初恋

8章

みぞれ

　遥が免許をとれた頃、別れた母が父を訪ねてきた。

「お母さんね、やっと気がついたの。大切なのは、本当は家族の方だったのに。」　
　遥は母と目を合わせなかった。
「許してもらえるとなんて思ってないよ。だけど、あの人とじゃ、もう暮らせないの。」
　母はキレイに塗られたワイン色の爪をしていた。遥はその爪を、削ぐ様な思いで見つめていると、
「勝手な事言うな！」
　黙っていた父が大声をあげた。
「ごめんなさい。」　　
　母は泣きながら謝った。
「1回壊れたものが、簡単に戻ると思うなよ。」
「わかってる。」
　父が怒りで震えているのを見ない振りして、
「遥、キレイになったね。成人式、お母さんも一緒に見たいな。」
　母は遥の手を握った。遥は母が握っている手を離した。
「私には選ぶ権利なんかないし、そうやっていつも、大人の都合に振り回される。」
　遥は玄関へ向かった。

　バイト先まで歩いていると、徹也からラインがきた。
　<今日はバイト？>　　
　<そうです。>
　<何時に終わるの？>
　<1時>
　<明日は？>　
    <明日はないです。>
　<学校は？>
　<休み>
　<じゃあ、免許がとれたらお祝いに、朝日を見に連れて行ってあげるよ。バイトが終わる頃、迎えに行く。>
　<ごめんなさい。今日は行けないです。>
　<何かあったの？>
　<いいえ、また今度。>
　
　バイトが終わり、母と父が言い合っている家に帰ると思うと、足取りが重くなる。何度もため息をついているのに、心の中が淀んだ空気で、ずっと曇っている。

「遥ちゃん。」
　徹也が声を掛けた。
「待ってたの？」
「待ってたよ。」
「行けないって言ったのに。」
　遥は暗い顔をしていた。
「何かあったの？」
「何も。」
　小さくため息をついた遥の手を握ると、
「おいで。」　
　徹也はその手を引っ張った。
　寒いせいか、昨日から右の手首が少し痛む。遥は徹也の歩くスピードに合わせた。
「火曜日、練習に来なかったね。」
「テストがあって。」
　遥は嘘をついた。徹也は遥を車に乗せた。

　父に母から電話があった日、めったに感情を出さない父は、少しイライラしていた。
　遥は父の気に障らないように、すぐに自分の部屋に入った。
　父と出会って、別の人に夢中になって、また父の所に戻ってこようとする母は、自分は悪くないと何度も口にしている。
　時々自分が当たり前の様に嘘をつく事は、そんな母とよく似ている、遥はそう思った。自分をよく見せようとするためには、嘘だって仕方ない事だと、平気で言える。自分の中に流れている血は、母と同じ、男の人に寄りかかろうとする、生ぬるい、汚ごれたものなんだ。全部を入れ替えるのには、やっぱり消えてしまうしかないのかな。

