アオバと

きたよ！

青葉は、大聖堂の一室で膝を抱えていた。

　召喚されてから三日。
　異世界の言葉も少しずつ分かってきたけれど、やはり現実感はない。
　彼女を囲むのは神官や騎士たち。みな一様に「聖女様」と呼び、笑顔を見せる。でもその奥に、何かを押しつけようとする圧を感じていた。

　「魔王の瘴気を祓っていただければ、戦局は有利になります」
　「国王陛下も、聖女の祝福を心待ちに──」
　「精霊様も、貴女を選ばれたのです。誇りに思ってください」

　「……もう、むり……モモナ……」

　そう呟いた瞬間、心が軋んだ。

　あの子は、18年も生きて、最後に私の腕の中で静かに目を閉じた。
　賢くて、クールで、でもほんとは誰より優しかった。
　「モモナ」って呼ぶと、そっと横に来て、スリスリしてくれた。

　そのときだった。

　ドォォン！

　遠くで爆発音。続いて、騎士たちの怒号と、衛兵の笛。

　「何者かが、大聖堂の屋根に侵入しました！」

⸻

　一方その頃──屋根の上。

　茶トラの髪と猫耳、金の瞳を持つ少女──モモナは、神殿の尖塔の上で風を感じていた。

　「……ここ。絶対ここにいる。青葉のにおいがする」

　嗅覚はまだ健在だった。むしろ人間の言葉が話せる分、いろんな感情がはっきりわかる。

　（泣いてる……青葉、やっぱり泣いてる！）

　モモナは跳んだ。衛兵たちが気づいて騒ぎ出すも、気にしない。

　ただ一つの願いのために。

⸻

　そして──

　バァン！

　部屋の窓が割れて、風が巻き込んだ。

　青葉は驚いて顔を上げた。

　そこに立っていたのは、
　猫耳の、獣人の、美しい少女。

　でも、その金の瞳を見た瞬間、彼女は確信した。

　「……モモナ？」

　「あぴちゃん！」

　駆け寄って、だきしめる。モモナは尻尾をフリフリして、青葉の頬に顔をスリスリした。

　「よかった～！ 生きてた！ 元気じゃなさそうだったけど……でも、生きてて、会えて……にゃあああん……！」

　涙ぐむモモナを、青葉もぎゅっと抱きしめ返す。

　「夢じゃないよね……モモナ……会いに来てくれたんだね……」

　「青葉が泣いてたら、わたしがぜったい助けに来る！」

⸻

　外では騎士たちが騒いでいたが、モモナはくるっと振り返り、堂々と宣言した。

　「青葉にこれ以上むりさせたら、あんたたちのこと許さないから！」

　その目が光ると、神殿の魔除けが一瞬で吹き飛んだ。
　モモナの力は、“神獣の加護”などという生やさしいものではない。

　青葉を泣かせた奴らは、全員許さない。