ようこそ！アニマル商店街へ～愛犬べぇの今日思ったこと～

３０羽目 コノハミミズクのふーすけさん

「里琴ってば、また動物を預かる事になったのよ」

　ちゃこさんさんに呼びつけられ、私はまたお花屋さんへ助っ人に向かう事になりました。
　里琴さんはお人よしですからね、頼まれごとをされると断れないんでしょう。

「それで、私を呼びつけたという事は、また小動物の方ですか？」
「いやまぁ、微妙に違うのよ。とりあえず来れば分かるわ、あの小娘も来てるしさ」
「萌香さんもですか」

　今日のお仕事は午後からですし、お店に来る前に寄っているんでしょうね。
　という事でお花屋さんへ着くと、意外なお客さんが来ていました。
　コノハミミズクのふーすけさんです。ふーすけさんとは何度かお会いしたことがあるのですが……。

「寝てますね」
「うん、寝てるのよ」

　ずっと寝てばかりで、まともに話した事ないんですよね。ふくろうさんは夜行性ですから、昼間は行動しないんでしょう。

「あ、べぇも来たんだ」

　私に気付き、萌香さんが撫でてきました。里琴さんも顎を撫でて迎えてくれます。

「ふくろうを預かったって聞いて見に来たんだけど、全然動かないんだよね。餌あげてみたかったんだけどな」
「明日のお昼まで預かる事になってるから、また来てみて。よかったらお仕事が始まるまで傍に居ていいから」
「ほんとですか？　じゃあべぇとちゃこを一杯触っちゃおっと」

　萌香さんの目が輝きました。

「こうなる予感がしたのよね。あんた呼んでよかったわ」
「萌香さんと２人きりになるのが嫌だったんですね」
「あの小娘の撫で方恐ろしいのよ。気持ち良すぎて自分が自分じゃなくなるような感じがしてさぁ」
「まずはちゃこ、おいでー」

　ちゃこさんさんが萌香さんに連れていかれます。膝に乗せられ、背中を撫でられました。
　するとちゃこさんさんは毛を逆立て、気持ちよさそうに喉を鳴らしました。

「あっあっあ……これだから嫌なのよこの小娘……撫で方が凄い上手で骨抜きにされちゃうにょ～……」
「いつの間にか仲良くなっていたようですね」
「なってない。なってないにょに、ああ～っ」
「気持ちいいんだね、もっと撫でてあげるよー」

　ちゃこさんさんはにゃあにゃあ鳴いて骨抜きにされていきます。確かに萌香さんの撫で方はとても優しいですからね、私も気持ちよくて体毛が逆立っちゃいますもの。
　私も撫でられたくなりました。すり寄っておねだりすると、萌香さんは私も撫でてくれました。
　幸せですね。嫌な事も忘れてしまいそうです。

「さっきから、うるさいなぁ。誰だい、フクロウの安眠を邪魔するのは」

　そんな時でした。ふーすけさんが目を覚まします。
　オレンジの目が私達を映します。何度か首を傾げた後、体を大きく膨らませ始めました。

「だーれーだーおーまーえーたーちー？」
「おおっ、膨らんだ。動画で見た事あるけど、やっぱ可愛いな」

　萌香さんは喜んでいますが、ふーすけさんにしてみれば恐がって威嚇しているのです。ストレスがかかっている状態ですから、喜べる姿ではありません。

「ごめんなさい、うるさくしてしまいましたね」
「ここ、花屋だな。飼い主がまたここに預けたのか。それとお前、時々見るゴールデンレトリバーだな」
「おや、私の事をご存じなのですか？」
「寝ているように見えて、フクロウはきちんと見ているものさ。お前なら別に怖がらなくてもいいな。けどその人間は要警戒だね」

　ふーすけさんは元に戻りました。なんだか風船みたいですね。

「ねぇべぇ、ふくろうって触っても大丈夫かな」
「やめた方がいいかと。警戒されてますよ」
「動物の私達が言っても伝わらないわよ」

　私達の警告もむなしく、萌香さんは指を齧られました。ですが痛くなさそうです。

「うーん、やっぱ警戒されてるなぁ。これ以上はやめとこっか」
「あの、痛くないんですか？」
「心配してくれてるのかな？　大丈夫だよー、フクロウって嘴の力はそんなに強くないから。むしろ危険なのは、足なんだ。小さいフクロウでも骨折っちゃうからね」

