騎士団小隊長ヨウカの剣

第一章

騎士団小隊長ヨウカの剣 第一章

　広大な草原を馬に乗った数十名の騎士たちが、王都へと向かっていた。
　先頭にいるのがこの騎士団の小隊長を務めるヨウカだ。
「今日も収穫なしか」
　隊列の後方にいたユートが、先頭にいるヨウカの隣でへと行き、声をかける。
「ええ」
　端的に応じるヨウカ。
　本来なら隊列を乱したことを咎めるべきだが、それをすることはなかった。
　最近各地で行方不明者が続出している。
　今回の遠征任務も、その調査のためのものだったのだが、成果は全く出なかった。
　正義感が強く、小隊長でもあるヨウカは、人一倍その責任を感じていた。
　その様子を察してか、ユートが声をかけようとしたその時だった。
　前方より、必死に何かから逃げている女性が見える。
　歳は20代前半と言ったところか。ヨウカやユートと同い年くらいだ。
　瞬時に頭を切り替えたヨウカは、すかさず馬を走らせる。
　ユートや他の騎士達もそれに続いた。
「た、助けて下さい！」
　女性がヨウカへ助けを請う。
　馬から降りたヨウカは、女性の前に立ち、前方からやって来る敵を見据え、剣を構える。
　現れたのは、鋭い爪と牙を持つモンスター、ワーウルフだった。
　襲い掛かって来るワーウルフを、ヨウカは一刀の下に両断する。
　ユート達が駆けつけたのは、ヨウカが剣を収めた後だった。
「おい、大丈夫か？」
　ユートは急ぎヨウカたちの元へと駆けつける。
「私は大丈夫。それより……」
　二人は少女の方を見る。
「あなた、ケガはないかしら？」
「は、はい。私は……大丈夫……です」
　それだけ話すと、極限状態から緊張が解けたせいか、女性は体を傾けて行った。
　ヨウカは彼女を支えて、顔を覗き込む。
　穏やかな寝息をたてている。
　外傷もない。
　しばらく休ませれば大丈夫だろう。
　そう判断したヨウカは、仲間の騎士に彼女を引き渡した後、自身が倒したワーウルフへと視線を移した。
「どうした？」
「……この辺りでワーウルフが出て来るのは珍しいわ。何か、嫌な予感がしてね」
「とりあえず、彼女を早く医者に診せた方がいい」
「……そうね」
　気にはなるが、今は王都へと報告が優先だ。
　助けた女性を連れて、王都への道を真っ直ぐ進んでいった。