捨てられた魔王（♀）を保護しました～元魔王様はショタ狂い～

１５話 クイックシルバー

「ねぇ君、うちのパーティに入らない？」

　いつものようにギルドで仕事を探していたら、二人の女性冒険者から声をかけられた。
　最初は僕に声がかかったのだと分からず、周りを見渡してしまった。でも僕の周りには、誰も居ない。

「あの、僕の事ですか？」
「そうそう！　今一人なんでしょ？　ちょっと話を聞いてもらってもいいかな」
「前々から狙ってたのよ。君凄く優秀な探索者じゃない？　私達のパーティに入ってくれると凄く助かるんだけど」
「あ……勧誘は嬉しいんですけれど、僕はミスティさんのパーティに入っていまして」
「知ってるよ。でもパーティの掛け持ちをしている人もいるし、籍を置くだけ置いてみない？」
「別のパーティに参加して見える事もあると思うし、ちょっとくらいいいでしょ。ね？」
「いえ、僕は今のパーティ以外に参加するつもりはありませんので」

　きちんと断ったけど、二人は引き下がる様子がない、困ったな。
　……仕方ない、逃げるとしよう。

　コインを投げて、二人の視線を一瞬他の場所へ移す。その瞬間、僕は走り出した。
　走っている間、周囲が止まってるようにスローになる。途中で、こけて書類を落としたギルド職員と、おじさんからセクハラを受けている女性と、喧嘩を始めた冒険者を見かけた。
　落ちそうな書類をキャッチして職員の姿勢を戻し、おじさんを喧嘩している冒険者の間に置いて、ついでにセクハラを受けていた女性のスカートがほつれてたから直してっと。

　ここまでしてから振り向くと、コインはまだ上昇している最中だった。

「あれ？　シュウは？」
「居なくなっちゃった、あれ？」

　コインが落ち、二人が気付く頃には、僕はギルドから出ていた。それでもってギルド職員は体勢を立て直し、セクハラおじさんは冒険者に殴られて気絶、女性はスカートが直っているのに驚いた。
　ふぅ、とりあえず事なきを得た。あとでミスティに相談して、あの二人に正式な断りを入れておこう。

「おお、君はミスティの所の。今は一人みたいだな」

　ほっとしたのも束の間、また別の冒険者から声をかけられてしまう。またしても女性だ。

「君の活躍、耳にしているぞ。それで一つ提案なんだが」
「パーティの勧誘でしたらごめんなさい、間に合っていますので」
「むぅ、すげないな。たまには別のパーティを組んでみるのも一興だと思うのだが」
「ちょっと、彼は私達が先に勧誘してたんですけど」

　しまった、足止めされたせいでさっきの二人に見つかってしまった。

「ふん、逃げられたという事は断られたのだろう？　ならばお前達に交渉の余地はないはずだが」
「そんな事ない。彼は私達が引き抜くの」
「ねぇシュウ君、私達のパーティの方がいいよねー？」

　勝手に話を進められても困るなぁ、またさっきみたいに逃げるしかないかも。

「貴様ら、随分楽しそうだな。私も混ぜてもらえるか？」

　と、ここで頼れる助っ人が現れた。
　エルザが僕を被さるように抱きすくめてきた。これまでにない威圧感を携えながら、三人を睨みつけている。

「どうもうちの探索者を引き抜こうとしているようだが？」
「うっ……それは、その……」
「軽く提案しただけで本心ではなくて……」
「そうそう！　そもそも先に手を出したのはそっちの二人組で私はただ通りすがりなだけで」

「いいぞ」
『え？』
「シュウを引き抜きたければ引き抜くがいい。ただし、条件がある。この私を倒せばくれてやろう。だがもし負けたなら、二度とシュウを引き抜こうとするなよ？」

　……相当怒っているな、念のためにエリクサーを用意したほうがいいかもしれない……。
　エルザの提案で三対一で戦う事に。僕を引き抜けるというのもあり、三人はやる気だ。もしかして三人がかりなら、エルザを倒せると思っているのかもしれない。

