フォース･ソウル 〜4つの魂を持つ最強戦士の異世界旅～

1 物語の始まり

　「はぁ……はぁ……」


　暗闇の森の中を1人走る少女がいた。彼女の服は所々破れており、頬には刃物で斬られたような傷があった。彼女は満身創痍で木に寄りかかり、座り込んだ。しかし、顔を隠した男たちが彼女を追い立てる。


「見つけたぞ！おい、こっちだ！」
「絶対に逃がすな！」
「崖に追い詰めろ！」


　鉛のように重たい身体を何とか動かし、足を引きずりながら追っ手から逃げる。だが、不幸にも彼女は開けた崖に逢着してしまった。そして彼女は追い詰められた。自身を囲んだ追っ手に向かって、力強く言い放った。


「あなたたちには絶対に渡さないわ！」


　そう言うと、周辺を光が包み込んだ。


「くそっ！目が！」


　男たちが再び崖を見ると、彼女はその場から消え去っていた。



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「おーい、クレアおばちゃん！　納品するキャベツいつものとこに置いとくからな！」

「いつもありがとねぇ。ほんとに助かるよぉ」


　王都リーヴァは数百万人もの人々が暮らす大都市である。商人であるゼーレは毎日のルーティーンのように、荷物を軽々と運び込んでいく。


「ここにサインお願いします！」


「ほんとにありがとねぇ。お礼にこれを持っていきなよぉ」


　箱いっぱいの奇妙な形をした果物を、震えた指で指さした。


「クレアおばちゃん！なにこれ！食べれそうにないんだけど！」

「ランダムフルーツだよぉ。色んな味の果物の味がするんだよぉ。」

「へぇ！面白そうだね！ありがとう！クレアおばちゃん！」


　ゼーレは箱を軽々と持ち、店の前に停めた荷馬車に走っていき、箱をのせた。


「おい！オクシノス！起きろ！出発するぞ！」

「わかったから、大きい声を出すな」


　蛇のような瞳孔が睨むようにゼーレを見つめた。しかし、片目はバンダナで隠れていて、顔は半分しか見えない。のせられた箱の中身を見ると、オクシノスは飛び上がるように起きた。


「ん？　何だ！この気持ち悪い果物は！」

「クレアおばちゃんがくれた！」

「お前さぁ、なんでも貰ってくるなよ」

「別にいいじゃん！さっ、ギルドに報酬取りに行かなきゃ！」


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　ギルド:リーヴァ支部


「受付のおねーさーん！納品書持ってきたよー！」

「ちゃんと順番を守りなさい！もうっ！」

「もー、いいじゃーん」

「おい、守れ」

「はい、ごめんなさいでした」


　ゼーレは木の番号札を渋々受け取り、1人広い受付のイスで待っていた。


「いつ見ても無駄に広いなぁー」


　ギルドのリーヴァ支部は世界にで3番目に規模が大きいため、冒険者や商人が多く行き交う場所である。しかし、やけに今日は人が多い。


「なんか祭りでもあんのかなー」


すると、隣に座っていた、いかにも駆け出しの冒険者のパーティーの1人が言った。


「お前知らないのか？数年ぶりに、この街にS級冒険者になった奴がいるらしいぞ、しかも初の亜人種だってよ、名前は確か……フラムだったっけな？」

「ふーん」


　ゼーレは興味なさげに返事をした。


「番号札666の商人の方！」

「はーい、ありがとう！おねえさん！」


　ゼーレは報酬を受け取り、次のクエストを受注し、ギルドを去った。


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荷馬車

「よし！準備もできたし、早くクエスト終わらせるか！」

「おいおい、そんな働いて大丈夫か」

「大丈夫さっ！っていうか、オクシノス今日1日動いてないじゃん……」

「まあ、俺は夜行性だから……それよりリーヴァって門早く閉まるから、早く街を出るなら出た方がいいぞ」

「あっ！忘れてた！早く行かないと！」



　門を出て、2時間がたった。馬の休憩のため、今日は川辺で野営をすることになった。


「オクシノスはテント張っといてな！俺は馬の飲み水くみに行ってくるよ！」

「あー、だるいなー」


　渋々ながらも、オクシノスは手際良くテントを組み始める。ゼーレは桶を持って、川に向かって行った。すると、すぐにゼーレはボロボロの少女を担ぎ、走って帰ってきた。


「オクシノス！カバンから治癒ポーションをとってきてくれ！」

「なんだ！わ、わかった！」


　とりあえず詳細を聞くのは後にし、荷物をかき分け、治癒ポーションをゼーレに渡した。
　少女に飲ませると、呼吸が落ち着いた。服を着替えさせ、テントのベッドに寝かせた。


