昭和幻想鬼譚

牡丹の闇 一

「はぁっ……」
　三脚の大内行灯の放つほのかな明かりが、薄紅の闇をつくりだす。
　その薄紅の闇のなか、敷かれてある布団がなんとも淫靡に見える。
　さらに望を圧倒したのは、高級そうな敷布団の上でうずくまっているのが、闇に慣れてきた目に、仁だと認識したときだ。
「あ……、ああっ、も、もう、勇、もう止めてくれ……」
　望はまたも息を呑んだ。
　仁は背の上で後ろ手で寝巻の紐で縛られていた。脚を折っているため、やや腰があがっている。白い寝巻は乱れて、太腿のあたりが、ぼんやりと行灯の明かりを弾いている。
　今自分が見ているものは、現うつつの出来事なのだろうか。望は胸をおさえた。
　行灯に描かれている牡丹が、闇に真紅の花を開かせ、いっそう辺りを幻想的に見せる。すべてが夢幻ゆめまぼろしなのだと思えてきそうだ。
　だが、
「もっと尻をあげろ」
　閨に、厳しい声が、低く、だが確かにそう響き、これが真実なのだと望に知らせる。
「も、もぉ、やめてくれ、勇……」
「駄目だ」
　望は二人の短いやりとりに背がふるえた。
　仁の哀れで不様な姿を見下ろして、勇叔父は笑っているではないか。
　夕餉の席ではごく親しげにしていた二人が、今はなんということだろう。
　勇叔父と仁は従兄のあいだがらで、幼いころからの親友だと聞いている。二人はつねに仲睦まじげだった。
　外国から手紙をくれるときも、二人の手紙は同封筒でともに連盟で送られてくることも多く、同封されている写真でも二人はいつも親しげに並んで映っていた。二人はともにいられることを、心から楽しんでいるようにしか見えなかったはず。
　それが全て嘘だったのだろうか。
　勇は、仁を憎んでいるのだろうか。
「はぁ……。ああっ、もう無理だ……、ぬ、抜いてくれ……」
　仁の哀切な声が望の鼓膜に錐のようにねじこんでくる。