アオバと

みなぎる

王都の空が、黒く染まった。

　魔王軍がついに動き出した。
　空を覆う黒翼の魔獣、地を這う不死の兵士たち。
　そして先陣を切るのは、仮面の使徒たち──“聖女狩り”の精鋭。

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　「モモナ、怖くない？」

　私がそう聞くと、モモナは短く返した。

　「アピちゃんがそばにいるから、怖くない。……それより、君は？」

　「昔なら……泣いてたかも」

　私は笑った。
　思い出す。
　学校が嫌で、よく泣いて帰った日々。
　友達とのトラブル、先生に怒られた日、心が擦り切れたような放課後。

　そして──お母さんに叱られ、泣きじゃくっていた私の横に、
　いつもモモナがいた。

　雉トラの毛並み、胸元の白いふわふわ。
　何も言わず、ただ隣に寄り添ってくれていた。

　「……だから今度は、私がそばにいるよ」

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　敵の魔力が押し寄せる。
　でも、私は逃げなかった。
　モモナの尻尾──鍵のように曲がった先端に、私の手を重ねた。

　その瞬間、世界が変わった。

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　光が弾け、二人を中心に金色の魔法陣が広がる。
　それは、神聖でも邪でもない──

　**“共鳴”**だった。

　私の中の力が、モモナに流れ込む。
　癒しの力が、彼女の肉体と魂を貫き、昇華させていく。

　「……すごい。アピちゃん、これ……君の力？」

　「ううん、二人の力だよ」

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　モモナの髪が風に揺れ、瞳が光を帯びる。
　肩には雉トラの紋、胸元には白い光の刻印。
　そして、背中に現れたのは──銀の羽。

　それは獣人にはありえないものだった。
　神と契約した者にしか与えられない、守護の証。

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　「アピちゃん、私、行ってくる。全部終わらせる」

　「うん。戻ってきたら……目の上から、いっぱい撫でてあげる」

　「約束」

　そう言って、モモナは跳んだ。
　屋根を蹴り、空へ舞い上がる。

　その姿は、ただの獣人ではなかった。

　人の心に寄り添い、泣く少女を何度も救った、一匹の猫だった。

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　空中で迎え撃つ魔王軍。
　黒い雷が放たれ、モモナに襲いかかる。

　だが、彼女の手から放たれた爪撃は、空を裂き、雷を無力化した。

　「これが、アピちゃんの泣き顔を守る力」

　その言葉とともに、空が金に染まる。

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　王都の民は、その光を見た。
　恐怖の夜を照らす、二人の少女の共鳴の光を。