初恋

10章

雫

　成人式の日。

　小さな町の成人式は、お正月の間に行われた。
　出席するつもりはなかったが、遥の母は、姉が着た振り袖を遥に送ってきた。
　母がよく行っていた美容室で着付けをすると、遥は成人式の行われる会場に向った。

「遥！」
　小百合が遥に気がついた。
　ずっと一緒にいた友達との再会で、胸がいっぱいになる。
　大人になる事なんて、本当は昨日の延長線なんだろうな。今日という時間は、ほんの少しだけ、遠い昔の様に勘違いをさせる。
　叶太が遥の隣りに座る。
「今日は泊まっていくんだろう。」
「うん。」
「お母さんに、写真くらい送ってやれよ。」
「叶太だって、お父さんに送ったら。」

　式が終わり、町の居酒屋を貸し切りにして、クラス会が始まった。30人足らずのクラスは、1人も欠ける事なく、この町に集まった。叶太が友達と楽しそうに笑っている。
「遥、飲まないの？」
　小百合がそう言った。
「私、3月生まれだから。」
「そうだった。まだ、19なんだ。」
「お酒って、成人式が解禁ってイメージだったよね。」
「そうだね。小百合は、今どこにいるの？」
「東京。叶太、なんか言ってた？」
「そういえば、東京にいるって言ってた。」
「遥、叶太の事、ずっと好きだったんだよね。叶太も遥の事が好きだったし。」　
「…。」
「遥が転校するって聞いて、ちょっと嬉しかったの。私も叶太が好きだったから。でも、やっぱり叶太の心には入れなかった。好きって気持ちって理屈じゃないんだよね。」　
「小百合は、今どうしてるの？」
「彼氏、いるよ。だってみんな私の事、放っておかないもん。」
「中島くんの事は？いつもケンカしてたじゃない。先生よく止めに入って、何度もお互いにごめんなさいの握手してたから、絶対2人は結婚するって思ってた。」
「なーに、そんな昔の話し。中島くんね、警察官になったらしいよ。」
「へー、そうなの。」
「ケンカしたら、握手で解決させるんじゃない。幸せなやつだよ、本当に。」
「遥ちゃん、来てたの。」　　
　中島が小百合の隣りにきた。
　クラスの仲間がみんな楽しそうに笑っている。
「もう、遥ちゃんじゃないってば。」

　午前2時。
　叶太の家に着くと、澄子が待っていた。
「遥ちゃん、飲んでないでしょうね。」
「飲んでないです。」
「さっきまで、お母さん待ってたのよ。」
「…。」
「叶太もこんな時間まで、遥ちゃんを連れてたらダメ。」
「今日くらいはいいだろう。」
「お母さん、明日から仕事だから、もう寝るから。叶太、明日、遥ちゃんを送って行きなさい。ちゃんとお酒を抜いてから行くんだよ。」
「わかってるって。」

　叶太の部屋に敷かれた布団の中で、遥は目を閉じた。
　お母さん、待ってたんだ。
「遥？」
「何？」
「疲れたな。」
「うん。」
「ねぇ、こっちにおいで。」
　遥は布団から出て、叶太のいるベッドに入った。
「寒い？」
「大丈夫。」
「むこうの成人式は来週？」
「そう。」
「出席するんだろう。」
「ちょっと、行きにくいけどね。」
「いろんな人と会ってさ、いろんな話しをしてさ。小さな集団の中ばかりにいたら、ダメだよ。」
　叶太は遥の髪を撫でた。
「そうだね。」　　
　遥は叶太の胸に顔をつけた。
「遥、今も辞書に付箋貼ってるの。」
「貼ってるよ。」
「昔もそうやって付箋を貼ってたな。付箋の数だけ、言葉を覚えたって、そう言ってた。」
「そんな事、よく覚えてるね。」
　眠ってしまいそうな遥に、叶太はキスをした。
「叶太、もう寝ようよ。」
「ダメ。」　
　叶太は笑いながらそう言うと、遥をきつく抱きしめた。

　2回目の成人式の朝。
「着せる人が変わると、変わるんだな。」
　遥の父がそう言った。
「今日は遅くなるのか？」
「ううん、そんなに遅くならないよ。」
「遥、まだ酒はダメだからな。」
「わかってるって。みんなそればっかり。」
「なんで、成人式は二十歳になる年にしたんだろうな。」
「昔は違ったの？」
「前は二十歳になってからの初めの年。だから、21歳になるか。酒を飲んで、会社の愚痴を言って、それが大人の仲間入りだったのに、今はほとんどが学生なんだろう。大人になった感覚なんて、昔とぜんぜん違うんだろうな。」
「今は18歳が成人だよ。」
「そうだったか。何もわからないまま、大人の中に放り込まれるのか。」
「お父さん、今日はずいぶん後ろのむきの話しばっかり。」
「ほら、送ってやるから行くぞ。」
　
　会場の入り口には、華英と朱莉が待っていた。
「遅いよ、遥。写真、すごい並んでるよ。」
「ごめん。華英も朱莉も元気だった？」
「元気だよ。華英ねぇ、全日本の強化選手に選ばれたらしいよ。」
　朱莉がそう言った。
「すごいね、華英。」
「試合の時に転ばない様に気を付けるよ。」
　華英は遥の右手を指差した。
「もう、昔の話でしょう。」
「朱莉はねぇ、小島くんと付き合ってるって。」
「本当に？」
「同じ大学だから、よく話してるうちにね。」
「ほら、」
　渉と拓哉がやってくる。
「どこにいたか、探したよ。」
　拓哉が朱莉にそう言った。
「水川、すごいな。」
　渉が華英にそう言った。
「今、試合の時に転ばないようにって話してたところ。」
「遅くなったな。」　
　哲がやってきた。
「おぉ、元気かおまえ。」

