黄金郷の夢

時、満ちて 一

「うっ、ううっ！」
　カイが室に入ると、押し殺したような声が聞こえてきた。
「ほら！　またこぼしているわ、もっと締めるのよ！」
　アルベニス伯爵は腰布だけを身につけたほぼ全裸で、四つん這いで尻をあげるという惨めな恰好をさらし、その両手、両足首は鉄鎖でいましめられている。見た目にはひどく残酷で官能的な姿だ。石床の上に真紅の天鵞絨ビロードを敷いているのは、エリスのせめてもの気づかいだろう。
　カイが進むと、少し下がったところで控えていたアイーシャの専用宦官ジャムズが一礼し、その隣ではサライアが頬を赤くして細い目を好奇心と欲望に燃やして、アベルのあられもない姿を熱心に見ている。その淫欲に燃えた女の浅ましい姿をカイは内心軽蔑した。
　この女は、今見ていることをまた朋輩たちに吹聴し、それを聞いた女たちは他の侍女や下女、宦官たちに話の内容を伝えるだろう。そして今宵もまた、宮殿、後宮じゅうの者たちが、眠りにつくまえ、アベルの惨めな姿を想像し、淫らな夢を見るのだ。なかには自慰にふけって、想像のなかでアベルを犯し、汚す者もいるにちがいない。アベルにとっては悲惨きわまりない。
　だが、見方を変えれば、グラリオン宮殿は今、アベル＝アルベニス伯爵というひとりの異国の青年貴族に振りまわされ、夢中にさせられているともいえる。国王も、カイも……。
　カイは気を引きしめなおして、アベルの様子を観察した。白絹のようなアベルの肌の、頬と布をまくりあげられ剝きだしにされた臀部だけが、ほんのり薄紅に燃えている。
「ほら！　またこぼしているわ！」
　ぴしゃり、とアイーシャの手が鞭となってアベルの尻を打つ。
「くぅ……！」
　悔しげにアベルが歯軋りしているのがわかる。責め役をアイーシャにゆずって壁際でのんびりと見物していたアーミナが寄ってきて囁いた。
「中に香油を入れられているんだよ。で、それをこぼさないようにって」
　だが、慣れていないアベルはついこぼしてしまうようで、その度にアイーシャに打たれているようだ。
「ほら、こういうときはどう言うの？　教えたでしょう」
「うう……！」
　閉じたアベルの目尻が光っている。かなり涙腺が弱くなってきているようだ。それでもアベルは首を振って拒絶と否定を示し、それがまたアイーシャの勘気を引き起こす。
「申し訳ございません、お許しください、でしょう？　ほら、言うのよ！」
　尚も首を振るアベル。つづく打擲ちょうちゃくの音。
「アイーシャ様、あまり強く打たないでください。伯爵は陛下のものです」
　エリスが眉をしかめて小声でたしなめた。