「とりあえずこれで様子を見よう」

「この女の子どうしたんだよ？」

「川で倒れてた」

「まあ、目を覚ますまでは何もわからんな」


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　満月の光が少女を照らしていた。少女はゆっくりと目を覚ました。周りを見渡し、近くにいたゼーレの肩を恐る恐る触った。


「あっ！やっと目を覚ました！大丈夫？どこか痛んだり、体調悪かったりしない？」

「う……うん……だ、大丈夫……」

「俺はゼーレ！あっちで料理してるのがオクシノス、よろしくね！君の名前は？」

「名前は……あれ？……思い出せない……」

「まだ落ち着いてないのかも、まあ、明日にでも思い出せるよ！さっ！オクシノスの料理を食べて元気だして！」

「うん……色々ありがとう……」


　弱々しい手でお粥の入った茶碗を受け取り、ゆっくりひとくち食べた。すると彼女の目から涙がこぼれてきた。


「あっ、ありがどうっ……」

「もう大丈夫だよ、安心して」


　ゼーレは彼女の背中をさすった。そして彼女はお粥を食べ終わり、泣きやみ、落ち着いた。


「あっ！そーだ！クレアおばちゃんから貰ったランダムフルーツ食べる？」

「ラ、ランダムフルーツ？」

「食べるまで味が分からないんだって！ほらオクシノスも食べよ！」

「なんで空気に徹してたのに気づくんだよ」


　呆れたように言うオクシノス。それを気にせずゼーレは、ひとくちランダムフルーツを食べた。


「うわぁー！酸っぱい！ハイパーレモンだ！」
「ほら、言わんこっちゃない」

「う……ふっ……ふふ……」

「あー！やっと笑った！」

「わ、笑ってませんっ！」

「このやろー！オクシノスだけ涼しい顔してずるいぞ！」

「お、おい、やっ、やめろ！うえっ！苦ぇ！ビターグレープかよ！」

「あはははははは！」


　2人は、幸せそうに笑う彼女を見て、頬が緩んだ。この後一段落したところで、彼女はテントで再び眠りについた。料理で使った火も消え、オクシノスは見張り番を、ゼーレは彼女のそばで眠った。


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　突然、暗闇の中で虫が鳴き止んだ。ゼーレは目を開け、テントを出て、オクシノスに目で合図した。オクシノスはテントの前に立ち、ゼーレはテントから数歩離れた場所に立った。


「隠れてないで出てこい」


　ガサガサッ


　10人の男が囲うように暗闇から出てきた。


「ただ者じゃないな？」

「商人の勘ってやつかな？」

「くだらん。まあ、テントの中にいるやつを差し出せば、命は取らん」

「あの子そんなにモテモテなんだねー」

「冗談言ってると殺すぞ」


　男たちは一斉にナイフを抜き、かまえた。


「ははは！そんな脅し効かないよー、1人なのにこんなに分身しちゃってー」

「？！貴様！ほんとに何者だ！」

「人だと戦えないからなー」


　ゼーレの身体の周りには雷のようなものが覆い始めた。


　バチバチバチッ


　たちまちゼーレの全身を鱗が覆い、身体が一回り大きくなった。


「竜人族リザードマン！？どこかで見たことがあるぞ！くそっ！」


　男は音を置き去りにするような速さで、ゼーレに襲いかかった。しかし、ナイフは空を切った。ゼーレが避けると同時に腕を振ると、木まで吹っ飛ばされた。気を失いかけながら


「な、なんでっ……こんなところにっ……お前は……S級冒険者っ！フラム！」


　バタッ


　男は木に寄りかかり倒れた。