燃ゆるローマ ――夜光花――

火焔の初夜 一

「リィウス、なのか？」
　声に聞き覚えがあることにリィウスは内心驚いた。
　まさか……、という想いが胸を打つ。
　まさか、信じたくない。だが、あり得ないこともない。
　顔をおおっている炎の色のヴェールが今のリィウスの唯一の拠り所であった。だが、それも相手がのぞめば取らなければならない。もともと、取ることを目的として与えられた布なのだ。
　恐る恐るリィウスは目を開けた。
　そして、絶望に悲鳴をあげたくなった。
「リィウス……」

　ああ……！　悲痛な叫びが胸内で響く。
「……ディオメデス？」
「そうだ。俺だ」
　心なしか相手の声もわずかに緊張をふくんでいるようだが、それはリィウスの緊張には比べようがない。
　なんということだろう。よりにもよって、一番会いたくない相手とここで、この場で会うとは……。リィウスは泣きだしそうになるのを、必死の努力でこらえた。
「目を開けろ、リィウス。俺を見ろ。俺がおまえの客だ」
　欲望に熱くなっている声がリィウスの鼓膜に痛い。
　往生際おうじょうぎわ悪く顔をそむけようとしたリィウスの顎が、ヴェール越しに固い手につかまれる。
「あっ……」
　思わず声を漏らした。
　無言であらがってはみせたが、拠り所だったヴェールは剥ぎ取られ、無残に床上に落とされる。
　目の前には黄金の髪に碧の目の獣がいる。
「化粧をしているのか……。似合っているな」
　酒の臭いとともにそんな言葉を吹きつけられても、嘲弄としか感じられない。
　リィウスは羞恥に耐えられなくなり、また目を閉じる。目を閉じてさえいれば、暗黒の世界へ逃げれると信じて、むなしいあがきを続けた。
　だがさらに強い力で顎をとらえられ、それ以上は逃げることもかなわず、唇に生温かいものを感じた。
（ああっ……）
　接吻されたのだ。
　それは、リィウスにとっては初めてのことだった。