【累計400万PV】テイマー職は奴隷商！？

第5話『レベル差』

「ボク、どうやって戦えばいいんだ？」

　たとえ、ここがボクのよく知るゲーム世界だったとしても、結局ここにいるのは”ボク”でしかない。
　なにもできない、ゴミでクズなニート。

「ひっ、ひっ、ひっ」

　恐怖でうまく呼吸ができなくなる。
　足がすくんだ。膝が笑った。歯の付け根がカチカチと音を鳴らしていた。

「そ、そうだ。逃げないと」

　ボクは逃げ出そうと背中を見せる。
　しかし、身体がうまく動かなかった。

「あっ」

　ボクは見事にすっ転んだ。
　痛い、なんて言っているヒマはなかった。

　テオオザルの発見アイコンが黄色から赤色に――”敵対色”へと変化する。
　恐怖で全身の毛が逆立った。

「マズ、い！？」

　テオオザルのカーソルが移動をはじめた。
　次々と巨大樹を渡り、すさまじい速度でこちらへと近づいてくる。

　幹から幹へと跳び移る瞬間、木漏れ日がその全貌を照らし出した。
　そのあまりにもおぞましい姿に、のどが引きつった。

「ひっ！？」

　その姿はテナガザルをモチーフとしている。
　しかし、本物よりもずっと大きい。

　そして一番のちがいとして、その背からは大量の腕が生えていた。
　中でも尻尾代わりに臀部から生えた大きな1本が、枝を掴み身体を固定している。

　ゲームでは何度も相対したことがある。
　しかし、画面越しで見ていたそれとはあまりにもちがいすぎた。

　存在感が、迫力が、リアリティが。
　そしてなにより恐怖の有無が。

「逃げ、なきゃ」

　テオオザルはその背と臀部から生えた腕を器用に動かし、こちらへ迫ってくる。
　それに対してボクの身体はあまりにも鈍重だった。

　あっという間に距離が詰まる。
　テオオザルが足を止めた。射程距離に入ったのだ。

　周囲の枝を背の腕で折って、それを構える。
　投擲の姿勢を取っていた。

　その数、全部で6本。
　握られた枝が赤い光をまとった。

　――”スキル”だ！

「や、やめっ……」

　死。
　そんな文字が脳裏をちらついた。

（もしも、”彼”なら）

　恐怖の中、ボクの脳内にはディスプレイの向こうで悠然と立つ”彼”の姿が浮かんでいた。
　主人公であり王である彼ならば、こんな状況くらい簡単に解決してしまえるのだろう。

　だが――ボクはボクでしかない。

　都合よくヒーローが現れたりもしない。
　彼らが助けるのはいつだって外見の優れた若い女で、ボクみたいに三十前の汚い男ではないのだから。

「――ぁ」

　躱すとかそんなレベルじゃない、一瞬だった。
　エフェクトを纏った6本の枝が殺到し、ボクの身体を貫いた。

「グボバグベグギィィィイイイッッッ！？」

　衝撃で身体が吹っ飛んだ。
　いくつもの感情が脳内を錯綜していた。

　熱い、痛い、痒い、寒い、苦しい、気持ち悪い。
　そして……死にたくない。

「あっ……ガッ、グッ、ギッ！？」

　地面をバウンドするたびに、身体のどこかが千切れたかのと思うほどの激痛が走った。
　ボクは巨大樹の幹に衝突し、ようやく停止した。

「……きひ、ぃ」

　朦朧とする意識でボクは思う。

（なんだよ、これ）

　こんなことなら車に跳ねられたときに、そのまま人生を終わりにして欲しかった。
　ボクを魂ごと消し去って欲しかった。

　異世界に来ても――理想であったはずのゲームの世界ですら、ボクはゴミにしかなれないだなんて、変われないだなんて……。
　そんなこと、思い知らされたくなんてなかった。

「……あ、ぁ」

　なんでこんなに痛いのに、苦しいのに、気絶すらしないんだろう。
　せめて意識がなければ、この恐怖からは逃れられるというのに。

（いや……あぁ、そうか）

　ボクはその原因に気づく。
　まだ”HP”が残っているからだ。

　視界の左上には、いったいいつからだろう？　HPゲージが表示されていた。
　真っ赤に染まったそれが、1ドットだけ残っている。

（だから、こんな状況でも死ねないのか）

　身体から木の枝が生えても死ねないとか、なんて理不尽。
　それとも当たりどころがよかったからか？

　吐血もしてないし、内臓が傷つかなかったのかも。
　いや、この場合は”運悪く”か。

　テオオザルも決着がついたことを認識したらしい。
　幹を伝って地面へと降りてくる。

（いや、急所を外したのはワザとか）

　それならば”レベル1”のボクが生き残った理由に納得がいく。
　ははっ。食料を長持ち・・・させようって魂胆なわけだ。

（クソッ、クソクソクソ！）

　どうせ死ぬなら、その前に好き勝手すればよかった。
　たとえば、そこら辺を歩いている若い女でもレイプしてやればよかった！

　そうしたら、最高の気分で死ねただろう。
　童貞も捨てられるし、なにより弟や父への最後の嫌がらせにもなる。

　けど、今さらあとの祭り。
　こんなレベル差、どうやったって覆らないんだから……うん？

（――”レベル差”？）

　ボクはハッとした。
　なんで相手のレベルがわかるんだ？

　自分よりレベルが高すぎる相手は、ステータスを確認できないはずだ。
　特殊な事情・・・・・でもないかぎり。

（すくなくともゲーム時代はそうだった）

　ボクは改めて、自分のHPゲージへと意識を向ける。
　すると自分のステータスが表示された。

　――――――
　人間ヒューマン《テイマ》　Lv.1
　HP　：   1/  42
　SP　：   2/  14
　MP　：  37/  37
　状態： 瀕死
　――――――

　ボクはこれを知っている。
　これはゲーム時代、HPバーにマウスカーソルを合わせたときと同じ現象だ。

　と同時に気づく。
　今、表示されている視界の情報……これはデフォルト表示にすぎない、と。

（もし、ボクの予想が正しければ）

　ボクは意識を集中させる。
　思考という名のマウスカーソルを操作する。

　頭の中にある、本来あるべき視界を思い浮かべる。
　フルカスタマイズした自分のゲームUIをイメージする。

　ボクの視界に、次々とウィンドウが出現しはじめた――。