神使キツネの魂結び～死んじゃって生き返った私、お狐お兄さんに完璧お世話されちゃってていいんですか！？～

第二十六話 キミにあげる

食事を終えて、私たちは駅へと続く道を並んで歩いていた。
もうすっかりあたりは暗いけれど、街頭はキラキラして、まぶしい。

足元を見ながら歩く。銀乃が買ってくれた赤いブーティーのふわふわが、歩くたびに視界に写る。足元が可愛い。

「今日はすごく、楽しかった」

よかった、と銀乃はニコニコした。

「ご飯まで全部おごってもらっちゃったし、そのうち、すぐには難しいかもだけど、今日の分のお礼、するね」

「んー」

銀乃は私を見下ろして、薄い灰色の目でニコニコした。

「僕にとってはね、君がすごく喜んでくれたら、それがお礼になる感じ」

「そんなわけにいかないよ。銀乃、お金だってたくさん使ってたし……」

「えーとね、さあや。
お金のこととか、気にしなくていいんだよ。君もしってるでしょ、僕、たくさんお金あるんだから」

「お金がたくさんあるとかないとかじゃなくて、銀乃が稼いできたお金だよ」

神様のお使いって、金銭感覚が違うんだろうか？
でもそうだとして、お金はちゃんとかえさなきゃでしょ、と私は思った。

「違うよ、あれは本当は君のお金なの。慰謝料だったんだから」

「慰謝料なんて、そんなの」

「さあや」

銀乃は立ち止まった。

「僕はね、さあや。君が喜んでくれたら、本当にそれでいいんだ。
僕は君を一度殺してしまった。そのせいで君はこの世との縁が薄くなった。
その償いはしなくちゃいけない。これは償いで、君は何を後ろめたく思うことなく受け取るべきものだよ」

「……そうかなぁ」

「そうだよ」

銀乃は、柔らかく笑った。

「まぁ、償いってのもあるけどさ」

銀乃は、何もかも見透かすような目で私を見るのだ。

「君は、当たり前の幸せを、何にも知らない、みたいな目をしてるんだもん。こんなに若くて小さいのに、そんなのあんまりじゃない。
僕が何かして、君がちょっとでも幸せになってくれたら、僕が嬉しい」

「どうして？」

「僕はおせっかいで、年下には優しくて、親切な狐だからね」

銀乃は冗談めかしてにこにこ笑って、私に聞いた。

「さあや、今日は楽しかった？」

「……楽しかった」

こんなに楽しかったのは、たぶん人生で初めてじゃないかなって思った。
誰かに好きなものを買ってもらったのが初めてだと、あんなふうにコックさんがでてくるような外食というものを、人生で初めてしたのだと、銀乃に言うことはできなかった、恥ずかしくて。

もっと、何か言いたいと思ったのに、楽しかった、というありきたりな言葉しか出てこない。

洋服を似合うといってくれたこと、私といて楽しいと言ってくれたこと、笑いながらご飯を食べて、それで。

目の奥が一瞬、熱くなった。喉がチリチリして、不慣れな感覚がした。

楽しかった、ありがとう、そう言いたいのに、言ったら声が震えてしまいそうで、私は、ただ小さい声でもう一度、楽しかった、とだけ言った。

「良かった、さあや」

銀乃は、美しい灰色の目を細めて、口元を緩めた。心から、嬉しそうだった。

「僕は、現世の利益を運んでくる神様の使い、僕は僕がもたらすことができるもので、君を喜ばせたいんだ。
君の魂が現世にきちんと縫い付けられるまでの間、君にたくさんの贈り物をするよ。君にはそれを当たり前に受け取ってほしい。
しあわせになってさあや、それが僕の罪滅ぼし。
だから受け取って、これからも。僕がここからいなくなるまで、その間だけでいいから」

言い含めるように、銀乃が言った。
ああそうだったと私は思い出した。
銀乃は、いつかいなくなる。私の魂が地上に縫い付けられたら、と彼は言った。

それは、そう遠くない日だ。

温まった胸の奥が、ちくっと痛んで、冷えた気がした。でも私は、気にしないふりをして、小さく頷いた。