仮初めの花嫁 義理で娶られた妻は夫に溺愛されてます!?

<< 外伝 水口麻耶への手紙 >>

2、思慕

　6月下旬の日曜日は快晴で、飛行機雲の白い線が、澄み切った青空を真っ直ぐ横切っていた。

　事務所からは電車で約30分、駅から徒歩7分の距離に、その寺院はあった。

　ゆっくりと石段を登り、山門から墓所まで歩くこと更に5分。
　散歩コースには丁度良いけれど、ヒールの靴には少し厳しい。スニーカーを履いてくるべきだったと後悔した。

　高台にあるその墓地は、都会にありながら緑の残る静かな佇まいで、境内の隅には青や紫の紫陽花あじさいが、ひっそりと、だけど可憐に咲いている。


　品のある穏やかそうな住職に案内されて行くと、目的の墓石は墓地のちょうど真ん中あたりに立っていて、花立てにはまだ真新しい花が供えられていた。

「昨日、妹さんご夫婦がお参りにいらっしゃってたんですよ」
「そうなんですか」

　四十九日法要から1週間。あの2人のことだ、兄であり親友である人が淋しくないようにと、しばらくは週末ごとに通っては墓石を洗い花を供え、語りかけて行くのに違いない。

　桜子さんが選んだであろうオレンジや黄色のキンセンカが、太陽みたいだった彼にピッタリだと思った。
　花立の隙間に自分が持って来た白い菊を差し、線香を立てて手を合わせる。


「八神先生、ご挨拶に来るのが遅くなりました。お手紙読ませていただきましたよ。お言葉どうもありがとうございました」

　目の前でたゆたう線香の煙を見つめながら、約3年間という、長いような短かったような日々を思い浮かべる。

　3年と言っても、そのうち最後の8ヶ月間は姿を見る機会も殆どなかった。
　たまに会うたびにどんどん痩せ衰えていき、その急激な変わりように息を呑んだ。
　衝撃を悟られないように必死に笑顔を作り、涙を堪えていたことを思い出す。

『水口さん、無理しなくたっていいよ。驚いただろ？ すっかり髪が抜けちゃったよ』

　自分の方が辛かっただろうに、私の前でおどけたように笑って見せた。

ーー八神先生、あなたは最期まで強く立派でした。


「先生、日野先生にお聞きになりましたか？ 私たち、約束を破って私の過去について話してしまいました。だけど彼女は大丈夫でしたよ。ショックは受けられたようですが、日野先生がしっかり支えて下さいました」

　彼が最期に遺した私への遺言。最期の願いのうち1つは守れなかったけれど……。

「だけど先生、私、事務所に残って今も桜子さんと一緒に働いてるんですよ」

　遺言に書かれていた1つ目の願い。彼女を秘書として育て上げること。
　それはどうにか守れそうですよ……と墓を見る。

「先生、桜子さんはちゃんとお仕事を頑張っていますよ」

　あなたの願い通り、顔を上げ、胸を張って、笑顔を見せて……。


「あなたが心から愛した女性は……今、幸せです」