初恋

6章

入道雲

　なんのしがらみもない高校生の頃は、好きだって言ってしまえば、全ての事が免罪符になると信じてしまっている。心は未熟なのに、体はすでに大人になっているあの頃は、うまく伝えられないもどかしい言葉さえも、それを優しさだと履き違えて、思うように触れてもいいと、勘違いしていたのかもしれない。
　
　自宅へ戻ってから、遥は哲に電話をした。
「遥、心配したんだよ。」
「ごめん。」
「痛むの？」
「大丈夫。華英に悪い事しちゃった。」
「水川さん、シングルスで優勝したみたいだよ。」
「そっか、良かった。木下くんは？」
「俺は1回戦で負けたよ。」
「冴木くんがね、野球好きなら、硬式の方をやったらいいのにって言ってたよ。」
「好きだから、すぐにレギュラーになれる軟式にしたんだよ。硬式なら、そうはいかないから。」
　哲は遥に昨日の事を聞きたいと思っていた。玄関で会ったあの男の事も。
「その手が治るまで、部活なんてできないだろう。黒板の字も写せないだろうから、俺が勉強、教えてやるよ。」
「いいの？」
「図書室は6時まで開いてるから、放課後、そこで待ってる。」

　月曜日。
「華英、優勝おめでとう。」
　遥は朱莉と教室に入ってきた華英に、声を掛けた。
「遥こそ大丈夫？こんな事にならなかったら、ダブルスもいけたのに。」
　華英はそう言った。
「ごめん。」
「まだ痛むの？」
　朱莉が遥のギプスを触る。
「硬っ！何これ。」
「すごく重たいの。」
　華英もギプスを触った。
「硬っ！これじゃあ中の腕、めっちゃムレムレじゃん。」
「そうなの。そのうち、すごく臭くなりそうで心配してるの。」
「そんな事になったら、木下っていうやつに嫌われるよ。」
朱莉がそう言った。
「遥、木下くんと付き合ってるの？渉が言ってたから。」　
　華英は遥に聞いた。
「付き合ってるっていうか…。」
「この前、遥の荷物を持ってたあの人は？」　
「あの人は前の学校の人。小学校の時からずっと一緒だったし、親も知り合いだから。」
「なーに、遥、男の子の知りたいがたくさんいるんだね。」
　朱莉が遥の制服を引っ張った。
「キレイな顔した人だったよね。優しそうで。」
　華英がそう言った。
「俺が3回戦で負けたやつの事か。」
　渉が哲を連れて教室に入ってきた。
「渋谷、ちゃんと哲に謝れよ。哲、せっかく応援に来たのに、そいつと帰ってしまうなんてひどいよ。」
　渉は遥にそう言った。
「渉、遥はすぐに病院へ行かなきゃならなかったんだし、幼馴染が連れて行った事くらい、別にいいじゃない。もしかして、本当はその人に自分が勝てなかった事、悔しいんでしょう？」
　華英は渉にそう言った。
「幼馴染なら、何かあるんじゃないかって、余計に心配になるだろう？」
　渉は華英に言った。
「なにムキになってんの？木下くんが言うならまだわかるけど、なんで渉がそんな事、言うのよ。」
　華英は渉に言い返した。
　ちょうどチャイムが鳴り、渉と木下は自分の教室へ戻って行った。

　放課後。
　遥は図書室で、哲を待っていた。
　窓を見ると、モクモクと膨れている入道雲が、いつ雨を降らせようかと企んでいるようだった。
　哲が遥の隣りに座った。
「木下くん、雨降りそうだから、もう帰ろうか。」
「こんなに晴れているのに？」
「きっともうすぐ雨になる。」
　遥はノートをカバンにしまうと、席を立った。
「じゃあ、俺の家でおいでよ。今日の分は今日やらないと。」
「木下くんは明日に残すの嫌いなの？」
「嫌だな。明日やればいいやって思っても、明日は明日の事があるし。そうやって残しておくと、少しずつ時間が短くなっていくようでさ。」
「真面目なんだね。」

