保護猫subは愛されたい

9

自分でも理解しがたい衝動に突き動かされたまま、口をついて出た言葉はもう戻らない。

「『kneel』お座り」

不意打ちのそのコマンドに、晶の膝がガクリと折れた。
脱力したわけではない。
その場に頽れたまま、なぜ急にこんなことをしたのかと問うわけでもなく、じっとマスターを見上げる。
どうしてこんなことをしたのだろう。

病院で習った。
ｄｏｍがＳuｂに対して同意なくコマンドを使う行為は一種の犯罪行為だ。
それなのに、どうして。

問うことも、その答えもなく。
晶の前に同じように膝をついたマスターの手が、晶の首にゆっくりと伸ばされる。

「君が、彼らに望まれる理由はそれだ。
あまりにも従順に喉元を見せ、たとえその結果喉を切り裂かれることとなっても、君はきっと―――」

物騒なその言葉に、一瞬首を絞められるかと思った。

けれど不思議と、瞳を閉じようという気にもなれず、伸ばされる手をじっと見つめ続ける。
今この瞬間に彼に首を絞められて命を終えるなら本望。
いっそ呼吸が止まるその瞬間まで、彼を見つめていられるなら。


「—――試すような真似をして、すなかったね」

随分と長いためらいの後、回された腕は晶の首にではなく肩へと向けられ、抱きしめられた。
そのことにほっとする。
互いの鼓動がはっきりと聞こえる距離に安心し、マスターの言っていた言葉の意味が、少しだけわかった気がした。
これが、満足ということなのかもしれない。

「『Ｓａｙ』言ってほしい」


その言葉と共に、背中に回されていた手が離れ、正面から互いに向き合う。

「今、君は私の腕の中に大人しく抱かれていた。それを、君の望みと思っていいのかな」
「はい」

それは、確かに晶の望みでもあった事。

「私はね、ずいぶんわがままな性格なんだ」
「はい」
「洋服はすべて捨てて、私が選んだものを着てほしい」
「はい」
「食事も、すべて私の見ているところで、私と共に食べてほしい」
「はい」
「私の監視なしには、外にも出られなくなる」
「はい」
「君に本来与えられていたはずの、人としての権利すべて、私が奪う」
「はい」
「生理現象や、排泄すらも私の支配下におかれるとして、同じことが言える？」
「はい」
「一緒に死んでほしいと言ったら？」
「どうか、あなたの手で終わらせてください」

「…怖いな」

ぽそりとつぶやかれた言葉に、半ば夢見心地に答えていた晶の瞳が、ぱちりと瞬く。
私の存在は、重すぎた？


「怖い、ですか」
「…あぁ、誤解だ！君の事じゃない。あまりに際限がなくなりそうな自分が怖くなったんだ」

一瞬、不安げに揺れた瞳を見逃すことなく、ぎゅっと背中から抱きしめられる。

「全てを受け入れられるということはこんなにも幸福で、――残酷なことだったのか」
「残酷」

意味が分からなかった。
全てを受け入れる、それだけではだめなのだろうか。
私は、彼のもとして失格？

そう考えただけで、胸が苦しくなる。
首を閉められたわけでもないのに、息ができない。
激しく震えながら胸元を抑える晶に、マスターはすぐ気づいた。

「晶！」

耳元でたたきつけるように名前を呼ばれ、抱かれたまま肩を揺すられる。

「目を覚ましなさい！晶、お願いだ。『Ｌｏｏｋ』こっちを見て」

まるで懇願するようなその声。
初めて名前を呼ばれた。
なのになぜ、こんなにも苦しくて仕方ないのか。


「―――私を置いていくつもりかっ！！」

地を這い、ぞっとするようなその声は、果たして本当にマスターのものだったのか。
憎しみすら感じられるようなその言葉はさらに続く。

「許さない」と。

「やっと見つけた。私のもの。私だけのもの。お前は、死すらも私のものだといったはず」

その誓いを破るのかと。

優しさなどかけらもない。
思いやりなど何の意味があるのかとでも言いたげな言葉。
けれど、その言葉は雷撃のように激しく、晶の魂に打ち込まれていく。
そうだ、確かに自分は誓った。
全て、この人に差し出すと。

