神々の愛し子

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リローズはフロウティアをちらりと見つめる。フロウティアは心得た、というように小さく頷く。




「じゃあ残念だけど、香月とこうやって話すためには仕方ないわね」




「そうだね、そうして......」




「じゃあ、話が逸れてしまったけど、続きを話すわね。ドゥームが言っていた下の奴らというのも、神という存在よ。ただ、下というのは地下を示していて、そこにも様々な神が棲んでいるの。そこに棲む神は、わたくしたちに連なる神と、連ならない神──悪に堕ちた悪神あくしんというモノが存在するの。ドゥームが言ってるのは、悪神のほうよ」




「悪神......？」




その単語を聞いた瞬間、血の気が引くのがわかった。身体中から熱がすり落ちていくのがわかる。心臓がうるさいくらいに脈を打ち、血液が一気に逆流する。その場で座っていられないくらい、身体が言葉を全力で拒絶する。



「香月!!大丈夫？」




リローズはすぐに香月の様子が変わったことに気付き、立ち上がり香月の傍にやってきた。




「リローズ......」




ヴィレムとフロウティアも心配そうに香月を見つめている。



リローズは香月の横まで来たあと、優しく背中を撫でる。




ゆっくりと撫でられ、香月も安心し、平常心を取り戻す。




「ありがとう、リローズ」



「顔色は戻ったわね。ねぇ、香月......やっぱりこの話をするのはやめておかない？」




落ち着いた香月を見つめながら、リローズはすぐ隣に椅子を移動させ、腰を下ろしそう提案する。



「話をしたいし、香月にも必要な情報なのは確かよ。でも、香月には早いのかもしれないわ。単語を聞いただけで心を乱してしまうのよ......話を続けて、
 貴女が平静でいられるとは思えないわ......」




リローズは慎重に言葉を選びながら、香月に言い聞かせるように告げる。




確かにリローズの危惧は尤もだ。



現に先程、香月は名前を聞いただけで酷く狼狽し、畏れていた。紛れもない事実だ。




「そうね、確かに、何て言えばいいのかな。恐ろしくて、逃げ出したくて、気持ち悪くて......」




香月にとってドゥームよりも厄介で、関わりたくない存在だと感じたのは間違いない。




「......香月がそう思うのは無理ないわ。だって奴らは全ての出来事の元凶といえる存在ですもの」



リローズは香月の言い分を耳にしながら、苦笑する。



「全ての、元凶？」




「ええ。香月が今、こうなっている原因......」




リローズは香月の状態を度々確認しながら話をする。




「私がこうなってる原因......？」



リローズにそう言われりも、あまりピンとこない。



「......わたくしは、香月に全ての事を話していないの。申し訳ないと思うけれど、全て話すことはできないの」




「......それは何故？」




「香月が壊れてしまうからよ」



リローズは悲しそうな目で香月を見ながら、続ける。




「全てを今日知りたいというのは本当に駄目よ、香月。全部は教えてあげれない。とりあえず今日は、香月が大丈夫そうなところまでよ」




香月は頷く。リローズが意地悪で教えない、と言っているわけではないのは、重々承知しているから。




「奴らは、かつての香月を殺した」



香月は身体を強ばらせる。ある程度予想していた事とはいえ、つい反応してしまう。




「......魂は、覚えているんでしょうね。あった出来事を。......奴らは様々な理由で悪に堕ち、ありとあらゆるものを、壊し、滅した」



リローズはその時を思い出すように、一つ一つの言葉を区切り、話してゆく。




「その中に、香月もいた。魂が覚えているから、畏れているの。......奴らは、世界の下、地下に封印されたわ。でも長い年月を経て、最初ほど完璧な封印は保てず、何年かに一度綻びが出てくるの。気付く度に、気付いた神々は綻びを修復していたわ、でも、今回、わたくしのこの世界で綻びができたみたい」




リローズの説明を整理すれば、香月が悪神を恐れるのは、ずっと昔に生きていた香月を殺したから。




その悪神は神々によって封印されているが、長い年月と共に状態を保てず、劣化し。その度に発見した神々が補うが、それも完璧ではなく。



今回リローズが管理するこの世界でその綻びが現れた。つまり、ドゥームが言っていた這い出てくるものとは悪神ということだろう。




そこまで理解していく中、ドゥームの言葉を思い出す。




奴らに奪われるのは許さない、と言っていた。




「ねえ、リローズ......私は悪神にも、狙われているの......？」



香月が弾き出した答えに、リローズは絶句する。



香月にとってドゥームに狙われているのも負担だろう。それに加えて悪神が香月を求めていると説明するのは憚られる。余りにも、心に重い。




だが、偶然と呼ぶには出来すぎたタイミングである。誤魔化しようがないくらいに。




だから、リローズは覚悟を決めて口を開いた。




「......えぇ、そうよ......」




リローズは言葉を紡ぎながら、目をつぶった。香月がどんな表情をしているのか確かめるのが怖かったのだ。