明日の後悔

1章

あじさいの道

　 7月。

　いつも通る道には、あじさいの花が咲いている。
　昨日まで青かったあじさいは、今日は少し紫色になっていた。
　もうすぐ、雨が降るのかも。
　どうせなら、服が絞れるくらいの土砂降りの雨が降ってくれないだろうか。

　仕事を終えた青田優衣《あおたゆい》は、少しずつ暗くなってきた空を眺めた。

　今日の夕方、彼が家にくる。
　明日は2人でどこか泊まりに行こうと、彼は旅行を計画していた。
　自分は出掛ける事どころか、交際する事すら、きちんと返事をしていないのに。

　いつまで、誰にでも都合のいい人でいるつもりなんだろう。
　少し前の自分なら、いくらでも断る理由があったのに。
　仕事とか、家族とか、自分をよく見せようとする自尊心のせいで、そこから、逃げる勇気すら見つからない。
　
　低くなってくる雲が、家から出られないような雨を降らせてくれないか、優衣はそう願っていた。

　高校を卒業した後、地元を離れ、大学で看護師の資格を取った。
　4年間の奨学金を返還するために、付属の大学病院で、4年間勤めた。
　看護師になって、5年目の今年。
　こっちに戻ってくるよう両親の強い説得で、地元にある総合病院に転職した。
　大学病院では、仕事を覚えるのにも、多くの職員が順番を待つ。ひとつの事を覚えたら、時間を掛けて仲間と振り返り、確かな知識として身につける。

　そんな守られた毎日から、1人で多くの仕事を抱える今の環境に移動した優衣は、同じ5年目の職員より数段遅れていると噂された。
　朝、退院する患者を゙見送ると、急に入院が入り、準備に追われる。医師から指示された点滴を用意していると、別の患者の検査の時間が迫ってくる。
　エレベーターを待ちながら、仕事が後から後から追いかけてきて、看護師さん！と呼ばれていることにも気がつかない。
「ねぇ、看護師さん、お父さんの爪を切ってくれない？ずいぶん伸びて、タオルに引っ掛かるの。」
「わかりました。後で切りますから。」
　約束した患者さんは、その3日に亡くなった。
「ごめんなさい。すぐにくれば良かったのに。」
「いいよ、みんな忙しいんだから。最後に切ってもらえて、良かったね、お父さん。」
　家族と少し話しをしてると、
「青田さん、ちょっと。」
　優衣は、看護師長から呼ばれた。
「早く家族を部屋から出してちょうだい。いつまででも感情に浸ってたら、仕事が進まないわよ。さっさと処置やって、ベッドを空けて！」

　大学病院で自分が身につけた知識や理論なんか、いつ役に立つのだろう。ここの現場では、自分を守るほんの少しの知恵だけが必要なんだ。

　夜勤が明けて、1人で家へ帰る。
　ヘトヘトになった自分の話しを、聞いてくれる同僚もいない。
　こんなはずじゃなかったのに。
　ただ疲れて、寝るだけの日々。
　目と手がいくつあっても足りる事はない。
　そんな現場なのに、看護師達は、どうして世間話しなんかして、笑って仕事ができるんだろう。
　自分が目指していたものって、本当はこんな感じだったのかな。
　忘れていたもう一人の自分が、また少し顔を見せる。

　優衣は缶ビールを空けて、立ったまま飲んだ。
　ご飯、いらないや、このまま寝よう。

　両親の住む実家から、少し離れた職場へ通う事もできたが、不規則な自分生活を、教師をしている家族に知られるのは恥ずかしかった。
　こっちへ戻ってきて喜んだ両親の話しも聞かず、優衣は病院の近くにアパートを借りていた。

　救命士の資格を取った朝川哲人《あさかわてつと》は、地元の消防に勤めてから5年になる。
　自分は救命士の資格を持っているから、本当は火事の現場なんて行きたくもなかったが、田舎の消防署に勤務するという事は、当直のローテーションの駒になる。
　最新の医療機械の使い方も理解できない上司達を、朝川は心の中でバカにしていた。
　
　3ヶ月前、患者を他院へ搬送する救急車の中で、看護師になった高校の同級生の優衣に再会した。　　
　大学病院からやってきたという優衣は、こんな田舎で勘違いしている奴らの事を、きっと心の中で笑っているはず。
　都会から来たという割には、薄化粧で控え目な優衣。威張り散らす地元の看護師とは違い、物腰が優しくて穏やかな優衣に、朝川は恋をした。

　高校の頃、ずっと同じクラスだったのに、優衣は自分の事など覚えていないようだった。
　無理もない。
　自分は3年間、サッカーに明け暮れた。
　サッカー部のマネージャーだった数人の女の子と、途切れる事なく付き合ってきた。　
　時には、他校の女子からも告白される事もあったし、自分から何もしなくても、女の子はいつも周りにいた。
　
　優衣の事は、頭が良かった事は覚えているけど、地味で印象が薄く、自分の恋愛対象ではなかった。優衣自身も恋愛には興味などないようで、仲のいい数人の友達しか話さないせいか、目を合わせた事があったかどうかすら、記憶にも残っていない。
　
　半年前。
　1年間付き合っていた彼女が、突然結婚の話しを始めた。
 仕事でもある程度頼られるようになってきたのに、自分はこんな何もない女と結婚するのかと思ったら、朝川はその子にあっさり別れを告げた。
　かわいい顔をしていたし、別れたくないとけっこうしつこかったから、もう少しだけ遊んでやろうと思っているけど。

