明日の後悔

2章

あの日の鍵盤

　朝川が家に来た。
　
　ちゃんとした返事もできないまま、何度か会っているうちに、旅行に誘われた。

「明日早いから、今日はここに泊まるよ。」
　食事を終えた朝川は優衣にそう言った。

「やっぱり変だよ。付き合ってもいないのに、泊まるとか、出掛けるとか。」
「それは、はっきりした言葉がないだけで、俺達、付き合ってると同じ事だよね。」

　朝川は優衣を抱きしめた。
「朝川くん、私といたってつまらないよ。なんの話題もないいし、楽しい話しも出来ないし。」
「そんな事ないよ。大学病院からきた看護師と付き合えるなんて、あんまりはないからね。」
　
　朝川は優衣にキスをした。
「ほら、これが答えでしょう。」
　優衣は何も言えず下をむいた。

　降ったり止んだりしていた雨は、本格的に土砂降りになった。
　窓を叩く雨の音は、優衣の心を叩くようだ。

「さっきから、窓ばっかり見てる。」
　朝川が優衣にそう言った。
「雨、止まないね。」
「朝までには止むんじゃない。」
「私は雨のほうが好きなんだ。人が少なくて落ち着くし。」
「変わってるね。晴れるほうが、気分がいいじゃん。」
　優衣はあい変わらず窓を見ていた。

「優衣。」
「何？」
「いい加減、寝ようよ。明日早いし。」
「うん。」
　布団に包まった優衣。
　朝川は優衣の布団を取ると、静かに優衣を上から抱きしめた。
「ごめんなさい。」
　優衣は小さな声で言った。
　朝川は何も言わず、優衣の体にどんどん近づいてくる。
　優衣は固く目を閉じ、こんな事、早く終わってくれないか願っていた。

　明け方。
　朝川が眠っている横で、優衣は明るくなっていく空を見ていた。
　結局一睡もできなかった。
　朝川は近くにいたら誰でも良かったのか。
　そんなふうに思っている自分だって、受け入れてしまったじゃないか。
　涙が出るくらいの恋愛なんか、一体どこにあるんだろう。

　優衣はベッドから起き上がると、朝川を起こさないように支度を始めた。
　
　机の奥にしまってあったムラマサのCDを出した。
　デビューする前のムラマサには、まだナオがいる。
　ナオが曲を書いてたのに、今は名前がどこにもない。
　
　偽物だよ、こんなの。
　あれだけ好きだったケンの声さえ、最近は歪んで聞こえた。

　自分が朝川にしている事だって、みんな偽物のくせに。
　　
「優衣、早いね。」
「うん。」
「なんか、今日いつもと違うよ。」
「何が？」
「化粧のせいかな。」
「そう？」
　朝川は優衣にキスをした。
「雨、止んだね。」
　優衣は精一杯笑顔を作った。
「俺は晴れ男だからね。」

　朝川の車に乗った優衣は、いつも通る道に咲くあじさいを見た。
「今日は真っ青。」
「何が？」
「あのあじさい。」
「そう、全然気がつかなかった。」

　朝川が選んだ旅館には、大きなグランドピアノがロビーにあった。
　
　優衣がそのピアノを見ていると、弾いていいですよ、と仲居さんが言った。
「時々、ここの息子さんが仕事を終えて弾きにくるんですよ。なんでも弾けるから、好きな曲があったらリクエストしてください。」

「朝川くん、あとで来てもいい？」
「いいよ。そう言えば、学祭の合唱コンクールの時、優衣はいつもピアノを弾いてたよね。」
「そう。」
「ずっと習ってたの？」
「うん、ずっと。」

　部屋についた2人。
　窓から見える川は、昨日の雨のせいか水かさが増している。

「昨日、けっこう降ったんだね。」
　優衣はそう言った。
「優衣。」
「何？」
　朝川は優衣を後ろから抱きしめた。
「高校の頃、1回だけ隣りの席になったよね。」
「そうだった？」
「ぜんぜん、目も合せてくれなかった。」
「そうかな。」
「そうだよ。優衣は坂口達といただろう。」
「モエとね。」
「そっちじゃなくて、男の坂口。」
「坂口くんは、幼稚園から一緒にピアノ習ってたからね。」
「俺は話しに入れなくて淋しかったよ。」
「朝川くんには、たくさん周りにいたじゃない。」
「本当に好きになる子なんていなかった。」
「じゃあ、なんで付き合ったりするの？」
「時間潰しだよ。」
「ひどい。」
「優衣は違うよ。」
「そんな話しを聞いて、何も信じられない。」
　優衣は朝川を見て笑った。
「もう、朝川くんはやめろ。」
「下の名前、知らないもん。」
「哲人だよ。いい加減、名前で呼んでよ。」

　夕方。
　優衣はピアノの前にいた。

　朝川はお風呂に入っている。

「ピアノ、弾いてもいいですか？」
「どうぞ。」
　フロントに声を掛けると、優衣はピアノの蓋を静かに開けた。
　初めは昔練習していたクラッシックの曲を弾いていたが、しばらく練習してないと、なんだか納得がいかなくなり、ラジオから流れていたムラマサの曲を弾き始めた。

「ぜんぜん、違うよ。ほら。」
　
　優衣は男性の声がする方を向いた。
　スーツを着た男性は、優衣の隣りに座って曲を弾き始めた。

「よく、覚えてるようだけど、この曲はすごく複雑に作っているんだ。」

「ナオ…？」

「さっ、俺が弾く番だよ。」

　優衣は立ち上がると、ピアノを弾くナオを見つめていた。

「優衣。」　
　朝川が呼んだ。
「もう、夕食だから部屋に戻ろう。」
「ちょっと待ってて。」
　ナオはピアノを弾きながら、優衣をチラッと見た。
「いいから、戻ろう。」
　朝川は優衣の手を掴んでエレベーターへ向かった。

