アラサーでクビになった魔王四天王ですが勇者に「結婚しよ」と告白され、溺愛されてるので今は幸せです

１部

６７話 削がれゆく心

　ラコ村への襲撃は日を追うごとに増え、陰湿になっていった。

　連日で襲ってきたり、雑魚と強者を交互に嗾けてきたり、はたまた時間を空け、気が緩んだ瞬間を見計らってやってきたりと、緩急を付けてハローを翻弄し続けた。



　ハローは悉く野盗どもを跳ねのけたが、いつ敵が来るか分からない緊張感で精神を削り続けた。

　雑魚と強者が不規則に出てくるから、どの敵に対しても全力で対峙しなければならない。敵が来なくとも、気を抜いた頃にやってくるから、休む間もない。



　親玉を探ろうにも、生け捕りにした奴らは皆自害してしまう。まるで軍隊のような統率力だ。

　ナルガ達からは、「自分達に頼れ」と言われているが、その優しさがハローの負担になってしまう。自分が休んだばかりに、彼らの身に危機が及んだら、元も子もない。



　何よりも、此度の件は自分が招いてしまった事。全責任はハローにある。だから、全部自分が背負わなければならない。

　自分のせいで誰かが犠牲になってはならない。キグナス島の悲劇を繰り返してはいけない、第二のマックとミレイユを出すわけにはいかない、エドウィンと……ナルガを失うわけには、いかない。



　ハローはいつしか、寝る時間すら削っていた。心が疲弊していく内に、次第に「ナルガの正体が、本当にばれてしまったのではないか」と思うようになり始めた。



　エドウィンは野盗のブラフだと断じたけど、もしもブラフじゃなかったら？　本当にナルガの正体が割れていて、誰しもが彼女を亡き者にしようと、画策しているんじゃないか？

　疲労や焦りが余計な空想を生み、視野を狭めていく。ハローは毎日、気が済まらない日々を過ごした。



「今日も寝ないのか？」

「大丈夫だよ、少しだけ休むから」



　心配するナルガに対し、ハローは笑顔で答えた。

　とはいえ、笑顔に元気はない。夜分なのに見回りへ出ようとするハローに、ナルガは眉間に皺を寄せた。



「今日は寝ろ、もう何日まともに眠っていない？　お前が倒れたらどうするんだ」

「本当に平気だから！　俺が招いた事態なんだ、俺が片付けなくちゃ、二の轍を踏むわけにはいかないから……」



　ナルガは嘆息し、ハローの腕を引いた。



「悪い癖だな、一人で抱え込むんじゃない。私をただの農婦だと思うな、魔王四天王のナルガだぞ。お前を守るなど造作もない」

「………」

「目の前で苦悩されては、こちらも居心地が悪いんだ。だから守らせろ、な？」



　一瞬、ハローは力を抜いた。このままナルガの好意に甘えようと、口にしようとした。

　途端だった。村人の悲鳴が聞こえ、ハローは飛び出した。

　闇夜に乗じて野盗が来たのだ。まるでハローが休もうとしたのを見計らったかのようなタイミングだった。



「くそ、誰だ……一体、誰がこんな事を！」



　ハローには、ひと時の休息すら許されない。ただただ彼は、消耗を強いられていた。