【完結】ルイーズの献身～世話焼き令嬢は婚約者に見切りをつけて完璧侍女を目指します！～

第3章 侍女科

3 授業

　
　お昼を共にした日から、四人は毎日のように一緒に過ごすようになった。

　授業の話から自分の話まで、様々なことを話した。そのため、打ち解けるのも早く、敬称をつけずに呼び合う仲になったようだ。

　今日のお昼休憩では、どうやら自分たちの将来について話しているようだ。

「クレアは、近くに良いお手本がいるし、将来はマノン先生のような教員を目指しているの？」

　ルイーズがクレアに問いかけた。

「教員は目指していないわ。姉に憧れて、侍女科に入学はしたけれど、将来は王宮で働きたいと思っているの。私は男爵家の次女だから、一人で生きていく道も視野に入れないとね。でも家族からは、良い相手がいたらすぐにでも婚約するように言われているんだけどね」

「そう、王宮……。もうそこまで考えているのね」

　感心するかのように頷くルイーズの横で、エリーもミアに将来について尋ねていた。

「ミアも、将来については決めているの？」

「私は商会の一人娘だから、将来はお婿さんを迎えて、商会を継ぐように言われていたの。私も、ずっとそのつもりでいたけど……。弟が生まれてからは、自由に決めて良いって言われて、今悩んでるところ。でも、弟が大きくなるまでは、私も商会の手伝いをしたいな……」

「そう......。その願い、叶うといいわね」

　エリーの言葉に、三人は顔を見合わせながら何度も頷いた。

　その後、クレアも二人に同じ質問をした。

「私は、まだ先のことは何も決めていないし、決まっていないわ。でも今は、侍女科の授業がすごく楽しくて、本当にここへ来て良かったと思っているわ」

「私は、しばらくの間は侍女として働くことが決まっているけれど、ゆくゆくは祖母のハーブ園で働きたいと思っているの。祖母の役に立ちたくて、侍女科で学ぶことを決めたの」

　晴れやかな顔のルイーズと真剣な顔のエリー。

「そっか」
「そうなの」

　友人の口調や表情から、ミアとクレアも何か思うところがあるのだろう。四人それぞれが、自分にしか分から皆、それ以上のことは何も語らず、裏庭を後にした。
　皆、それ以上のことは何も語らず、裏庭を後にした。


　♢


　午後の授業では、お化粧と髪の整え方を学ぶようだ。
　二人一組になり練習をする。授業内容の説明を聞いたルイーズは、マノン先生に質問をしている。

「先生、私どうしても髪を高い位置できれいに結うことができないのです。なにかコツはありますか？」

「そうですね。それではルイーズさん、一度普段通りに髪を結わいてもらえますか」

　ルイーズはペアのエリーに断りを入れると、髪を結い始めた。

「ルイーズさん、もう少し髪をしっかり持ってください。そうです。それからブラシの持ち方ですが、後髪と横髪を上に持ち上げる時にブラシも動かしてください。
そうです。そのまま髪を手の平の中に集めるように引き上げてください。良いですね。
どうですか？　コツは掴めましたか？」

「はい、ブラシを縦や斜めにすると、髪が扱いやすいです」

「そうですね。他にも分からないことがあったら、すぐに聞いてくださいね。それから髪質は人それぞれですから、色んな方の髪の毛で、試してみると良いですよ」

「はい、ありがとうございます」

　ルイーズは、どうやらコツ掴んだようだ。ペアを替えながら何人もの髪を結わいていく。集中すると、少し周りが見えなくなるようだが。クラスメイトは苦笑いしながらも、みんな優しく対応してくれているようだ。


　♢


　就寝前、ルイーズは自室の机に（Lノート）を出して、なにやら考え事をしているようだ。

「エリー、クレア、ミア……。三人とも、これからの事をきちんと考えているのね」

　独り言を呟きながら、何やらノートに書き込んでいく。

「これから、お茶会でのサーブの練習があって、淑女科のお茶会で実践ね」

　新たな目標だろうか。夢中で右手を動かしながらノートに文字を刻んでいく。

　最近では、窓からのぞく月の光にも気づかないほど、没頭していることが多いようだ。時間を忘れて、ただひたすらに筆を走らせる。

　ふと我に返ったルイーズが窓の外を見上げると、いつのまにか夜が深まっていた。