・きちんと機能しますかね？こういう制度」
　「文字の普及ができたら動くと思います。一番の利点はこの仕組みだとものの値段が急騰したり急落したりしづらいということです。国の富が安定しますし、うまく運用すれば国自体の富の量が増えるという利点もあります」
　「大飢饉が起きたりした時は？」
　「国が食物庫を解放する時により効果的になります。餓死者がまったく出ない保証は無いですが」
　「大豊作が起きた時は？」
　「安い価格で国が買い取ればいいでしょう。山があるんでしたら、年間を通じて暗くて乾燥した洞窟があると思います。そこに貯蔵しましょう。ジャガイモが高くなったら国が貯蔵しているものを売って安くすればいいんです」
　「戦争が起きたら食料品は暴騰しますよね？」
　「暴騰します。ですから値段の幅は上限も下限も国が決めて、守らない人間は厳罰に処さなくてはいけません。最悪の状況だと判断したら市場を数日間閉めることも考えるべきでしょう」
　質問の数は真剣さの度合いそのものだ。カラシフなら食いつくと思った。

　「たとえばギョクを他の国が買い集めたりしたら・・・」
　「我が国の富の総量が増えるということです。勝手に買ってくれるんですから。その時はリーベリ金貨でリーベリや他の国のものをたくさん買えばいいです」
　ギョクの売りオペをされたら通貨戦争になるが、ギョクの先物を規制すればいい。
　「すぐにどうこうできる話では無いですが・・・面白いですね！」
　「まぁ文字の普及が先ですから、早くても十年後くらいでしょうかね」
　「いや、早ければ三年後にはできると思いますよ。石板がもっと普及すれば書き言葉もあっという間に普及するでしょう。便利ですからね。我々も絵と数字を使って資源や兵の数を把握しようとしているんですよ。紙とやらができたらもっと便利になると思いますね」
　石板を見せてもらった。なるほど。象形文字ってこうやってできたんだろうな。絵記号がなんとなく武具や人や食料を表現しているということが分かる。

　「私が知っている一番簡単な書き文字を教えた方が良さそうですね」
　象形文字では意思疎通に齟齬が生じやすい。それに市場を作るのであれば文字は必須だ。読み書きそろばんがそろって、初めて商売が成立する。
　カタカナだな。
　発音と５０文字をカラシフは一時間ほどで憶えた。
　この世界のインテリはとんでもなく優秀だな。
　「私も憶えました」
　・・・マジで？さすが諜報部の責任者だけあるな。頭脳も運動能力同等に優秀か。
　ジャガイモや麦、人や武器といった単語も教えた瞬間に憶えた。仕事で使っている言葉はあっという間に憶えるか。聞かれた単語を片っ端から黒板に書いていくと、今度は教えていない単語も音を頼りに単語にしていった。教えてすぐに憶えられて応用が効く相手と話すのは面白い。カラシフは外国語の素養があるからまだ分かるが、サーシャもとんでもない能力だ。
　「いや・・・これ数字や計算と同じくらい力がありますよ！発音できるものはすべて文字になるじゃないですか！」
　言われてみるとそうだ。
　なにかがあって当然の世界にいると、無いものを発見した人の感動は分かりづらい。
　「今まで諜報員に会うことで情報収取をしていましたが、これなら必要な情報を会わずとも伝えられますね」
　「手紙、と呼んでいた」
　チャットツールやメールが全盛の時代から来て、手紙の有用性を考えることになるとは。
　「距離も時間も超越するのか・・・」
　「私が居た世界では数千年前の文字が発見されて解読されていました。石に書かれていたものですが・・・」
　二人ともその悠久ともいえる時の長さに驚愕している。
　「いや・・・石に刻まれたものというのはそういうものか・・・数千年ものちに伝えられるのか・・・」
　「あまりに長大すぎて・・・ちょっと想像がつきません・・・」
　前に居た世界でも、文字に神性を見出す人たちというのは一定程度いた。数字にもだ。それほどの魅力と魔力とでも呼べるなにかがあるのだろう。人の一生よりも長く機能する記号なのだ。

　夜も深まった。王宮の中庭から虫の音が聞こえてくる。
　カラシフと話しているとあっという間に時間が過ぎていくな。
　「今日のところは王宮で休んでください。あまりに遅くなりましたし」
　「そうさせてもらいます」
　カラシフはものすごい興奮状態だ。こりゃ今夜は眠れないだろうな。
　「市場の件、考えてみてください。法律を作らなくてはどうにも機能しないので」
　「さっそく検討委員会を立ち上げて、明日からでも作らせます。新たな徴税源にもなりますからね！」
　どう使えばいいのか軽く話を聞いただけで分かったようだ。
　アホみたいに儲かった人間や組織からたっぷりと税をむしり取ればいい。
　集まった金は軍備にも貧民対策にも教育にも使える。