もしも北欧神話のワルキューレが、男子高校生の担任の先生になったら。

歩く、歩く。

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１９話　狡猾な邪神

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　上空三万メートルに達したところで、ラーズグリーズは本格的に戦闘を開始した。
　この高さでも、槍と魔法は地上にまで危険が及ぶかもしれない。近辺には櫻田高校の生徒も多く住んでいるから、被害を出さないようにしなければ。
　よってラーズグリーズが選択したのは格闘戦だった。リンドブルムに特攻し、腹に拳を叩き込む。それだけで腹が陥没し、大量の血を吐き出した。

「こら、血を吐くな」

　地上の迷惑になるだろう。血を蒸発させ、お仕置きにアッパーを叩き込んだ。
　リンドブルムはもがくも、ラーズグリーズの敵ではない。リンドブルムの肉体を素手で穿ち、急所を徹底的につぶし続ける。リンドブルムは抵抗するが、爪も牙も空を切り、炎も突風も通用しない。一方的な蹂躙が繰り広げられた。

　一分もたたず、リンドブルムの体はあちこちへこみ、四肢をへし折られた。息も絶え絶えで、今にも死にそうだ。神話の生態系の頂点も、ヴァルキュリアにとっては野良犬に過ぎなかった。
　ただ、戦う意思は萎えていない。というより、無理やり引き出されているというべきか。

　徒手空拳で直接触れるから、すぐにわかった。こいつの中に、ラーズグリーズの捜していた奴が居る。攻撃を当てるたびに、ヘルの魔力が伝わってくるのだ。

「むんっ！」

　ボロボロのドラゴンの横っ面に、ラーズグリーズは右拳を叩き込んだ。ただの一撃ではなく、マーキングの術を仕込んだ拳だ。これでもう、ヘルを逃がす事はない。

「どこに逃げようが、すぐに見つけられるぞ、ヘル。もし逃げたとしても、すでにヴァルキュリア軍には指名手配してあるから、世界中のヴァルキュリアが貴様を探し、消しにかかるぞ」
『その、よう、だな』

　ヘルはうろたえる様子もなく、平然と返していた。
　ラーズグリーズは眉根をひそめた。こいつ、何をたくらんでいる。

「まぁ、いい」

　その企みも、ここでつぶせばいいだけ。シンプルな回答だ。
　槍を出し、ラーズグリーズは叩き込んだ魔力を辿った。ヘルの居場所は、リンドブルムの心臓だ。
　生徒が安心して生活できるよう、消えてもらう。こいつは、生徒達の教育によろしくない。
　彼らの学園生活のために、消えろ。地獄の女王よ。

『浩二、とか、言う、よう、だな、あの、小僧』

　ヘルは突然話し始めた。ラーズグリーズは聞く耳持たず、槍を構えた。

『そう、か。浩二、か。惚れた、相手、の、名を、知らず、にい、たな』

　ヘルはくつくつと笑い、リンドブルムの手を動かし、ラーズグリーズを挑発した。

『やり、たけ、れば、やれ。しか、し。貴様、には、でき、ん』
「ほざいてろ」

　ラーズグリーズは無視し、渾身の一発を放った。
　ヘルを凌駕する魔力をこめた、ラーズグリーズの撃てる最大威力だ。これに触れれば塵すら残らない！
　消えろ、ヘル！

『忠告、しよ、うか？』

　ヘルは笑いながら、リンドブルムの指で地上を示した。

『タラ、スク。忘、れて、るぞ？』
「タラスク……？」

　一瞬、何の事かわからなかった。なぜそこで、タラスクが出てくるのだろうと。ハッタリを言うような場面ではないのに。
　だが、すぐに答えにたどり着いた。

「居たのか……あの場に！？」

　なぜ気づかなかった！　背筋を凍らせ、ラーズグリーズは槍を操作した。軌道を変えた槍は地上に向きを変え、浩二の下へ走っていく。
　間に合えよ……浩二を案じ、ラーズグリーズの意識が地上に向いた。隙があったのは、ほんの僅かな時間だった。
　しかしヘル相手には、致命的とも言える隙だ。
　虫の息だったリンドブルムを捨て、ヘルはラーズグリーズに飛んだ。ラーズグリーズは気づくも遅く、ヘルはラーズグリーズの体内に侵入した。

「ぐ！？」

　体内に虫が這い回るような不快感にラーズグリーズは怖気立ち、すぐに弾き出した。ヘルはあっさりと引き下がり、ラーズグリーズから出て行ったが、ラーズグリーズはぐったりと頭を垂れた。
　体が重い、頭が痛い……息が切れ、全身がしびれたように動かない。これは、魔力を大量に引き抜かれた！

『はは……すばらしいなラーズグリーズ、本当に素晴らしい力だ！　貴様、これだけの力を持っていたのか』

　やけに生気あふれる声だった。ラーズグリーズは顔を上げ、ヘルを見上げた。
　まだ、霧のような靄なのは変わらない。しかし、感じる魔力の桁が違う。肌がひりつき、腹の奥底から鈍痛がしてくる。冷たく広がる空気が、否応なしにラーズグリーズを刺激してきた。
　こいつ、これが狙いか……。

「私が狙いだったのか……」
『そうだ。魔力の再生に時間がかかるからな、手っ取り早い方法を選ばせてもらった』

　ヘルは高笑いした。

『礼を言うぞ、ラーズグリーズ。これなら、当分不自由はしなくてすみそうだ』
「おのれ……」

　得意気なヘルに歯噛みし、ラーズグリーズはだるい体に鞭打った。
　ここで倒しておかなければ、奴はより力をつけてしまう。それだけは断じて止めなければ。

『おいおい無理をするな、魔力を抜かれたばかりだろう』

　ヘルはリンドブルムに魔法を仕掛けた。するとどうだろう、巨体が傾ぎ、地上に向け、高速で墜落を始めた。
　音速を突破したらしく衝撃波が発生し、ラーズグリーズを揺さぶった。あの速度で墜落したら、甚大な被害が出てしまう！　あの巨体だ、地上にいるヴァルキュリアでは受け止めきれない！

　しかし、ここでヘルを見逃しては……！

　ラーズグリーズの中で戦士と教師がせめぎあう。ヘルと浩二、どちらを選ぶべきだ。いいや、自分が通したいのは、どっちの自分だ。

『さぁ、どうした？　まだ吾は貴様にかなわないが、数分くらいなら戦えるぞ？　その間、リンドブルムは待ってくれるかな？』

　ヘルの揺さぶりが、ラーズグリーズの胸を鳴らした。

「……ちっ！」

　ラーズグリーズはヘルを見逃し、地上へ急いだ。
　ヘルよりも……生徒だ、浩二だ！　彼らの身が、最優先だ！
　戦士ではなく、教師である事を選んだラーズグリーズは、地上へ急行した。

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