　1人になって半年。
　こんなに誰かが隣りにいなかった期間はない。そろそろ、本命の彼女でも作ろうか、そう思っていた頃、搬送を終えて、救急車の中で疲れて眠る優衣に、朝川は声を掛けた。
　
「青田さん？」
「そうですけど。」
「ずいぶん、疲れてるね。」
「すみません、昨日は夜勤だったから。」
「俺の事、覚えてる？」
　優衣は朝川の名札を見た。
「朝川くん？」
「そう。」
「消防士になったの？」
「救命士の免許をとってからずっとここで働いてる。」
「そうなの。ここは隣りの町の病院への搬送が多いから大変だね。」
「仕方ないよ、それが仕事だから。」
「今日はこれで勤務は終わり？」
「うん。これで終わり。」
「じゃあ、これからご飯でも食べに行かない？」
　優衣は少し考えていた。
　いつも多くの人に囲まれていた朝川は、少し苦手だ。
　
「18時に山川って居酒屋で待ってるから。」
　朝川は浮かない顔をしている優衣を、無理矢理誘った。

　居酒屋に先に着いた優衣は、店から流れる曲を聞いていた。
　先に来て待っていたら、なんだか誘ってもらった事が嬉しかったと、勘違いされそうで嫌だった。
　朝川は、どうせ自分をからかっているだけなんだろうけど、少しだけ、誰かと話しをしたかった。
「今、もう一人きますから。」
　優衣は店員にそう言うと、また曲を聴き始める。
　
　ムラマサって、こんな感じだったっけ？どうしてメンバーが代わったのかな。
　ナオのギターの音、すごく好きだったのに。
　流れている曲は、学生の頃に追いかけていたバンドだった。
　クラッシックしか聴いてこなかった優衣は、友達が貸してくれたムラマサのCDに、一瞬で心を奪われた。
　少しかすれた声と、いろんな表情を見せるギターの音色、気持ちが高まった心臓が打つようなリズムに、勉強どころではなくなった。

　友達とライブハウスに通う日々。
　今まで優等生だった自分は、親からも先生からも初めて小言を言われた。
　大学生の時は、たいして勉強もしてこなかったけど、なんとかこうして看護師になれた。
　一緒にライブハウスに通っていた友達も、同じように看護師になって忙しく働いていた。
　時々、会って朝まで飲んで、昔の話しをたくさんしていたのに、地元に帰ってからは、そんな友人もいない。
　この町で暮らす事になった自分は、あい変わらず優等生を演じているし。

　ナオの真似をして金髪に染めた最後の夏休み。
　あれ以来、あんなふうに大きな声で、誰かの名前を呼んだ事があっただろうか。

「待った？」
　朝川がきた。おしぼりで手を拭きながら、
「先に飲んでれば良かったのに。」
　そう言った。
「私もちょっと前に着いたから。」
「ビールでいい？」
「うん。」
　
　朝川はメニューを拡げると、自分のおすすめを次々と注文していった。
「よく、来るんだね。」
「職場でも来るし、友達とも来るからね。」
「朝川くん、ずっとこっちにいたの？」
「救命士の学校に3年間行って、こっちに戻ってきて5年目。青田さんは？」
「私はむこうの病院で4年勤めて、今年戻ってきた。」
「前の病院を辞めたのはなんで？」
「親からこっちに戻ってくるように言われてね。」
「そんな所からこっちにきても、何もないからつまらないだろう。勉強にもならないだろうし。」
「そんな事ないよ、こっちの方がすごく忙しい。」
「救急車の中で、ぐっすり寝るくらいだからね。」
「ごめん、本当に今日は眠たかった。」
　朝川は笑った。
「あの病院なら、早川知ってる？」
「技師の？」
「そう、レントゲンにいるだろう。」
「いた。」
「早川が青田さんが帰ってきたって、言ってたから。」
「他には、ここにいる？」
「あんまり、いないかな。みんな出てってしまったし。」
　
　2人で他愛もない話しをしているうちに、気がつくと時間は23時を過ぎていた。

「もう、帰る？」
　朝川が優衣に聞いた。
「うん。明日、早いし。」
「家って、どの辺なの？」
「病院の近く。」
「それなら、一緒に帰ろうよ。俺もその辺だから。タクシー乗り場まで歩こう。」
「そうだね。」

　2人はタクシー乗り方まで歩いていた。
「青田さん、彼氏いるの？」
「いないよ。」
「むこうでできなかったの？」
「うん。」
「それなら、俺と付き合わない？」
「朝川くん、彼女いるでしょう。いつも女の子に囲まれてたし。」
「それはもう、昔の事。」
　朝川は優衣の肩に手を回した。
「こっちの子には飽きたんだ。みんな同じ話しばっかり。」　
「それって、朝川くんが同じ事しか聞かないからでしょう。」
「青田さん、あい変わらず冷たいよね。早川の事も、この前振ったでしょう。」
「忙しい病院の中で話しをされても、困るし。」
「ひどいなぁ。早川が可哀想。」
「私はそういうやつなの。」
　優衣は朝川が肩に回している手を解いた。

　タクシーに乗ると、ムラマサの曲がかかる。
「ムラマサ、ずいぶん流行ってるんだね。」
　優衣がそう言った。
「青田さん、この人達好き？」
「うん。ギターが代わって、ちょっと淋しいけど。」
「えっ、元々このメンバーじゃなかったの？」
「昔は別のギターがいたの。デビューする直前にメンバーが代わった。」
「ふーん。ねえ、青田さん、さっきの返事だけど。」
「忙しいから、そんな気もちになれないかな。」
　優衣はそう言って話しをはぐらかした。