　哲の家まで歩いていると、急に雨が降り出した。
「家、もう少しだから、走るよ。」
　哲は遥の左手を握った。
「ただいま。」
　哲の家は静かだった。
「いつも誰もいないんだ。みんな仕事。19時を過ぎないと誰も帰ってこない。」
「うちもそうだよ。今はみんなそうでしょう？」
「遥、制服濡れただろう。服貸すから、着替えたら？」
「大丈夫だよ。」
「俺のジャージ貸してやるよ。それならいいだろう。制服、少し干しておけよ。」
「うん。」
 　哲は遥が着替えている間、部屋を出ていた。本当は右手が使えない遥の着替えを、手伝ってあげたかったけれど、遥は恥ずかしいとそれを嫌がった。
　高校生っていっても、体はもう大人なんだし、そんな関係になったって、それはそれで、自然の流れだろう。右手が怪我をしている事が理由にするなら、右手が治ったら、いいんだよな。哲はそう思っていた。
「着替えたか？」
「終わった。」
「入るからな。」
　哲の少し大きなジャージを着た遥は、制服をハンガーに掛けようとしていた。
「俺がやるよ。左手だと難しいだろう。」
「ありがとう。」
窓辺に2人の制服が並んでいる。
「遥、幼馴染の話し、ちゃんと聞かせて。」
「小さな町って、みんなそうなの。家族の事もみんな知ってる仲なの。」
「遥はその人の事、好きだったの？」
「違うよ。あの日も病院に連れて行ってもらっただけだから。」
　遥は嘘をついた。
「そっか。それならよかった。」
「どうしてそんな事聞くの？」
「だって、幼馴染なんかと比べられたら、俺なんかすぐにフラレるし。」
「そんな事ないよ。一緒にいた時間なんて、関係ない。」
　叶太と話すと辛くなって飲み込んだ言葉が、哲の前では嘘になって、口からこぼれてくる。
　
　叶太とは何もなかった。
　3日間も一緒にいたのに、叶太は隣りで教科書を見ていた小学生の時の様に、時々辛そうな笑顔を見せながら、自分の隣りに座っていた。　
　夜になる度、本当の気持ちを言えないまま、お互い眠れずに朝を迎えた。2人でいるのに、1人でいる時よりも、淋しくて悲しかった。こんなに辛い思いをするのなら、叶太といた記憶を、全部切り取って捨ててしまいたいと思った。
　家に帰って見た携帯には、叶太の番号もラインの入っていなかった。
　これが、叶太の答えなんだ。

　哲のノートを写していた遥は、左手で書くせいか、時間が掛かっていた。
「それ、写メすればいいだろう？」　　
　哲がそう言った。
「だって、片手で撮れないし。」
「じゃあ、明日からコピーしてやるよ。」
「本当？ねえ、木下くん、ここの計算式、教えて？」
「いいよ。」
　木下は遥に近づいた。
「ありがとう、木下くん。」
　遥が顔を上げると、哲は遥のメガネを外し、肩を抱きしめた。
　好きで好きでどうしようもない遥に唇を重ねると、何度も離れてもまた、重なりたくなる。
「ちょっと、木下くん。」
　遥が顔をそらした。
「ごめん。遥の事、すごく好きなんだよ。」
　哲はまた遥の顔に近づこうすると、
「ちゃんと勉強しようよ。明日に残すの、嫌なんでしょう？」　　
　遥は哲を止めた。
「わかったよ。」
　2人はまた勉強を始めた。
「雨、止んだから、帰るね。今日はどうもありがとう。」
　遥は立ち上がると、左手でカバンをよいしょと持った。
「送っていこうか？」　
　哲は言った。
「大丈夫。明日も図書室で待ってるから。」

