ever green

9

結婚式は、修道院で行われた。

かつて、
名も持たぬ二人が出会い、
恋を知り、
引き裂かれた場所。

豪奢な装飾はない。
参列者も少ない。
必要なのは、
ここで選ばれたという事実だけだった。

石の床。
白い光。
鐘楼の影。

それで十分だった。

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誓い

青年と少女――
もう若者と呼ぶには、
少しだけ強くなった二人が並ぶ。

誓いの言葉は短い。

神の名より先に、
互いの名を呼ぶ。

それだけで、
過去に封じられていたすべてが、
静かに解かれていく。

指輪は、
特別な宝石ではない。

銀の輪。
修道院の鐘と、
同じ音色を持つ金属。

かつて、
鳴らされなかった鈴の代わりに。

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母カテリーナ

式の後、
中庭の端に、
母カテリーナは立っていた。

金髪は、
もう若き日の輝きを失っている。
それでも、
儚い美しさは消えていない。

彼女は笑わない。

だが――
娘の姿を見た瞬間、
わずかに息を呑む。

それは、
誰にも見せなかった反応。

娘が、
自分で選んだ人の隣に立ち、
恐れずに前を向いている。

その光景が、
彼女の中の何かを、
確かに揺らした。

カルロが、
静かに彼女の隣に立つ。

二人は、言葉を交わさない。

代わりに、
同じ鐘の音を聞く。

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初めての“感情”

鐘が鳴り終わる。

その瞬間、
カテリーナは、
ほんのわずかに――
目を伏せた。

涙ではない。
嗚咽でもない。

だが、
確かに感情だった。

「……よかった」

それは、
長い年月の末に、
ようやく口にできた言葉。

誰のためでもなく、
国のためでもなく。

ただ、
目の前の“未来”のための言葉。

カルロは、
何も言わない。

言えば、
過去が戻ってしまう気がした。

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終わりに

かつて、
彼女は笑わなかった。

それは、
弱さではない。

守るために、
選び続けた結果だった。

だが――
その選択は、
次の世代に、
笑う自由を残した。

最後の鐘が鳴る。

今度こそ、
誰かを縛る音ではない。

選ばなかった人生が、
無意味だったわけではない。

それは、
次に選ぶ者のための道だった。