初恋

7章

雪の結晶

　高校生活が終わろうとしている。
　
　遥の折れた右腕は、寒くなると時々痛んだ。

「哲、北海道へはいつ行くの？」
「卒業式が終わった次の週。」
「遥は大学へは家から通うの？」
「うん。家から通うよ。」
「なんか、いつも一緒にいたから離れるなんて想像ができないね。」
　哲はそう言って遥の手を握った。
「夏休みには帰ってくる？」
「帰ってくるよ。」

　ひとつの恋が終わろうとしていた。
　
　遥が転校して、叶太との恋が終わったように、離れてしまった哲とは、次第に連絡がなくなった。
　色褪せてしまった哲がくれたノートのコピー。
　たくさん嘘をついて、哲の笑顔を胸に刻んだ、去年の夏。

　藤の花の咲くお寺を通ると、今年も変わらずこぼれ落ちそうな紫色が、風に揺れていた。変わってしまったのは、2人の心だけ。

　大学生になった遥は、バイトと学校の往復が続いていた。高校の時の様に何かに夢中になる事もなく、与えられた課題と与えられた役割を、なるべく目立たないようにこなしていく毎日。
　苦手だったコンタクトも、今はすんなり入れる事ができる。
　嘘をついて誤魔化した事も、時間が経てば、もう少し嘘をついても良かったとさえ、思ったりもする。

　
　雪虫が飛ぶようになってきた頃、遥は楽器店に寄り、ピアノの楽譜を選んでいた。自分の小指よりも大きい音符を見ていると
「渋谷？」
　誰かが遥に声を掛けた。
「冴木くん。」
　遥の名前を呼んだのは、渉だった。
「そっか、渋谷は小学課程選んでたのか。」
　渉と遥は同じ大学に通っている。
「久しぶりだね。」
「本当だな。同じ学校にいるのに、ぜんぜん会うことってないよな。」
「冴木くんは、何を専攻してるの？」
「俺は体育を選んでるんだけど、水泳も柔道もあって逃げたいよ。おまけに保健なんか超苦手だし。教師になるのって、こんなに大変だったなんて、知らなかった。渋谷もピアノの試験あるんだろう？」
「そうなの。私、ピアノなんて全く弾けないから、逃げ出したい。」　　
　遥はそう言って笑った。
「なあ、渋谷、もう帰るのか？」
「うん。帰るところ。」
「もうちょっと、話ししない？下の店でさ。」

　コーヒーショップに入った遥と渉は、奥の席に座った。苦手だった注文も、哲から聞いて、すんなりできる様になっていた。
「哲とは、まだ続いてるの？」
　渉が遥に聞いた。
「ううん。連絡がなくなってから、けっこう経つ。」
「あいつ、何やってんのかな。」
　渉は哲に新しい彼女ができた事を知っていた。
「きっと、むこうの生活が楽しいんだろうね。」
　遥は少し視線を落とした。
「渋谷と哲は、絶対別れないと思ったのに。」
「…。」
　遥は少し遠くを見た。
「冴木くん、バドミントンは続けてるの？」
「続けてるよ。毎週火曜日と金曜日に、中学校の体育館でやってるから、渋谷も来ない？」
「いいの？」
「いろんな人が来てるから、きっと楽しいと思うよ。」

　火曜日。
　遥は渉と渉の母校の体育館に来ていた。
「昔ここでやってた仲間が集まって、夜に練習してるんだよ。」
「へぇー。」
　遥は久しぶりに履いたシューズの紐を縛ると、渉の後をついて行った。
「林さん、隣り、借りてもいいですか？」
　渉が近くの男性に話し掛けた。
「いいよ。この人は冴木の友達か？」
「そうです。同じ高校で、今も大学が一緒です。」
「同じ高校なら、あの水川と一緒？」
「あいつとダブルス組んでたのが、渋谷です。」
「そっか。じゃあ、少し打ったら、試合しようよ。」
　渉と少し打ち合いをした後、渉と遥、そして林と林に呼ばれた高校生の男性と、試合が始まった。
　大きな声で笑いながら、試合が進んでいく。
「ねえ、今度は俺と組んでみようよ。」
　林が遥に言った。
　林が点を決める度に、遥の笑顔が自然とこぼれてくる。試合を終えて、タオルで汗を拭く遥に、
「金曜日もくる？」
　林が聞いた。
「金曜日は、バイトがあるから。」
「バイトって何をやってるの？」
「居酒屋です。」
「何時に終わるの？」
「1時くらいかな。」
「そっか。今度行こうかな。」