　残念だけど、絶対無理だよ。だって相手、元魔王だよ？
　戦略兵器に三匹のスライムが挑んだところで、勝ち目があるわけないじゃない。

「はぁぁぁぁぁ……必殺！　「魔神拳」！」

　魔力を込めた右ストレート一閃、ワンパンで三人の冒険者が吹っ飛んだ。
　エルザはベルゼン最強の存在だからなぁ、多分誰も彼女には勝てないんじゃないかな。

「全く、やはり恐れていた事態が起こってしまったか。シュウの引き抜きなんぞ許すものか」
「エルザも引き抜きの勧誘をされているんじゃ？」
「勿論断っているとも、しつこい輩は全員ぶっ飛ばすか、焼き払うかして処分しているがね」

　ああ、道理で彼女に近づく冒険者が居ないと思った。下手に勧誘したら自分の身が危ないもんなぁ。

「しかしどうするか、こうも表立ってシュウを奪おうとする奴が出てくるとはな。お前は気付いていないかもしれないが、あの三人以外にも引き抜きを狙っている者は多いのだぞ」
「僕を？　まさか」
「かーっ！　お前は自分の価値をまるでわかっていない！　いいか、そこまで高レベルの探索者は珍しいのだぞ！　エリクサーを量産し、武具を一気に強化でき、強力なバフをつける料理や薬まで作れる上に可愛らげふんげふん、ともかくそんな便利な探索者などレアだ、レア中のレアだ！　こんな愛玩動物もとい優秀な冒険者を狙わぬ泥棒猫が出ないわけがないだろう！　女受けがいい容姿をしているのもまた罪なのだぞぶつぶつ……」

　ところどころ言語がおかしかったけど、彼女なりに心配してくれていると思っておこう。
　うーん、でもそうか、僕が狙われているか……ちょっと、信じられないな。今まで日陰者だったし、あんまり慣れないや。

　それに、僕は人を信じられない。僕の本当の姿を見てしまえば、きっと皆、居なくなる。
　まぁ僕の事はともかく、エルザをどうにかしないと。

「やはりシュウは常に手元に置いておかねばならんな。そのためには首輪が必要か、ついでにリードも持っておいたほうが……いや、位置探知の魔法をかけておけば常に場所を把握できる。セキュリティを強化しておくべきだな」

　物凄く過激な事言ってる。なんとかしてご機嫌取らないと僕の身が危ない、色んな意味で。
　うーん……あ、そうだ。

「ちょっといいかな？」

　布や綿を買った後、屋敷に戻って作り始める。ウサギのぬいぐるみを作り上げて、エルザにプレゼントしてあげた。

「これは、くれるのか？」
「うん。あ、好みを聞かずに作っちゃったけど、大丈夫だった？」
「問題などあるものか。しかしいい出来だ、これはまた、良き物ではないか」

　エルザは大事そうに抱きしめてくれる。よかった、喜んでくれたみたいで。

「心配しなくても僕は移籍なんかしないよ。僕を救ってくれた恩人達を無下にするような真似なんかしないさ」
「ふっ、そんな事は分かっている。私が心配しているのはそこではないのだ」
「違うの？」
「私はな、シュウに雌犬どもの発情した視線が集まるのが我慢ならないだけだ。あのような桃色の視線に晒されるお前を見ているとどうにも我慢ならん。対策を考えねばならんな」

　僕を心配してくれるのはいいんだけど、お願いだから被害者を出さないでね。

「しかしぬいぐるみは助かったよ。実を言うと、何か抱かないと寝られない性質でな……」
「そうなの？」
「うむ……情けない話、あまり眠れてなかったのだ……」

　ぬいぐるみを大事そうに抱え、顔を赤らめている。本気で恥ずかしがってるみたいだ。
　何かと振り切れ気味で忙しい彼女だけど、喜怒哀楽がはっきりしていて、コロコロと表情も変わって、一緒に居て楽しいな。
　慌ただしい彼女が愛おしい、最近はそう思うようになった。
　……でもいくら彼女でも、あの技を見ればきっと、離れてしまうんだろうな……。