「どこに行くんですか？」
　遥は徹也に聞いた。
「ここから少し離れているけれど、遥ちゃんにどうしても見せたいんだ。」
　徹也はそう言った。
　徹也がコンビニに寄った。車を降りると、誰かと電話しをしている。
「今さぁ、女の子と一緒なんだよ。」
　遥は降りようとしてドアを開けた時、徹也がそう言っているのが聞こえた。
「ミオリじゃないって、違う子だよ。そう、いつもの場所に。」
　徹也は笑っていた。遥はドアを閉めてうつむいた。　　　　
　どうやってここから帰ったらいいのか、ぜんぜんわからない。ついてきてしまったのは私だし、今さら帰りたいだなんて、わがままを言って嫌われたくない。
　徹也は助手席の窓を叩く。遥が窓を開けると、
「降りないの？」
　徹也はそう言った。戸惑っている遥を見て、
「家族が心配するといけないから、友達の家に泊まるって連絡したら？」
　徹也が言った。
「みんなもう、寝てると思うから。」　　
　遥はまた嘘をついた。
　家にはまだ母がいるのだろうか。イライラしている父の気を逆なでないように帰るには、どうしたらいいのだろう。
　何度も着信が残る父の携帯に、遥は深呼吸をした後、電話をした。
「遥、どこにいるんだ。」
「ごめんなさい。友達の所。」
「それならそうと、連絡をしなさい。」
「ごめんなさい。」
「もう遅いから帰ってきなさい。」
「お母さんは？」
「お祖母ちゃんの所へ行ったよ。」
「お父さん、」
「なんだ？」
「今日は友達の家に泊まる。」
「それならそれで、迷惑かからないようにするんだぞ。」
　電話を切った後、お父さん、帰ってこいって怒ってよ、遥は携帯を握りしめた。
　みんな、私が悪いんだ。
　徹也が運転席のドアを開けた。
「やっぱり、心配してたでしょう？」　
　頷いた遥は、青白い顔をしていた。
「大丈夫？なんか、元気ないね。」
「少し、眠くて。」
「じゃあ、着いたら起こすから、眠りなよ。」
　徹也は自分が着ていたコートを遥に掛けた。
「ありがとうございます。」
　遥は少しも眠くないけれど、黙って目を閉じた。
　
　思い出したくない事ばかりが、浮かんでくる。
　母が一度だけ、新しい学校の前で遥を待っていた。隣りにいた男性が、母にそっくりだと遥の顔を見た。　
　哲の部屋で、哲が遥のスカートに手を入れた時、遥は哲に抵抗した。あの日から、優しかった哲との距離が少しずつでき始めた。　　
　どうしてうまくいかないのかな。

「遥ちゃん、着いたよ。」
　徹也が、遥の肩を軽く叩いた。
「もうすぐ、朝日昇るから、ここで見よう。」
　徹也は街が見てる丘の上に車を止めると、
「寒くない？」
　遥に聞いた。
「大丈夫。」
　黒い雲の間から見えるオレンジ色の朝日。
　少しずつ血液が流れて行くように、冷たくなった街が、朝日に包まれて生き返っていく。　
　遥は車のドアを開けると、外に出た。
「すごい景色だろう。」
　徹也が遥の隣りに並んでそう言った。
「本当。」
　遥の目に映る朝日を見ていた徹也は、遥の頬に手をやると、遥の唇に自分の唇を重ねた。
「ごめんなさい。」
　遥は徹也から離れると、下をむいた。
　徹也は距離を置こうとしている遥を抱きしめると、
「ここで朝日を見た2人は、絶対別れないって言われてるの、知ってる？」
　そう言って遥の髪を撫でた。
「そんなの聞いたことないです。」
　遥は再び徹也から離れた。
「ねぇ、遥ちゃん。なんか、辛い事でもあったの？」　
　徹也が遥の顔を覗くと、遥は首を振った。
「そうやってあんまり嘘ついたら、ダメだよ。」　
　徹也が遥の手を握ると、遥はもう一度朝日に目をやった。
「さっきの朝日の話しは、本当は嘘だから。」
　遥は徹也の顔を見た。
「林さんも嘘つきなんだね。」
「これで一緒だろう。」
　そう言って徹也は遥を抱きしめた。

　車に戻ると、
「このまま、家に来ない？」
　徹也が言った。
「ううん。帰ります。さっきまで、別れた母が家に来て、父と話し合いをしていたんです。」
　遥がそう言った。
「ごめんね、そんな時に誘って。」
「私にはもう、どうする事もできないから。」
　膝の上にある両手を、遥はぎゅっときつく握った。
「遥ちゃん。」
「何？」
「キレイなサーブだって言われない？」
「そんな事、言われた事なんてありません。」
「俺、遥ちゃんを見た時、やられたって思ったわ。」
「なにそれ。」
「ずっと遥ちゃんを見ていたいんだ。」
　徹也は遥の頬を触った。
「このまま帰したくないよ。俺の家に行こう。遥ちゃんとゆっくり話しがしたいから。」
　遥は首を振る。
「ちゃんと送っていくから、もう少しだけ、一緒にいてほしい。」
　徹也はそういうと車を走らせた。