「渋谷、送って行くよ。」
　渉が遥にそう言った。
「ありがとう。だけど本屋に寄りたいから、今日は歩いて帰る。」
「それなら本屋に寄ってやるよ。林さん、また。」
「また。渋谷さん、次の火曜日、待ってるよ。」

　渉が運転する車に乗ると、
「いつ免許を取ったの？」
　遥は聞いた。
「高校を卒業してすぐ。」
「私もとりたいけど、それならバイト辞めなきゃ。」
「短い間にとれる所もあるから、紹介しようか？」
「そんな所、あるの？」
「さっきの林さんは、自動車学校の先生なんだよ。」
「そうなの？」
「あんな風に見えるけど、すごい厳しい先生だからね。」
「どれくらいで免許がとれるの？」
「合宿もあるし、そうじゃないなら1ヶ月くらいかな。」
「着いたよ、本屋。」
「ごめんね、寄ってもらって。」
「俺も漫画買うから、一緒に降りるよ。」
　遥は車から降りると、いくつかの辞典を手に取っていた。
「辞典なんて買わないで、電子辞書を使えばいいのに。」　　
　渉が言った。
「それなら調べた言葉に、付箋をつけておけないでしょう。」
「言葉って、見返す時ってある？」
「そうだね…。よく考えたら、あんまりないかな。」
「じゃあ、なんで付箋をつけるの？」
「なんでだろう。また調べるかもって思うのかな。」
「渋谷、変なやつだな。」
　
　遥は渉の車に戻った。
「正月には哲が戻ってくると思うから、またみんなで会おうよ。」
　遥は首を振った。
「冴木くん、私だってわかるよ。哲がどうして連絡をくれなくなったのか。」
「渋谷と会えば、気持ちだってまた変わるだろう。」
「それはないよ。」
　いつも哲と楽しそうにしていた遥が、とても小さく見える。
「渋谷、あのさ。」　
「私、ここでいいから。今日は楽しかった。また、火曜日に行ってもいい？」
「わかったよ。火曜日、また迎えにいくから。」
　渉は冷たい夜の風に消えていきそうな遥の背中を、ずっと見つめていた。

　金曜日。
　遥のバイト先に、数人の友人を連れて林がきた。
「本当にバイトしてたんだ。」
　林は遥にそう言った。
「嘘だと思ったんですか？」
「避けられたかと思ってた。」
　林はラストオーダーまで店にいた後、遥の事を裏口で待っていた。
「おつかれ。」
「待ってたんですか？」
「待ってたよ。家はこの近く？」
「少し歩きます。林さんの家は？」
「家はここから少し遠い。」
「じゃあ、急いで帰らなきゃ。寒いから雪降ってくるかもしれませんよ。」
「明日は仕事が休みだから、適当に時間潰して、始発で帰ればいいし。」
「そういう事、よくするんですか？」
「あんまりしないよ。学生の時は無茶もしたけど。」
「自動車学校の先生だって聞きました。」
「渉が言ってたのかい？」
「そうです。」
「あいつ、注意してもヘラへラしてて、何回も怒ったよ。」
　遥は笑った。
「私も免許取ろうと思ってて。」
「講習中にそうやって笑ってたら、遠慮なく注意するからね。渉とは友達なの？」
「そうです。」
「あいつはそうは思ってないよ。」
「ちゃんとした友達ですよ。」
「渋谷さん、下の名前は遥だったかい？」　
「そうです。林さんは？」
「てつや。」
「哲学の？」
「違う、徹夜のほう。」
　林は遥の手のひらに、徹也と書いた。
「あーあ、わかった。」
　自分を見上げた遥を、徹也は抱きしめようとした。
「あっ、雪降ってきた。」
　遥がそう言った。
「降ってないよ。」
「今、顔にあたったよ。ほら。」
「本当だ。」
「早く帰ろう。林さん、朝までいるなんて言わないで、走って帰ったら？」　
　遥は林の誘いを振り払うように、手を振って消えていった。