【第一部完結】翡翠色の風に乗せて〜私はダメなんかじゃない〜

第三話 風に乗る声 〜家族風景〜

　アランディルは、またルクレ邸を先触れもなく訪問していた。

　婚約者候補の男爵令嬢とのお茶会へ赴いた帰りだ。

　「そうだ！　ルクレ邸に行こう！」と、口直しにやってきた。

　失礼な男である。

　アランディルが、ルクレ邸の客間・翡翠の間の前に立った時、扉の向こうから、かすかに声が聞こえてきた。


　「姉上……やめて下さい」

　「…………視られているんですか……エルミー」


　しばらく聞いていたが、内容は聞き取れない。言葉の断片だけだった。

　声の主は、セリーヌの弟リオネルだった。

　文武に秀で、精霊と交流できる能力をもっており、人ならざるものも視えると噂されていた。魔法を使える者が少なくなったこの国では、かなり貴重な存在だった。

　その上、国王陛下より、将来の近衛騎士として望まれる実力の持ち主でもある。

　アランディルはリオネルを、「女に騒がれて、腑抜けてるぞ！」と、常々思っていた。

　ルクレ家は、貴族の中では珍しいほど家族、親族の仲が良いことで知られている。

　姉弟の仲もことさらよく、王城で開かれた夜会では、リオネルは常にセリーヌの傍にいた。知らなければ婚約者と間違えられても不思議ではなかった。


　（血気盛んな少年かと思っていたが、実は女々しいのか？　姉離れができないのか？　格好つけてただけか？）

　と、アランディルはリオネルの意外な一面を垣間見たことで、心が弾んだ。

　弾んだ気持ちのまま、アランディルはドアを開けた。


　緑を基調に整えられた部屋の奥、開け放たれた窓の側にある肖像画の前に、リオネルが立っていた。予想に反して他に誰の姿もない。

　「また、先触れも出されずに来られたのですか？　殿下」

　リオネルが静かに振り返り、静かに一礼する。

　「……君、今誰かと話していなかったか？」

　「いいえ。独り言です……セリーヌを呼んでまいります」

　そう答えると、リオネルは恭しく一礼し、足早に部屋を出ていった。

　アランディルはその背を見送りながら、何か釈然としないものを感じていた。

　（エルミーって言わなかったか？）

　静かな部屋に、爽やかな風が入り込む。カーテンが微かに揺れ、木々のざわめきが聴こえた。

　考えを巡らせながら、彼はゆっくりとリオネルが立っていた場所へと歩み寄った。

　そこにあるのは、一枚の肖像画。幼い頃のセリーヌとエルミージュ。そして、生まれたばかりのリオネルの姿。

　言葉にならない感情が心の奥底でふっと揺れた。

　（エルミージュが、セリーヌの姉というのは本当だったのか……幼い頃から二人とも愛らしいな）

　そう考えながら、ふと窓の外へと視線を移す。風に揺れる木々の向こうはどこまでも続く青い空が広がっていた。

　その時、背後でかすかな鈴のような音が聞こえた。振り返ろうとした矢先に

　「殿下。今日はどうされました？」

　エルミージュの明るいながらも、どこか艶を含んだ声がした。

　ドアが開く音は聞こえなかった。

　（やはり、先ほどのリオネルの会話の相手は彼女だったのか……どこかに隠れていたのだろう）

　予想していたので、アランディルは心臓が止まるほど驚くことはなかった。

　彼女はいつも、気配も足音もなく現れる。かすかな鈴の音とともに……