　家につくと、徹也は無言で鍵を開けた。
　車の中で、話しをしなかった2人。徹也がこれからしようとしている事を考えると、遥は足の先から膝の感覚が、だんだんとなくなってくるようだった。
　好きとか嫌いとか関係なく、徹也は自分を大人の女として見ている。めんどくさい感情なんか捨てて、徹也と一緒寝てしまえば、私も母の気持ちを理解できるのかな。
　徹也は遥をベッドに連れて行った。
　服を脱がせようとする徹也の手を、遥は止めた。
「やっぱり、できない。」
　徹也は聞こえないふりをして、遥の手を押さえると、そのままキスを続けた。
　遥の強張っている体の力が抜けた時、徹也は泣いている遥の顔を見た。
「なんだよ。」
　徹也は遥から離れた。
「男の家についてきて、その気にさせて、泣いてごめんなさいって、最低だよ。」
　遥は起き上がると、
「ごめんなさい。」
　そう言って部屋を出ていこうとした。
　徹也が遥の手を掴んだ時、振り返った弾みで右目のコンタクトが落ちた。
「あっ、」
「どうした？」
　遥は徹也の手を振りはらうと、そのまま部屋を出ていった。
　
　自分がどこにいるのかも、どの道を歩けばいいのかもわからない。さっきまで朝日が照らしていた街は、今にも雪が降り出しそうに曇っていた。
　痛む右手をさすった遥は、近くにあるベンチに座った。
　徹也が何度もキスをした自分の唇が、汚らわしい。
　徹也の言う通り、期待させておいて逃げるなんて、最低だ。だけど、こんな風に誰かに触れる事が、大人のいう大人の恋愛というのなら、もう誰かを好きになる事なんてまっぴらだ。

　細かい雪に混じって、小さなまあるいみぞれが降ってくる。初めは風に飛ばられていた雪も、少しづつ、足元に積もっていく。
　歩いている人に、駅までの道を聞いた。
　遥は上着のポケットにあった手袋を取り出し、さっと指を入れると、駅にむかって走って行った。

　家の玄関に着くと、父が待っていた。
「友達って誰だ？どこに行ってたんだよ。」
　父は怒っていた。
「ごめんなさい。」
「どれだけ心配したと思ってる。」
「お父さん、私だって家に帰りたくない時もあるよ。」
　遥は自分の部屋のドアを閉めた。
　濡れた服を脱ぎ捨てると、捨てられない前の高校のジャージが、引き出しを開けてすぐ近くにあった。悠はそれを引っ張り出して着ると、寒くてそのままベッドにの中にもぐった。
　体は冷たいはずなのに、父に反抗したせいか、顔が熱い。昨夜は眠れずにいた事もあり、悠はいつの間にか深い眠りに落ちていた。

「遥。」
　父が遥を起こした。
「服が脱ぎっぱなしだぞ。」
「ごめんなさい。」
「冴木さんって人が来てるから、入ってもらってもいいか。」
「いないって言って。」　　
　遥は布団を被ったまま答えた。
「そう言うわけには行かないだろう。靴があるのも知ってるし。下で待ってるから、早く降りておいで。」
「お父さん、お母さんと一緒に住むの？」
　遥は布団から出てきた。
「もうここへはこないよ。実家に帰るって言ってたから。」
「そうなんだ。」
「遥にとってはお母さんなんだから、会って話してもいいんだぞ。」
　遥は首を振った。
「さっきからずっと待っててもらってるから、早く下に降りておいで。」

「わかった。ちょっと待ってて。」
　遥は左目のコンタクトを外すと、メガネを掛けた。
　
　遥がいつまでたってもこないので、父が遥の部屋を開けると、ジャージを着た遥が倒れていた。