　家に帰る途中の大きな水たまりに、遥はわざとに足を入れた。
「あっ、木下くんのジャージ、着てきちゃった。」

　次の日。　　　
　ジャージで登校してきた遥は、職員室に呼び出された。
「渋谷、校則違反だぞ。」
「すみません。右手が使えないので、制服を着るのが大変なんです。」
「渋谷の家は、確かお父さんだけだったよな。」
「そうです。父も早くに会社に行くし、先生、ほらスカートのホック、止められないんです。」
　遥は脇腹を触った。
「わかったよ。じゃあ、ジャージ登校の許可書をちゃんと出しておけよ。」
　
　職員室から出てきた遥を、華英と渉が待っていた。
「遥、木下くんが探してたよ。5時間目の体育、ジャージがないから見学にしようかって困ってた。」
　遥はそれを聞くと、哲のジャージが入っている紙袋を持って、哲の教室に走っていった。　　
　クラスの中を覗くと、誰に用事？と数人の男子達が声を掛けてくる。哲が遥に気がついた。
　哲は紙袋を持って、遥を少し離れた所へ連れて行く。
「ごめん、昨日ジャージ着たまま帰ってちゃった。」
　遥は紙袋を哲に渡した。
「俺もごめん。今朝、制服がそのままだって気がついて、連絡しようと思ったんだけど…。遥、さっき職員室に呼ばれたんだろう？」
　哲の心配そうな顔を見て、遥は笑った。
「大丈夫。右手が使えないって行ったら、これからジャージ登校でいいって言われたから。」　
「えぇ～！これからジャージで来るの。」　
「うん。」
「そんな。」
　哲はがっかりしていた。
「どうして？」
「ジャージで一緒に帰るのかぁ。」
　哲は制服の入った袋を見つめた。
「もう、戻るね。そろそろチャイムなるから。」

　昼休み。
　遥達3人が家庭科室でお弁当と食べていると、哲と渉がやってきた。今日は拓哉も一緒だ。
「渋谷、勝手に電気レンジ使ったら、また職員室に呼ばれるぞ。」
　渉がそう言った。
「大丈夫。朱莉が平井先生に許可をもらったから。」
　遥がそう言った。
「今日は小島くんも一緒なの。めずらしいね。彼女にフラれた？」
　朱莉がそういうと、
「おまえら、言葉選べよ。」
　渉がそう言った。
「やっぱりフラレたのか。」
　華英が笑った。
「なんか楽しそうだな。そういう話し。」
　渉は拓哉の肩を組んだ。
「誰かが別れた話しって、1人女子には活力になるの。ねぇ～、華英。」
　朱莉と華英がそう言って笑った。
「哲と渋谷にも、別れてほしいのかよ。」
　拓哉がそう言った。
「別れてほしいよ、２人で泊まったって思うと、余計に嫉妬しちゃう。」
　華英は哲のジャージを指差した。
「泊まってないし、雨で濡れただけだし。」
　哲がそう言うと、
「それって、どっかで着替えって事だろう。絶対お前ら、もうそういう関係になったんだろう。」　
　拓哉が言った。
「違うって。」　
「違うよ。」
　否定した遥と哲に向って、
「渋谷、哲と別れてしまえよ。そうやって、幸せそうにしてるから、バチが当たって腕が折れたんだろう。」
　拓哉は近くに置いてあったマジックで、遥のギプスに別れろ！と書いた。
「小島くん、ひどい。私にもマジック貸して。」
　華英がそう言って、ギプスに遥が泣いてる絵を書いた。
　次々にいろんな事が書かれていく遥のギプスに、
「ほら、哲。一番いい場所残したぞ。なんか書けよ。」
　そう言って渉が哲にマジックを渡した。
「やっぱり、好きとかって書くの？」
　朱莉がそう言った。
　早く治れ、哲は遥のギプスにそう書いた。
「なんだよ～、それ。」
　みんなが一斉にがっかりした。