　夕食を終えた優衣はロビーを探したが、ナオはいなかった。
「朝川くん、ちょっと先に行ってて。」
　優衣はフロントに行った。
「さっき、ピアノを弾いてた男性は、ここの人ですか？」
「そうです。時々、仕事が終ったら、ここにピアノを弾きに来るんです。」
「今日はもう帰りましたか？」
「家の方で、夕食を食べてると思いますけど。」
「あの、少し会えませんか？」
「よく来るんですよ。あの人のファンだったって人がね。でも、会えないって断ってるんです。」
「そうですか。」

　優衣は外に出た。
　昨日の雨を含んだ空気は、まだ生暖かい。

　ナオ、ここにいたんだ。
　初めて聴くナオのピアノなのに、ずっと前からそこで聞いていたような気持ちになる。
　
「どこに行ってたの？」
「ちょっと外。」
「散歩に出掛けるんなら、一緒にいこうよ。」
「ううん、外の空気を吸っただけ。」
「優衣の好きなムラマサって、刀の名前だろう。」
「そう。すごくキレる刀で、妖力があるの。」
「もっと、オシャレな名前にすればいいのに。曲と名前が合ってないよね。」
「昔はね、もっといろんな曲をあったの。」
「そんなにいいかな。俺にはわかんない。」　
「朝川くんはいつも、何聞いてるの？」
「だから、朝川くんはもうやめなよ。」
「ごめん。ずっとそう呼んでるから、急に名前でなんて呼べないよ。」
「優衣、真面目だよね。俺はずっとサッカーやってただろう。スポーツなんて、みんな騙し合いだから。」
「今でもやってるの？サッカー。」
「今は仕事が忙しいから、ほとんど練習に行けてないよ。」
「そうなんだ。」
「なあ、優衣。」
「俺達もう27だろう。もう少し付き合ったら結婚しないか。」
「会ったばっかりなのに？」
「優衣となら、一緒になってもいいかなって思ってる。いい奥さんになると思うし。」
「ありがとう。もう少し考える。私、もう一回お風呂入ってくる。」
　優衣は立ち上がった。
「じゃあ、俺も行くわ。」
　
　お風呂上がり、少しのぼせて休憩所で水を飲んでいると、ナオが廊下を歩いていた。

「ナオ！」
　ナオは優衣に気がついたようだったが、そのまま優衣の前を通り過ぎた。
「あの、」
　立ち上がると少しめまいがしたけど、優衣はナオを追いかけた。
　振り向いたナオは、
「何？」
　そう言った。

「ピアノ、弾けるなんて知らなかった。」

　どんな言葉を掛けたらいいか迷った優衣は、それだけ言うのが精一杯だった。

　微笑んだナオはピアノの前に座ると、聴いたことのない曲を弾いた。

「優衣。またここにいたんだ。遅いから心配したよ。」
　ナオのピアノに聴き入っていた優衣は、
　朝川が隣りに来たのに、気が付かなかった。
「優衣！」
「あっ、ごめん。」
　優衣はびっくりして、朝川の顔を見た。

　ナオはずっとピアノを弾いている。

「もう少し聴いていてもいい？」
「わかった。部屋で待ってる。」　　
　朝川は優衣の髪を撫でると、部屋に向かった。

　ピアノを弾き終えたナオに
「なんて曲なの？」
　優衣は聞いた。
「雨の音、みたいでしょう。」
　ナオは優衣の右手を掴むと、鍵盤に置いた。
　少しメロディを弾くと、優衣の右手を見る。
　優衣はナオの奏でたメロディを同じように弾いた。
　すぐにメロディを覚えた優衣を、ナオは驚いて見つめた。

　覚えたくて、覚えているんじゃない。

　ピアノを教えてくれた母は、よく聞いて！と、何度も優衣の前でピアノを弾いた。
　もういいって！
　私とお母さんの違いなんて、ぜんぜんわからない。
　優衣は練習が長くなるのが嫌になり、いつの間に母の弾くメロディを一度で覚える様になった。
　2つ上の姉は、とっくにピアノをやめた。
　毎回、母とピアノの前で言い合いになり、気の強い姉のせいで、いつも自分にとばっちりがきた。
　イライラして優衣にピアノを教える母は、音を間違えると、指をつまむ事さえある。
　こんなに嫌な思いをして、どうしてピアノを続けないとダメなのか。自分はピアノなんて弾けなくても別に困らないのに。
　
「彼氏待ってるよ。」

　ナオは立ち上がると、優衣にそう言った。

「いつも、ここで弾いてるの？」
「時々ね。」
「今度はいつ弾くの？」
「さあ。」
　ナオはそう言って少し笑うと、玄関を出ていった。

　金髪だった髪は塗れたように黒くなっている。
　あんなに楽しそうに笑っていたはずのナオは、誰も寄せ付けない空気が漂う。

　みんなそうやって、世の中に紛れていくんだ。
　自分が夢中だった過去も、無茶してた過去も、明日には後悔になる。
　
　部屋に戻ると、朝川が布団に寝転んでいた。
「なんかさ、こうやって2つ並んでると照れるね。」
「そうだね。」
「優衣の母親って音楽の先生だったっけ？」
「そう。」
「ピアノは強制？」
「そうだね。」
　布団の端に座る優衣を、朝川は自分の方に引き寄せた。
「朝川くん、やっぱり、」
「何？」
「ううん、なんでもない。」