【完結】ルイーズの献身～世話焼き令嬢は婚約者に見切りをつけて完璧侍女を目指します！～

第1章 ブラン家

7 ブラン家の日常

　
　リアムとミシェルは手をつなぎながら部屋に入ってきた。

　二人はお目当ての姉を確認すると、顔を綻ばせながらルイーズに駆け寄ってきた。

「姉上、お帰りなさい」

「ただいま、リアム。ミシェルの面倒をみてくれてありがとう」

「いえ、ミシェルはいい子にしていたので大丈夫です」

　ルイーズはリアムに微笑みながら頷いた。リアムからミシェルに顔を向け、ミシェルの目の高さに合わせるように屈んでから話しかけた。

「ミシェルはおにいさまの言うことをきちんと聞けたかな？」

「うんっ！　にいたまのゆうことちゃんときいたよ。ねえたまのこと、おへやでまってた」

「そう、偉かったわね。今日はお部屋に行けなくてごめんね、ミシェル」

「うん、いいよ」

　かわいい妹から許しをもらい、ルイーズはミシェルの頭を優しく撫でた。


　♢


　三人は、ルイーズの部屋を出て、母親の部屋に向かっていた。

　夕食前の時間は、母親の部屋で一日の出来事を話すことが日課になっている。

　今日はいつもより遅い。そのため、話せる時間は短くなってしまった。

　母親のエイミーは、三年前の出産で出血がひどく、二年前まではベッドの住人だった。　しかし最近では、お茶会やパーティーに参加して、貴族夫人の義務を果たしている。
だか、会に参加した翌日には、またベッドの住人となる。ルイーズは、その姿を見るといつも悲しい気持ちになる。

　回復の兆しは見えてきたが、まだまだ症状は不安定だ。できることなら、全快するまでゆっくりしてほしい。とは言っても、貴族夫人としてはそうも言ってはいられないようだ。弟のリアムがブラン子爵を継承するまでは、社交活動を続けるのだろう。

　エイミーの部屋につくと、ノックをしてから声を掛ける。

「お母様、ルイーズです」
「リアムです」
「ミシェルでしゅ！」

「三人とも入って」

　部屋の中からは優しい声が聞こえてきた。

「失礼します」

　ベッドのヘッドボードに背を預けて、リラックスした様子のエイミー。
　ルイーズは、いつもその姿を確認すると安心する。

「お母様、お加減はいかがですか」
「ありがとう。大丈夫よ」
「それなら良かったです。夕食は食べられそうですか」
「ええ。折角だから、皆でいただきましょう」
「はい、お食事はお部屋に用意していいですか」

　ルイーズは、頷く母親を確認してからリアムの方に振り返る。

「リアム、今日のお夕飯はお母様の部屋で頂くと、お父様に伝えてきてくれるかしら」
「はい、伝えてきます」
「よろしくね」
「マーサ、お夕飯はお母様の部屋で取ることを料理長に伝えてほしいの、お願いね」

　部屋に控えていた侍女のマーサにも、すぐさま伝えに行ってもらう。

「かしこまりました、ルイーズお嬢様」

　リアムとマーサを見送った後、ミシェルを見ると少し眠たそうな表情だ。ミシェルを抱き上げベッドに上げると、眠気眼で「かあたま……」と呟きながら手を差し出した。受け入れようとするエイミーに、ミシェルを預けると、安心したのかウトウトとし始めた。

「ルイーズありがとう。いつも二人の面倒を見てくれて、本当に助かっているわ」

「二人とも、私にとって可愛い弟と妹よ。好きで面倒見ているのだもの。お母様がそんな風に思わないで。ゆっくり療養して、体調が回復したら皆でお出かけがしたいわ。ピクニックとか楽しそう。きっと二人も喜ぶわ」

「そうね、楽しそう。二人の喜ぶ姿が目に浮かぶわ」

「…………」

　母親と話していると安心したのか、ルイーズの目からはほろりと涙が頬をつたった。

「ルイーズ、もっと私のそばに来てちょうだい」

　自分の側に来たルイーズの手を、そっと握るエイミー。

「私の可愛いルイーズ。いつも家族を気遣い支えてくれて、本当に感謝しているわ。ルイーズは頑張り屋さんだから、たまには自分を甘やかしてあげて。好きなものを食べて、好きなことをして……たまには家族に我儘を言って、困らせてもいいのよ」

「……うん」

　ルイーズは、エイミーの言葉を聞くと、胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。