あの日咲かせた緋色の花は

第1章

黒城組

芽愚と裕璃の住む家は、住宅街の隣にある林の向こう側に建つ、和風の古い屋敷である。

「ただいま戻りました」「ただいま～！！」

挨拶をしつつ建物内に入ると、

「おう、お疲れ」「お疲れ様ッス！」

と、複数の労いの言葉が返ってきた。

広間に顔を出し、先に着替えると一方的に告げた後、軽くシャワーを浴びて再び広間へと向かった。この家では先程のようにかなり汚れて帰ることも多々あるので、着替えるという言葉に水浴びをするという意味が含まれることがある。

「処理班から無事に回収したと連絡があった。どうだったんだ？」

芽愚と裕璃に目を向け、そう言ってニヒルに笑うこの男は、上城姉妹を拾い殺し屋にした張本人であり、経済界において多大な影響を与えている黒城組(くろきぐみ)の頭、黒城龍である。

黒城組はもともと密売業者で、違法とされる宝石や銃などの流通に関わる小さな会社だったのだが、コンピュータが普及してからクラッカーとして急成長を遂げた。しかし、治安が悪化したことでどこから芋づる方式で犯した罪が公になるか予想するのが難しくなったため、今では裏社会的な仕事だけでなく、表社会での仕事も多く取り扱っている。そうすることである程度隠蔽工作もできるからだ。龍(りゅう)は6代目である。

「や～ね～！無傷で帰ってきてんだから余裕だったに決まってるわよね～！ね、メグちん♡」

と芽愚の首に巻きついてくる金髪碧眼の美女はライリーといい、ファミリー内ではライと呼ばれている。芽愚たちと同じく殺し屋をしており、色仕掛けで引っ掛けることを得意とするほか、武器の扱い方もピカイチである。普段からスキンシップが激しく、特に芽愚などは日常的に抱きしめられたりしている。

「まぁ思ってたより楽だったかな。っていうかライ、暑い」
「おいおい、その辺にしとけって。いい加減しないと嫌われるぞ」
「そうッスよ～！ライさん、人との距離感バグってるんすからね～」

ここで、今まで静かにパソコンを操作していた颯太郎(そうたろう)と、せかせかと食事の準備をしていた律紀(りつき)が口を挟む。

颯太郎は黒城組イチの情報管理人であり、機械に関してこの男の右に出るものはいないと言っても過言でないほどのスペシャリストだ。

律紀は主に黒城組の食事管理を担っており、この屋敷に住む者の食事は大体彼が用意する。元料理人であるので、バランスの良い美味しい食事を出すことが得意なのだ。

もちろん2人とも現場に出れば優秀な殺し屋だ。他にもたくさんの組員がいるが、大抵は家庭を持っていたり、1人暮らしをしたりしているので、この屋敷に住むのは20名ほどである。その中でもライリー、颯太郎、律紀の3人はよく広間に集まって情報を共有しているのだった。

「何よ～いいじゃないのよ～～」
「は～いそこまで。メグちゃんとユリちゃんの夕食ッスよ。今日はサバの味噌煮ッス」
「あ、私これ好き。ありがとうりっちゃん」

彼らは血の繋がらない家族だが、温かみのある関係を築いており、たわいも無い会話をしつつゆったりと過ごす。これがいつもの黒城組である。