　式が終わり、父が迎えに来るのを待っていた遥は、会場が壊されていくのを見ていた。
「帰らないの？」
　哲が遥の隣りにきた。
「今、迎えにくるの。」
「彼氏？」
「違う。お父さん。」
「今日、20時半だよ。」
「うん。」
「行くんでしょう？」
「行くよ。」
「遥。そのまま来たら？せっかく着たのに、もったいないよ。」
「哲、女の子みんなにそう言えばいいじゃない。」
「冷たいな、せっかく褒めてやったのに。」
「嘘つくほうが、ずっと楽だよね。じゃあ、後で。」

　学校のクラス会が一斉に開かれるためか、店はどこも満席だった。それぞれのクラスの二次会を抜けて、渉の知り合いのバーに集まった6人は、
思い出話しがいつまでも尽きなかった。
「隣りに座っていいか？」
「いいよ。」
　哲は遥の隣りに座った。
「遥、まだ、飲めないんだったっけ？」
「そう。なんだか、私だけ取り残された感じ。」
「じゃあ、なんのジュース飲む？」
「哲は何を飲んでるの？」
「俺は酒だよ。ちゃんと酒が入ってる。」
「嘘ばっかり。」
　遥は哲の前に置いてあるストローを手に取った。
「オレンジジュースでしょう？私もそれにする。」
「哲、飲めなかったのか？」
　拓哉が聞いた。
「あんまりな。」
「北海道は寒い？」
　遥が聞く。
「寒いよ。」
「雪もたくさん降るんでしょう？」
「そうだね。遥と一緒にいた時って、よく雨が降ってたね。」
「もう、忘れた。」
「ほら、あの緑の傘。濡れると花が出てくるやつ。」
「そうだ。哲、傘壊れてるって嘘ついて、私の傘に入ってきた。」
「あの時、遥、逃げたよな。俺がちゃんと一緒に帰ろうって言えば良かっただけなのに、嘘ってわかったんだろう？」
「私もたくさん、嘘ついたし。」
「ずっと連絡しなくて、ごめん。」
「ううん。みんな、新しい生活してるんだから。」
「遥は？」
「元気だよ。」
「そうじゃなくて。」
　哲が何かを言い掛けた時、渉が遥の隣りに座った。

「遥、また練習に来いよ。」
　渉が遥の前に来た。
「林さんも、あれからずっとこないから、すごく気にしてるよ。」
「冴木くん、今ね、転校する高校に時々練習に行ってるの。ほら、あのジャージの高校。」
「そうか。もしかして、病院で会った人と？」
「そう。」
「あの人は渋谷の幼馴染なんだろう。」
「小2の時に転校してきて、隣の席で教科書一緒に見てたんだけど、この前、教科書はすぐに届いてたってわかってね。」
「わざとだったのか。」　
「それはわからない。」
「渋谷が来た時って、教科書はどうしたんだ？」
「手に入るまで、毎回コピーをもらってた。右手が折れた時は、哲はノートをコピーしてくれたね。」
　遥は哲を見て微笑んだ。　
「毎日、一緒にいたよな。」
　哲はそう言った。

　若過ぎた自分のせいで、壊れてしまった関係。そろそろそういう関係になってもいいんじゃないかと思って、体を求めた事で、大好きだった遥に拒まれた。
　あの日から、なんとなく今まで過ごしてきた時間までが、否定された気持ちになった。
　高校生という空間が全てだったけど、もう少し大人に近ければ、遥とは違う結果になっていたかもしれないのに。

「遥。良かったな。」
「何が？」
「親切にしてたら、ちゃんと倍になって、幸せが返ってくる。」
「じゃあ、哲だって何倍にもなって返ってくるんじゃない？」
「遥が俺の分も返してくれるのか。」
　遥は笑っていた。
　
　あの頃見た、不安そうな小さな肩の遥はもういない。ずっと一緒にいたいと思ったあの頃の気持ちは、けして嘘ではない。
　俺達は、少しだけ大人になったんだな。
　
「遥。」
「何？」
「あんまり嘘つくなよ。俺はみんな知ってたんだからな。」
　哲は遥にそう言った。