アオバと

ここはどこ！

　目を覚ました瞬間、モモナは自分の手を見て固まった。

　指が……ある。
　爪も、肉球も、ない。
　でも耳はある。尻尾もふさふさ。なんで？

　「……あれ？ わたし、猫だったよね？」

　中世風の石造りの天井が目に映る。窓から差し込む朝日が、薄く紫がかった銀毛の耳を照らしていた。鏡に映ったのは、猫耳を持つクールな美少女——猫の獣人になったモモナの姿だった。

　（……まさか、わたし、異世界転生したの？）

　生前、モモナは18年も生きたメス猫だった。天寿をまっとうし、最期に見たのは、大好きな飼い主「青葉」の涙。

　（青葉……今ごろ、ごはんちゃんと食べてるかな……）

　そんな心配をしていたのに、次の瞬間にはここ。異世界の村の神殿に転生していた。しかも“神獣の加護”とやらが付いていて、住人たちには「伝説の獣人様！」と崇められている。困る。威嚇したくなる。

　「でも、それどころじゃない……青葉も、こっちに来てる気がするの」

　胸がざわつく。飼い主レーダーが反応している。「青葉、泣いてる！」

⸻

　一方その頃、王都の大聖堂。

　少女・青葉は涙をこらえながら、異世界の空の下にいた。

　「えっと……あの……無理です。聖女とか、光の加護とか、私じゃ無理ですぅ……っ」

　いきなり召喚され、「聖女様」と呼ばれ、魔王に立ち向かえとか、民を救えとか。無理に決まってる。前世ではただの猫好きの社畜だったのに。

　涙を拭くその手に、ふと、懐かしい毛並みの感触が蘇った。

　（モモナ……）

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　「青葉に、そんな無茶させてたまるかにゃ！」

　獣人モモナは飛び出した。猫の身体能力をそのまま引き継いだ彼女は、木々の上を駆け、屋根を走り、王都を目指す。

　もう一度、青葉に会いたい。ただそれだけ。

　「わたしが青葉を守るの！ 青葉にむりはさせないの！」

　——そして、運命の再会は、もうすぐ