「……そうだ。ゆっくり息をして。無理をしなくていい、ゆっくり」

はぁ、はぁと。
過呼吸になった時と同じように、少しずつ息を吐き、自らを落ち着かせていく。
激しい震えはやがて収まり、せっかく着替えたはずのシャツ背が、冷や汗でびっしょり濡れている。

「そうだ、イイ子だ…『ＧｏｏｄＢｏｙ』いい子そのまま――――」

何度か同じように呼吸を繰り返し、少しずつ落ち着いてきた晶。

「すまない、さっきのは完全に私の失言だった」
「いえ…」
「戻ってきてくれてうれしい。本当にありがとう…」

すっかり焦燥しきったマスターの様子に、いったい今の状態は何だったのかと問えば、「subドロップだ」と深くため息をつきながら告げられた。

「ｄｏｍの言いつけを守れなかったと感じたＳuｂがその罪悪感からパニックに陥り錯乱し、やがては死に至ることもある危険な症状だ」
「あれが…」

言葉としては知っていたが、図らずも実体験してしまった。

「本来、ｄｏｍとしては、自分のＳuｂをｓｕｂドロップさせてしまうことは何よりの恥なんだ」
「え？」
「己のＳuｂのコントロールができていない事の何よりの証明だからね」
「あ……でも、今のは私が勝手に」
「いや、違う。君の考えることを予測できなかった私の失態だ」

またもやｓｕｂドロップに落ちかねない晶の言葉を、マスターは強い口調で遮る。

「これから先、君には何一つとして責任を負う権利はない」
「………？」

責任を負う、権利。
一見して、相反するような言葉。

「君のすることに対して責任を負うのは私の権利であり、君はもう既にその自由はない、ということだ。
つまり、君がｓｕｂドロップをしてしまうような発言をしたのは勿論、君を不安にさせたことも私の責任」

「それは…」
「忘れたのかい？君は既に答えた『Ｓａｙ，ｙｅｓ』　はい　『何を奪われても構わない』と」

『発言の撤回は許さない』そう耳元で囁かれ、ゾクリとまた体が震えた。

「私で、いいんでしょうか」
「実は、ほとんど一目惚れなんだ」
「――私もです」
「気づいていた」
「！」

よほどバレバレの態度だったのだろうか。
今更とはいえ、少し気恥しい。

「男女間における一目惚れの理由について、面白い論文がある。
男女間での一目惚れには遺伝子が関わっていて、一目惚れ同士の夫婦に生まれた子供は、総じて優れた才能を持つ傾向が高いとされているんだ」　

つまりは。

「愛や恋といった感情は、遺伝子の利己的な戦略からくる副産物？」
「あるいはそうかもしれないが、少なくとも愛は、利己的選択だけでは生まれないものだと私は思うよ」
「より良い進化をもたらすために、互いを呼び合ったとしても、それが長続きするとは限らないということですか……」

面白い論文だが、果たしてそれが真実なのかどうかは眉唾で。

「一目惚れで結婚した相手とは長続きしない、というのが世の習いだからね。
互いの嫌なところが目に付いてすぐに別れてしまうそうだ。
ただの動物同士ならそれでもいいのだろうが、私たちは責任も理性ある生き物だからそうはいかない」

「結婚……」
「私達の場合は養子縁組かな。
パートナーシップ制度には、現状まだまだ不備も多いからね」

マスターもいずれは結婚したいと思うのだろうかと、そんな未来をちらりと考えてしまった事を見透かすように、クスリと笑われ、「何なら明日、役場で書類を貰ってくるかい？」とあっさり告げられ赤面する。

「私が言いたいのはね、子供を作れない同性同士の場合、一目惚れとは、一体何が惹かれあっているんだろうね、という話」
「それは」
「ただの脳のエラー？バグ？私はそうは思わない。
―――惹かれあっているのは、互いの魂ではないか。
遺伝子が、より優秀な存在を生み出す為、自ら必要な相手を探し、求めるように。
それぞれに何かしらの欠陥を持って生まれた魂が、そこにぴったりとはまりあう相手を求めるのではないか」

バラバラになったパズルのピース同士が、己と組み合う相手を無意識に探すように。

「君と私は、とても相性がいい。
そしてそんな私達が、互いにパートナーと呼べる相手を探しているのならーーー」

そこまでいうと、マスターは晶に手を差し伸べ、立ち上がるように促す。


「まずは、シャワーを浴びよう。身体を洗ってあげるから、私の家においで」