　へぇ、そうなんですか。萌香さんは物知りですね。

「ちっ、知識のある人間だったか。あまり近づかないで欲しいね」

　ふーすけさんは萌香さんを睨みつけています。が、表情が変わらないから伝わらないみたいですね。
　萌香さんは指をふーすけさんの前で振り、ちょっかいをかけます。ふーすけさんは嘴でつついたり、足を出したりしながら反撃します。

「へっへっへ、私に勝てると思ってるのかぁ？」
「生意気な人間め、このこのっ！」

　ふーすけさんは嫌がってるんですけど、傍目からは遊んでいるようにしか見えないですね。
　お２人の様子を見守っていると、突然ふーすけさんの動きが止まりました。
　窓を注視して、少しずつ細くなっていきます。なんだか、枝みたいになりました。

「ひゃっはー！　新鮮な鶏肉の気配がするぜー！」

　窓の前にカラスがとまっています。苦楼頭の一派みたいですね。

「静かに！　あいつら苦手なんだ……」

　コノハミミズクさんは外敵を察知すると、体を細くして枝に擬態するそうです。カラスが居ると落ち着かないようですね。
　ならばお助けしましょう。
　窓をばちんと叩き、吠えて威嚇します。するとカラスは驚き、飛び上がりました。

「なんだこの野郎！　あんときの犬っころだな、そこのフクロウ寄越しやがれ！」
「そうはいきません。里琴さんがお預かりしている大切なお客様を、渡すわけにはいきませんから」

　こうした方には、毅然と対応させていただきます。
　こちらが室内に居る事もあり、カラスは手が出せません。そこへ私の吠え声が入れば、カラスにとっては居づらくなるでしょう。

「ちっ、覚えてやがれー！」

　カラスは一目散に逃げていきます。私だってやる時はやるんですよ。

「ありがと……貸しが出来たね」
「いえいえ、貸しだなんてそんな」

　困った方が居たら助ける、当たり前の事ですからね

　　◇◇◇

「よし飛んでけ！」

　カラスが去ったところで、里琴さんが店先でふーすけさんを飛ばしました。
　ふーすけさんは音もなく飛び、萌香さんの腕へ。分厚い皮手袋にとまります。

「空飛ぶフクロウってやっぱりかっこいいなぁ。私もフクロウ飼ってみようかな」
「やめた方がいいよ。ふくろうの餌って冷凍うずらで、手間かかるしお金かかるし。それに懐くよりも慣れるって感覚だから、飼育難易度は凄く高いの。初期費用も凄いしね」
「あう……動物飼うのってハードル高いなぁ」
「そんな事ないよ。セキセイインコとか、ハムスターとか。飼いやすい動物はいっぱいいるもの。今度一緒に探してみようか」
「いいんですか？　お願いします！」

　ほほえましい光景です。萌香さんが新しいご家族を迎えられたら、ぜひ紹介して欲しいですね。

「うずら、食べてみる？」
「それ生肉でしょ？　流石にごめんだわ」
「私も遠慮します。せめて焼いていただければ嬉しいのですが」
「そうか。それじゃ貸しは返せないな」
「そんなに気にしないでください。私は当然の事をしただけですから」
「そうはいかないよ。猛禽類は確かに誰かに懐かない。だけど義は通す生き物なんだ」
「そうなんですか」

　ふーすけさんだけだと思うのですけど、黙っていましょう。
　誰しもいろんな個性を持っているものです。ふーすけさんは義に厚い性格なのでしょうね。

「貸しを作るのは嫌いなんだ、必ず返させてもらうよ」
「でしたら、もし何かあったら、お力を貸していただきましょう」
「任せてくれ。一声吠えてくれれば、どこへ居たって飛んでいってあげるよ」

　頼もしいお返事です。小さいながらも、とても男らしい方ですね。



※コノハミミズク
　フクロウの一種。猛禽類の仲間であり、愛嬌のある面立ちからペットとして人気がある鳥類。近年では取り扱うショップが増えており、２０～３０万ほどで購入可能。
　SNSなどで人に懐いている動画が上がっているが、実際の所懐く個体は全体のごく僅かしかおらず、大抵は「人に慣れる」所で止まってしまう。そのため下手に触るとストレスがかかったり、飼い主に攻撃したりするなど、非常に飼いにくい鳥である。
　餌は冷凍ウズラを湯煎で解凍し、毎日与える必要があり、ランニングコストが非常にかかる。また、嘴の力はそうでもないが、握力は凄まじい強さを誇り、骨にヒビ、もしくは骨折をするほど強烈である。